— Роуэн? — выдохнула Фиалка.

Он не обернулся. И не удивительно: его взгляд был прикован к ку ши, который, к своему благоразумию, отпрыгнул на пару метров назад и теперь смотрел на фейри с подозрением, нервно крутя шипастым хвостом. На чудовище Роуэн направлял узкий, изогнутый меч, по лезвию которого бежали тусклые фиолетовые искры.

— Не двигайся, — бросил он.

Его взгляд был прикован к ку ши, но Фиалка поняла, что слова предназначались ей. А вот чудовище, кажется, решило, что ему, и ужасно из-за этого разозлилось. Ку ши поднял высоко голову и вновь протяжно завыл. Только сейчас она поняла, на кого похоже это чудище — на огромную собаку, размером с быка, с торчащим худощавым хребтом и шерстью, больше похожей на ил, чем на мех.

Ку ши клацнул зубами и бросился на Роуэна. Тот в тот же миг сорвался с места, выставив меч, и лязг металла о когти пронёсся по поляне.

Фиалка застыла, как её и просили, прижавшись спиной к холодному камню. А в голове крутились вопросы.

Что здесь делает Роуэн? Разве ему можно находиться на территории Благого двора? В прошлый раз Дериан сказал, что Роуэн не имеет на это права. Дериан… Фиалка оглянулась и всмотрелась в лес, но среди деревьев не мелькало ни намёка на потерянную охоту. Как же Роуэн оказался здесь? Проскочил мимо них? И почему каждый раз, когда ей грозит опасность, рядом появляется именно тот фейри, которому она меньше всего собиралась доверять?

На поляне снова лязгнул меч, и Фиалка вернула своё внимание к бою. Она не могла помочь, но вовремя уйти с дороги, если сражение переместится ближе к ней, не помешало бы. А повернув голову, она уже не могла оторвать взгляд от происходящего.

Ку ши по-прежнему вселял ужас, но неожиданно в движениях Роуэна и чудовища Фиалка увидела чуть ли не танец. Они двигались неотрывно друг от друга, почти не останавливаясь. Каждое движение, только закончившись, продолжалось в следующем, да так плавно и легко, будто Роуэн репетировал эту битву с ку ши сотни раз и точно знал, куда метнётся чудовище.

Они кружились так близко друг к другу, что когда Роуэн вдруг резко отошёл в сторону, Фиалка сразу это заметила. Сначала она решила, что фейри отступил, сдаваясь. Но нет. Его рука прочертила в воздухе дугу, и меч со снопом фиолетовых искр взвился снизу вверх, оставляя за собой брызги чёрной крови.

В ужасающий вой ку ши прокрались нотки страха и боли. В разные стороны, подальше от сражающихся разлетелись спарнаган. В ушах у Фиалки что-то щёлкнуло, а в лесу упало несколько деревьев, ломаясь с треском, как спички.

Ку ши потерял ритм танца, и это дало Роуэну преимущество. Выставив меч, он извернулся под запоздалой лапой и провёл лезвием понизу от плеча до запястья, вспарывая шкуру, как гнилой мешок.

Ку ши взвыл снова, почти что жалобно. Его лапа безвольно повисла на лоскутах кожи, истекая чёрной кровью. Чудище чуть не повалилось следом, но отпрыгнуло в сторону — и вовремя: меч Роуэна ударил точно туда, где только что была голова ку ши.

Они вновь поймали ритм странного смертоносного танца, и хоть ку ши теперь передвигался только на трёх лапах, казалось, его это совсем не смущало.

— Вёрткий, — со смесью ужаса и восхищения прошептала Фиалка.

На каждый выпад Роуэна, на каждый взмах когтей ку ши её сердце сжималось. Она прижала руку к груди и обнаружила, что амулет чуть остыл. Конечно, ведь опасность угрожала теперь не ей.

Роуэн снова поднырнул под лапой. Ку ши развернулся, чтобы ударить… и ударил по земле.

Фиалка растерянно заморгала. Она, как и ку ши, не увидела, куда делся фейри.

А Роуэн был уже с другой стороны. Как он туда попал, Фиалка не заметила. Только что стоял тут, перед мордой чудовища и вот уже скользнул по поваленному стволу, оттолкнулся ногами, взлетел выше, чем должен был бы тот, у кого нет крыльев, и ударил ку ши по загривку.

Чудище дёрнулось и угрожающе зарычало. С удивительной грацией, какую ожидаешь от кошки, а не от пса, ку ши выгнулся, крутанулся на трёх лапах и ударил Роуэна в ответ. Когти проскрежетали по мечу, высекая сноп искр, и Роуэна отшвырнуло назад. Он пропахал ногами землю на несколько метров, оставляя за собой две глубокие борозды, прежде чем наконец остановился.

Ку ши пошатнулся, и Фиалка с надеждой уставилась на него.

«Упади же! Упади! Ну!» — молила она, вцепившись в амулет. Меч Роуэна вошёл глубоко в шею — ни одно живое существо не выдержало бы такого ранения.

Но ку ши, кажется, не был живым в привычном смысле этого слова. Он отряхнулся, как собака, вылезшая из воды, разбрызгивая кровь и грязь, и сразу же прыгнул на Роуэна.

Роуэн выгнулся назад. Когти прошли в волоске от его груди, рассекли ткань рубашки, и Фиалка ненароком вскрикнула. Но фейри даже не споткнулся. Он приземлился на одну руку, перекатился через плечо, встал уже на колено и метнул в ку ши кинжал, попав тому в незащищённый бок.

Ку ши даже не замедлился.

А Роуэн и глазом не моргнул. Вытащил ещё один кинжал, откуда-то из-за голенища сапога, и бросил снова, а затем проскользил к ку ши, обрушивая на того град ударов.

Фиалка правда не могла оторвать от Роуэна взгляд. Его волосы спутались, по лицу стекал пот, одежда растрепалась и местами пропиталась кровью. Он выглядел полной противоположностью Дериану, который выехал на охоту как на бал — сияющий и чистый. Роуэн же был грязным, раненым, запыхавшимся.

И казался Фиалке сейчас намного привлекательнее. За что ей было стыдно в этот момент. О чём она только думала, когда они оба в смертельной опасности?

Ку ши бросался снова и снова. Роуэн уходил от каждой атаки, не позволяя притронуться к себе, но и не отбегая настолько, чтобы дать чудищу продохнуть. Он развернулся, когда пасть сомкнулась рядом с плечом, нырнул под брюхо ку ши, проводя лезвием по внутренней стороне задней лапы. Вскочил на камень, оттолкнулся от ствола дерева, приземлился прямо на спину чудовища и вонзил меч между шипами, в самую плоть.

Ку ши взвился и загарцевал на месте. Точно Стремительный, конь с фермы родителей, на котором любили устраивать родео по праздникам. Никто не мог на нём усидеть дольше пары минут.

Роуэна швырнуло в сторону, как сломанную куклу. Он ударился о дерево, и кора с хрустом треснула. Фиалка внутренне взмолилась, чтобы треснула именно кора, а не кости фейри. Хотя последнее было навряд ли: Роуэн вскочил на ноги сразу же, как коснулся земли, и увернулся от хвоста разъярённого ку ши.

Ку ши припал к земле, готовясь к новому прыжку. Из раны на его боку текла густая кровь, опадающая на мох, и тот чернел, как обожжённая бумага, и рассыпался в прах.

Замер и Роуэн.

Фиалка невольно охнула, увидев, что по его подбородку тоже стекают капли алой крови. Роуэн, видимо, услышал её, посмотрел на Фиалку, проследил за её взглядом и стёр кровь тыльной стороной ладони, оставляя на коже тёмное пятно.

— Хватит тратить моё время, лаган! — бросил он ку ши.

Лаган. Слово отозвалось в голове Фиалки стыдом, смешанным с узнаванием. Похожее чувство она испытала в детстве, когда зашла в мастерскую к дедушке ранним утром, когда он не ожидал её увидеть. Фиалка испугала деда своим появлением, и он промахнулся — ударил молотком по собственному пальцу. Тогда он тоже выкрикнул крепкое слово, а после густо покраснел, уставившись на внучку. И долго-долго просил её никогда его не повторять.

Ку ши взвыл, припадая к земле, а Роуэн поднял меч, готовый к битве.

Амулет на груди внезапно потяжелел и дёрнул Фиалку в сторону. Она наклонилась и увидела сбоку, что хвост ку ши, невидимый для Роуэна, обмотал собой толстое бревно, которое чудище приготовилось швырнуть.

— Осторожнее! — крикнула Фиалка. — У него в хвосте снаряд!

Её окрик отвлёк Роуэна. Он уже был готов рвануть в атаку, но замер, оглянувшись на Фиалку.

На миг ей показалось, что она увидела Бобби. Насмешливого, обаятельного мальчишку из школы, который улыбался ей в коридоре и заступался перед Еленой. Она сама застыла, поражённая этим миражом. Что-то в её взгляде, наверное, заставило замереть и Роуэна. На секунду.