Потом прожить несколько месяцев в зимнем Асторе, начать переработку нефти и организовать первые поставки керосиновых ламп на рынок. Для чего придется построить еще одну мастерскую для производства разнообразного стекла. Здешних мастеровых тоже приглашу к себе в долю, но уже убедился на примере кузнечного и литейного дела в том, что асторские мастера ни в коем случае не хотят оказаться младшими партнерами.

— Мы тут первые занялись таким делом, первыми должны остаться! — так мне все время довольно наивно заявляют. — Только потом смотрят и не понимают, почему у меня розничная цена, как у них оптовая. Потому что технический прогресс нескольких веков уже никакими словами не получится отменить и превзойти.

Когда иногда приходилось давить особо несговорчивых конкурентов ценой, чтобы побыстрее расчистить городскую поляну. Всего несколько раз я такое делал, обычно хватало времени при одинаковой цене добивать конкурентов качеством, которое они никак не могли дать в большом масштабе.

«Не хотят ни в какую становиться младшими компаньонами, поэтому теряют все, — признаю я перед собой. — Это уже их добровольный выбор, или присоединиться к более передовому производству, или потерять все в бесполезной конкуренции».

Только местные стекольщики никак не смогут выдать нужное мне качество и необходимое количество стекла для ламп.

«Да еще цены у них окажутся жутко завышенными», — правильно понимаю я.

Стекольная промышленность здесь еще в самом начале пути, даже прозрачное стекло варить пока не умеют. Так что придется их подвинуть сначала на промплощадке, а потом и во всем остальном стекольном производстве.

— Там еще и по зеркалам можно ударить серьезными объемами, — решаю я. — Тоже отличный экспортный товар в тот же Сатум, да и в степи небольшие зеркала хорошо пойдут. В общем, придется забрать под себя здешнюю стекольную промышленность, чтобы сделать ее сильно конкурентной и легко продаваемой за границы Черноземья.

Степные купцы было появились в середине лета, но потом подозрительно быстро пропали из Астора. Наверно, просто разведчики перед намеченным вторжением оказались, поэтому всю торговлю между многочисленной степью и Черноземьем на себе вытягивают одни южные купцы. Понятное дело, что они крайне довольно довольны своей почти фактической монополией, поэтому постоянно мечтают продавить меня по ценам.

«Это только у нас, в уже почти фабричном производстве с все время растущей производительностью труда, можно было бы снизить цены побольше. Но в остальном здешнем мире все производство сосредоточено в маленьких мастерских, которые никак не могут выдать массовый дешевый продукт. Так что снижать цены оптовых закупок для южан тоже нет никакого смысла. Много качественного товара они все равно нигде больше не купят. Как не пытаются устроить торговый сговор по закупкам, ничего у них не получается, — хорошо понятно мне. — Пусть степнякам и у себя подороже продают».

После Храма дальше меня ждет несколько перелетов на параплане, примерно три, потом уже на четвертом перелете я собираюсь более-менее познакомиться с обстановкой в Сатуме. Придется совершить несколько полетов, чтобы осмотреть пространства перед дорогой километров на тридцать вперед и по обеим сторонам на столько же. Тогда станет хоть немного понятно, серьезно приготовились сатумские дворяне к ожидаемому вторжению или все сидят по отдельности по своим замкам и крепостям?

Не то, чтобы мне подобное знание сейчас как-то конкретно так необходимо. Как пойдет вторжение и смогут ли сатумцы сейчас быстро выставить солидную армию — через примерно девять местных месяцев все подобное окажется не так уж и важно.

Мне изначально понятно, что степной кулак примерно в двадцать пять тысяч отличных лучников и конников не получится никак у здешних дворян остановить. Как бы они даже не приготовились к не такому теперь внезапному появлению орды.

Главное — то, что будет дальше и какие выводы из первых поражений сделают Лучшие Люди страны.

Но хоть что-то понять мне нужно, еще я надеюсь найти на равнинах знакомые бунчуки бывших союзных Беев. Рискнуть спуститься на переговоры, потому что дорогой, по предварительным договоренностям, конечно, мы с ними владеем вместе. Значит, вместе должны получать от нее положенные доходы, что сейчас звучит довольно невероятно. И еще иметь право свободного прохода в любую сторону, на чем я тоже собираюсь конкретно так настоять.

Только если знакомые Беи все же оставят в форте на втором перевале своих людей и откажутся сотрудничать со мной, придется уже им показать силу моего невероятного гнева.

То у меня есть, чем с ними рассчитаться, благо с моими способностями взять неприступный со стороны Сатума форт и почти неприступный с нашей стороны будет не очень сложно. Но вот потом держать в нем своих людей, когда их смогут атаковать с обоих сторон, да еще в условиях зимнего высокогорья — нет никакого смысла.

«Тогда нужно ставить второй форт перед туннелем с нагорий, отрезать возможные подкрепления, которые будут все время отправляться из степи. Там уже я смогу быстро подлетать со стороны Храма и всех умножать на ноль за беспокойство», — решаю я больше не миндальничать со степью.

Так что нужно бы как-то договориться, но, как именно — мне пока непонятно. Нет никаких точных гарантий ни на что, да еще мне просто технически найти своих знакомых Беев, возглавляющих сейчас нашествие, почти невозможно.

Так что я заложил постройку нового цеха на месте переправленных на Север литеек и кузниц, чтобы тоже в полной мере использовать оставшиеся водяные колеса для стекольного производства. Водеру и Глорию выдал чертежи самой простой керосиновой лампы, чтобы они готовили массовой производство, настраивали прессы и штампы, тоже ведь работа тонкая.

— Это вам не топоры и лопаты ковать! Тут думать надо! Еще железо экономить! Чтобы сама лампа легкая была!

Орнии сказал выделить в бизнес-центре самое большое помещение на верхнем этаже для офиса продаж моих товаров. Чтобы с красивым видом с пятого этажа, благо еще никакого ограничения по высоте застройки в Асторе не придумали. Подниматься непросто, конечно, зато вид на гавань, море, сам город с Ратушей и его стены с воротами — просто завораживающе-потрясающий.

— Займем для полного счастья крышу тоже, со временем там дорогой буфет устроим, как работа в трактире наладится. Нужно показать купцам, что такое — красивое расположение и занять все равно пустующие площади. Перекусить и выпить того же охлажденного лимонада или чаю с мороженным с прекрасным видом вдаль — все хоть немного обеспеченные жители города обязательно заходят. Тем более в летней жаре там окажется более прохладное место с постоянным обдувом с моря. Со временем сделаем еще подъем в механической коляске сбоку здания вместе с пожарной лестницей, — рассказываю я Клее грядущие перспективы.

Сказал устроить там газоны и высадить густые кусты в кадках, которые придется подкармливать органикой и поливать. Еще натянуть красивые с обоих сторон экраны из ткани от слишком жарких лучей светила.

— Экраны расписать художникам голубыми и желтыми красками, чтобы всякие драконы летали и Ариал красиво всходил над Синими горами. Пусть народ удивляется непривычным красотам и новому стилю в оформлении. Если мы красиво не сделаем, так больше никто не сделает, — так и сказал Орнии.

— Ольг, так ведь осенью и зимой ветра сильные, широкую ткань будет постоянно рвать! — предупреждает меня Орния, уже сама вполне проникнувшаяся моими замыслами. — Красивое место с невероятными видами всем понравится, конечно. Вон, Ратуша, прямо так близко, как рукой подать!

Мы с ней стоит на крыше бизнес-центра, которую я сказал делать плоской изначально. Придется ее тем же битумом обрабатывать целиком, когда заработает нефтеперегонный куб. И потом сверху на него доски настилать, чтобы красиво было.

— Тогда нужно не из хлопка экраны делать, а из парусины, хорошенько обшить суровыми нитками места крепления. Да еще крепкие рамы сделать из обработанного дерева, чтобы на растяжках держали экраны. Ну, усиленное ограждение еще нужно заказать, чтобы посетители не боялись подходить к краю. В общем, я тебе все нарисую, как экраны поставить и цветы с кустами рассадить. Но начнем работы уже с весны, все же зимой тут слишком ветрено и сыро. Будет у нас просто летная веранда от трактира для приличной публики, Орния. Красивые виды нужно первым делом продавать горожанам и гостям города.