— Тебе нужно еще набрать умненьких девочек и парней из училища или просто найти в городе, чтобы запустить контору по продажам моих товаров. Сделаем всю оптовую торговлю в одном месте. Чтобы было сразу видно, какой товар лучше и по какой цене продается, — говорю я напоследок Орнии. — И какой на что спрос есть, чтобы цены быстро регулировать.

Дела у нее в агентстве идут очень хорошо, уже пару солидных домов по отдельным комнатам сдает, еще один новый дом в ремонте на Четвертой улице. Это помимо всяких сделок с недвижимостью Астора и земельных наделов остального Черноземья.

В общем, раздал всем задания, проверил умением правды работу рынка, кладбища, училища и остальных производств. Вычислил пару воришек моего имущества, незаметно пригревшихся при училище. Пришлось отправлять на разговор с ними людей Аписа, чтобы те легко расстались с неправедно украденным у меня и воспитанников училища.

— Если не отдадут украденное и станут упираться, заводи уголовное преследование через Стражу официально. Нам глупенькие воришки для ремонта укреплений на Протве всегда очень нужны, — сказал Апису.

Клея плотно занимается обучением Гинса, грустит пока, что не может сразу прикрыть свой будущий народ от степных бесчинств.

— Общество сатумское должно созреть сначала, у него должен появиться сильный запрос на твердую власть, чтобы мы пришли в самое подходящее время, — еще раз напомнил ей.

Сам отправился к Протве с парой охранников и парой опытных Охотников, чтобы помогли вернуться без меня моим людям. Скачем быстро, лошадей не жалеем, я немного раздражен, что не получилось взлететь с крепостной стены. И высота всего восемь метров, и ветер к земле прижимает, так что приходится все равно конным образом перемещаться.

К полудню мы уже пересекаем старую дорогу, на ней хватает свежих следов.

— Явно и туда, и обратно проскакали небольшими отрядами, — замечает опытный Охотник после вдумчивого изучения полотна разбитой копытами дороги.

— Значит, какое-то движение между степью и ее ордой имеется. Как оно и должно быть на самом деле, — напоминаю себе я.

Еще здешние наблюдатели из Охотников рассказали мне, что посланные за пастухами никого не нашли на три дня пути.

«Ушли подальше и баранов увели, боятся мести от горожан за своих собратьев!» — понятно мне.

Уже к часам четырем добираемся к новой стоянке. Я быстро нагружаюсь мешками, которые до этого момента несли мои спутники, отправляю их обратно и сам карабкаюсь в горы.

К ночи добираюсь до площадки перед Храмом, быстренько снимаю Пирамиды с готовыми артефактами, ставлю заряжаться Палантиры. Но не все, решил все же столько времени на перевалах не тратить, да еще летать с большой кучей крупных шаров не слишком удобно. Поставил на зарядку три Палантира, два потом заряжу, так пока решил.

Но и их не дождался, сорвался на следующее утро в полет.

— У меня в Асторе дел немеряно! Не могу я тут еще два дня сидеть, чтобы потом еще осьмицу по горам лазить! Пусть по шестьдесят процентов, но зарядились! — уже понимаю я про себя. — Чем ближе становятся перевалы, тем меньше у меня желания на них лезть.

Так что махнул не по каньону, где быстро приходится спускаться или серьезно рисковать, поднимаясь вверх. Полетел вдоль нагорий, чтобы выйти прямо к туннелю. Вот такой маршрут у меня получился, только там я заметил все еще уходящие на перевалы племена.

— Они еще не все первый туннель прошли? — прямо поразился я. — Совсем они медленно тащатся! Ну, и куда мне тут вклиниваться? — махнул я рукой с заметным облегчением.

Покружил над степняками, да и развернулся в обратный путь с радостью. Совсем долететь обратно до Храма у меня не вышло, конечно, пришлось спускаться к старой дороге и садится на ней.

— Ну, это лучше, чем по каньону брести среди россыпей глыб. Мне все равно в Храм вернуться придется, времени много есть, пока те два Палантира все еще на Столе заряжаются.

Так что подхватил мешок с Палантирами и парапланом, поправил на плече фузею и зашагал по дорожке к стоянке.

Только далеко не ушел, откуда-то появившиеся и заметившие мой полет степняки быстро меня догнали на лошадях. Мой поиск, который я теперь часто бросаю вокруг, ожидая или притаившегося на ветках Корта, или подобную погоню, сообщил мне, что примерно три десятка конников быстро меня догоняют, а еще с десяток бегут мне наперерез.

«Ну, можно и поговорить с ними. Вдруг люди от моих бывших союзников меня догоняют? — задумался я. — Или еще какие-то разумные ордынцы попались?»

Да, решили какие-то проезжающие по Старой дороге степняки пообщаться с летающим гражданином. Когда вдруг заметили в небесах летящее вместе с человеком крыло, резко приземлившееся где-то в паре километров впереди.

«Наверно, случайно тут проезжали, обнаружили красивый парус нездешних цветов, парящий высоко в небе и решили поближе познакомиться. Но не просто так, а окружить сначала. Понятное дело, всем очень интересно, что за чудеса тут творятся. И даже без их личного разрешения, ведь считают себя сейчас настоящими хозяевами дороги», — задумываюсь я.

Но больше не шагаю по нагорьям, а срочно ищу подходящее место для встречи.

«Такое, чтобы я стоял отдельно от всех и мог видеть, кто именно пытается меня обидеть», — решаю я и выбираю один из не слишком высоких холмов для встречи.

Ситуация не очень понятная получается все-таки для меня самого. Вроде у нас со степью перемирие, но, как к нему относятся именно эти степняки — да кто их знает. И еще есть возможность, что воины мне попались из одного, когда-то союзного племени, которые меня видели раньше и сейчас узнают. Поэтому сразу начинать войнушку я все же не собираюсь.

Других, более подходящих мест не видно, все они здесь примерно одинаковые, для меня особой разницы нет, где именно проводить встречу. Поэтому я накидываю купол, делаю его поменьше, достают «беретту», снимаю ее с предохранителя, потом терпеливо стою и жду.

Оружие для ближнего боя — в принципе мне нужная вещь, но таскать сам пистолет и оставшиеся к нему четыре магазина мне уже давно надоело. Весу во всем таком добре килограмма три, всегда получается немного лишний вес, который чувствуют мои же плечи. Поэтому магазины за спиной и пистолет на поясе меня не слишком радуют все время. Только более удобного оружия для ближнего боя у меня все равно нет. Которое можно вытащить за секунду, чтобы тут же страшным грохотом разогнать всех возможных обидчиков по кустам.

«Например, крупных волков, с которыми мне пришлось иметь дело и на Севере, и на другом континенте», — вспоминаю я.

Семьдесят патронов осталось в запасе, лучше бы их поберечь, конечно. Но прижимать сейчас к груди фузею и довольно неловко целиться в окружающих меня степняков — подобное будет выглядеть не слишком солидно для настоящего Мага.

Да еще тот же карабин или «М-16» все равно больше весят, они гораздо неудобнее в ношении. Поэтому забираю из Храма я их не так часто.

«Фузея — оружие дальнего действия. Лучше, чтобы его вблизи вообще никто из них не видел и не мог ничего рассказать», — правильно понимаю я, поэтому оставляю ее висеть в чехле.

Можно просто маной отбиться, раздавая могучие магические плюхи, использовав ветвистую молнию или те же файерболы, но магию лучше тоже оставить напоследок.

Первыми за спиной появляются обогнавшие меня воины, держат стрелы на тетиве, но именно в меня не целятся, сразу совсем по дурному не стреляют.

«Значит, будем сначала разговаривать, — понимаю я. — Иначе бы они уже по половине колчана расстреляли. Есть у них четкий приказ держать себя в руках».

Теперь жду, когда меня догонит основной отряд, вот появляются остальные степняки, впереди у них едет солидный воин в хорошей защите и на дорогом коне. А рядом при нем знакомый мне давно толмач, поэтому я понимаю, что мы точно договоримся.

И его первые слова меня совсем не разочаровывают:

— Друг Степи, меня послал к тебе мой Бей, чтобы снова наладить общение между нами, — важно говорит он, переводя слова посланника, еще называет Бея и племя, которым тот управляет.