Василий: главное — не забывай квакать.

У подножия зов стал намного сильнее, призывая меня коснуться поверхности алтаря, однако в последний момент я воспротивился этому желанию.

— У тебя действительно сильная воля, — раздался голос сверху. — Ты ведь чувствуешь притяжение, верно?

— Да, чувствую.

Подняв взгляд, я увидел Каина, сидящего на вершине, и отметил, что гора стала выше, чем я помнил — прямое следствие нашей экспансии.

— И в то же время способен ему противиться. Не жалеешь, что отказался от божественной власти?

— У меня свой путь, — покачал головой я. — К тому же, я отказался от статуса бога, а не от власти. Разве не так?

— Ты прав.

Секунду назад Каин находился наверху, а сейчас голос раздался уже из-за моей спины, и, повернувшись, я увидел свою собственную копию.

— Пафосные разговоры — это слегка не моё, — вздохнул я. — Да и за тобой я склонности к подобным извращениям раньше не замечал. К чему весь этот спектакль?

— Иногда немного пафоса не повредит — и это не спектакль, а напоминание о том, что мы едины, — произнёс Каин. — И эта гора — исток нашей общей силы.

— Мой путь — путь бессмертия.

— Разные дороги порой ведут к одному и тому же месту. И может так сложиться, в будущем тебе когда-нибудь придётся прийти сюда самому.

— Я уже некогда приходил сюда самостоятельно.

— Не совсем сюда, — покачал головой Каин. — Сейчас алтарь находится в отдельном слое пространства, и добраться до него будет гораздо сложнее. Коснись горы!

— И что тогда случится?

— Она признает твоё право находиться в этом месте.

Конечно, существовал определённый риск, что всё это лишь обман, но я не стал сопротивляться дальше и коснулся поверхности пальцами.

Внимание! Вы получили право доступа к Сердцу Домена Великого Ы!

С вас сняты ограничения локации!

Ничего не изменилось — и в то же время изменилось многое, делая это место куда ближе, чем раньше. Теперь мне уже не требовалось уговаривать растения пропустить меня — я мог пролететь над ними. Или просто покинуть это место в любой момент, когда только пожелаю. Вот только, подобная милость должна была иметь под собой основание.

— Что-то случилось?

— Скорее наоброт, — покачал головой Каин. — Приготовления подошли к концу, и, если Многоликий явится завтра, то я готов к схватке.

— И именно поэтому привёл меня в это место?

— Простая мера предосторожности. Если к тому моменту, как ты достигнешь Вершины, я потерплю поражение, то, возможно, смогу отступить сюда и продержаться ещё какое-то время. Да и если паду, то Многоликому потребуется время, чтобы поглотить мою силу…

— А если я не справлюсь?

— В таком случае найди себе новый мир, стань сильнее и отомсти когда-нибудь в будущем. Или напротив, откажись от мести и найди иной смысл существования.

О том, что буду делать, если мы проиграем, я как-то особо не задумывался — потому что предполагал, что в этом случае буду мёртв.

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Кстати, как там мои рыцари?

— Разговаривают со мной в ином месте. Для большинства из них это событие, которое они запомнят до конца своих дней, а если выживут — будут рассказывать внукам.

— Ты оптимист.

— Скорее реалист. И, раз уж ты добрался до меня, обменяемся воспоминаниями?

— Конечно.

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

Десяток минут, за которые я поделился всей имеющейся у меня информацией за последние шесть дней, а в ответ получил данные о ситуации в Доминионе. В целом, ничего требующего особого внимания за столь короткий срок произойти не успело. Доминион продолжал медленно расширяться, поглощая независимые миры, однако контролировать их было достаточно сложно и дело двигалось скорее по инерции.

Несколько десятков или даже сотен слаборазвитых миров не представляли особой ценности, а расширение ради расширения не имело смысла. Низкоуровневые боги, не отличающиеся особой верностью, практически бесполезны в битве с могущественным врагом, а накопленных сил в целом достаточно для штурма — и часть армий ещё даже не отправились на внешние территории.

Передача воспоминаний завершена!

Репутация с Каином значительно повышена!

— Ты отлично потрудился, — произнёс Каин. — Пока всё идёт весьма неплохо — намного лучше, чем можно было ожидать.

— С этим сложно спорить, — согласился я. — Вопрос в том, что будет дальше?

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что ответ зависит от исхода битвы с бессмертными.

— Если мы проиграем…

— Победим мы или проиграем, твоя цель останется прежней, изменятся лишь методы. И ты правильно поступил, что вернулся — тебе действительно требуется стать сильнее.

— Мне нужен доступ к залу ускоренного времени.

— Знаю. И ты его получишь, — пообещал Каин. — Ну а пока передай мне карты с Тианой, Владом и Ханом — я позабочусь об их восстановлении…

Я достал карты стазиса, и они вылетели из моей ладони, исчезнув в рукаве халата божества — теперь я был уверен, что с союзниками всё будет хорошо. Настолько, насколько это вообще возможно в их ситуации. Впрочем, это был лишь один из многих вопросов.

— Я хочу оставить себе второй комплект летающих мечей.

— Будет лучше, если ты пока передашь его мне, — не согласился Каин. — Мы решим его судьбу позже, когда Влад придёт в себя, а ты закончишь закрытую тренировку.

[Имбаланс сожалеет о возможной потере!]

Да и я тоже проводил карту сожалеющим взглядом, однако в данном случае это было справедливо. Решать судьбу артефактов должен был владелец — и, полагаю, получить их у меня шансы всё же имеются.

— Что скажешь насчёт Сета?

— Сет есть Сет, — пожал плечами Каин. — Нет ничего удивительного в том, что он попытался на тебя надавить. Ты правильно сделал, что оставил себе маску.

— Значит, я могу её не возвращать?

— Не в ближайшее время, по крайней мере. Ему маска не так уж нужна, а вот тебе — обязательно пригодится. Уже решил, кого поставишь на роль верховного жреца?

— Поставлю?

— Насколько я знаю Сета, он примет практически любую твою кандидатуру, если она будет достаточно сильна. И новый верховный жрец будет твоим должником…

— С кандидатурами есть сложности, — чуть поморщился я. — Среди ветеранов отдела последователей Сета не осталось, а искать кого-то на стороне мне бы не хотелось.

— Если нужно, то я могу отпустить одного из своих слуг.

Чего я в принципе и добивался, разом получив пару не самых плохих кандидатур. Того же Хана, например, пусть мой заместитель находился не в лучшем состоянии. Или Юки, которая входила во Внутренний Круг.

— Буду иметь в виду, но мне нужно немного подумать. — не стал торопиться я. — Пока же есть ещё один вопрос, требующий твоей помощи.

— Какой именно?

— Мейра.

— Та юная демоница, что поглотила кусок души хранительницы? — чуть нахмурился Каин. — Ты действительно считаешь её достойной стать твоей ученицей?

— Я дал обещание, — напомнил я. — И, без её помощи, я бы не смог спасти ни Влада, ни Тиану. Как минимум она заслуживает собственного шанса.

— Справедливость — высшее благо, — согласился Каин. — И заслуги девочки действительно велики, поэтому я готов вытянуть из неё божественную энергию. Однако если мне придётся делать это насильственным путём, то её физическое тело серьёзно пострадает, а культивация неизбежно окажется разрушена.

— Тем не менее, она ведь сможет восстановиться?

— Чисто теоретически, — неопределённо покачал головой Каин. — Однако для начала ей нужно будет остаться в живых, да и цена восстановления от внутренних травм, нанесённых божественной энергией, крайне высока…

— Как насчёт моего варианта?

— Сложно сказать наверняка, но шансы выше, — неопределённо качнул головой Каин. — Судя по всему, Писание Небесного Демона — одна из высших техник культивации эпохи Неба. Если это действительно так, то с моей помощью у неё будет шанс поглотить украденную силу…