— Брайн! — я повысила голос, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Я взрослая девушка и вольна делать всё, что мне угодно!

— Да, но только не в моём доме! — рявкнул он, вставая из-за стола. — Я всё ещё твой старший брат и забочусь о тебе!

— Хочешь, чтобы я ушла? — выкрикнула я, чувствуя, как глаза начинают щипать от обиды.

— Нет, — твёрдо сказал он, делая шаг ко мне. — Но ты никуда не пойдёшь! Остин уже где-то встречал этого Калеба, и пока он не вспомнит где — ты останешься дома!

— Ты с ума сошёл?! — я всплеснула руками. — Кто такой Остин, чтобы указывать мне, куда идти?

— Остин знает много людей в этом городе, — мрачно произнёс Брайн, — причём в основном не очень хороших.

— В каком смысле?

— Он хорошо знаком с мафией, Рози. Я серьёзно. Пожалуйста, останься дома!

Я замерла, переваривая эту новость. Мафия? В её представлении это было что-то из криминальных фильмов, далёкое и нереальное. Но голос брата звучал так убедительно, что внутри закралась тревога.

— Ты понимаешь, что нормально поговорить с Калебом у меня не получится?! — простонала я, закатывая глаза. — Всё потому, что я буду знать — ты следишь за нами из-за угла, как какой-нибудь шпион из дешёвого детектива!

— Зато я буду знать, что моя сестрёнка в порядке, — примирительно сказал Брайн, подходя ко мне и кладя руки на плечи. Его голос звучал спокойно и уверенно, будто он уговаривал капризного ребёнка.

— Физически — да, — фыркнула я, выворачиваясь из его хватки, — а вот морально и психически — категорически нет!

— Да брось, Рози, — улыбнулся он, — ничего страшного нет в том, что я буду поблизости. Я не буду вмешиваться, просто посижу в сторонке.

— Брайн, — я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение, — я впервые за месяц иду в бар с мужчиной, который знает обо мне только хорошее и не требует от меня никаких услуг.

— Про какие услуги ты мне тут говоришь? — Брайн нахмурился, и его глаза стали серьёзными.

— Брайн, — я вздохнула, чувствуя, как краска заливает щёки, — не будь дебилом. Ты прекрасно понял, о чём я.

— Фии, Рози, — он закашлялся, пряча улыбку за ладонью, — как можно говорить о таком со своим братом?!

— Значит, тебе об этом говорить мне можно, а мне тебе — нет? — прищурилась я, скрестив руки на груди. — Так получается, да?

— Ты от темы-то не увиливай! — Брайн покачал головой, но улыбка всё ещё играла на его губах. — Мне нужен твой ответ — да или нет?

— Брайн, так нельзя делать! — взмолилась я, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады. — Мне нужно подумать!

— Рози, — он шагнул ко мне и взял за руку, — я тебя не замуж зову! Я предлагаю тебе компромисс. Ты думаешь, мне самому хочется тащиться в центр города, хотя мы находимся на окраине, где даже таксист заблудится?

— Я не думаю, я знаю! — выпалила я. — Ты готов на всё, лишь бы поиздеваться над своей младшей сестрой!

— Нет, Рози, — его голос стал мягче, почти нежным, и я увидела в его глазах искреннюю тревогу. — Я готов на всё, чтобы моя младшая сестра была цела и невредима. Даже если придётся сделать что-то против её воли. Ты ещё не поняла? — он сжал мои плечи и посмотрел прямо в глаза. — Я не дам тебя в обиду. Ты у меня сейчас на первом месте. А потом, когда ты найдёшь хорошего мужчину и выйдешь замуж, я займусь своей жизнью.

Я замерла, чувствуя, как его слова проникают глубоко внутрь, согревая что-то давно замёрзшее. Честно признаюсь, я люблю брата, несмотря на то, что мама всегда уделяла ему больше внимания, чем мне. Я всегда думала, что я для него обуза, с которой он вынужден нянчиться, как с капризным ребёнком. Но после его слов мне стало не по себе. Внутри что-то перевернулось, и я поняла: он действительно меня любит и оберегает, даже если это иногда вредит его собственной жизни.

— Брайн, — я мягко коснулась его руки, — даже не думай об этом. Ты старше меня, а значит, должен подавать пример и обзавестись семьёй. В конце концов, я хочу стать тётей!

— Рози-мимози, — вздохнул он, и в его голосе послышалась горечь, — а если я не хочу? Ты об этом подумала?

Он отпустил меня, отошёл к окну и уставился в темноту за стеклом. Я видела, как напряжены его плечи, как он сжал кулаки.

— Мама постоянно пытается меня с кем-то свести, — продолжил он тихо, почти шёпотом. — Рекламирует меня всем налево и направо, как товар на распродаже. Но я не хочу жениться, не хочу заводить семью. А вдруг она будет такой же, как у нас? Где мать не уважает отца, а он души в ней не чает? Что это за семья, где старшего ребёнка любят больше, чем младшего, хотя должно быть наоборот? — он резко обернулся ко мне, и я увидела, как его глаза блестят. — Что это за семья, где родители не интересуются твоими делами, а просто хотят поскорее тебя женить, да ещё и сватают с людьми, которых ты в лицо-то один раз видел? Что это за семья, где сестра из-за матери относится к брату, как к чужому? Скажи мне, Рози, что это за семья?

Я стояла и смотрела на него, чувствуя, как комок подступает к горлу. В его голосе было столько боли, столько недосказанных обид, что я вдруг поняла — я никогда не знала его по-настоящему. Он всегда казался мне сильным и уверенным, а внутри оказался таким же раненым, как и я.

— Семья — это опора, — тихо сказала я, подходя к нему и кладя руку на плечо. — Неважно, какая она — ветхая или стальная. Главное, что она есть. И человеку больше ничего не надо. Я не побоюсь признаться: у нас ветхая опора, Брайн. Но она есть. С тобой больше времени проводит мама, а со мной — папа. Он каждую неделю звонит и спрашивает о моих делах и о наших с тобой отношениях. Я понимаю, ты хотел бы, чтобы папа проводил с тобой больше времени, но мама не подпускала его к тебе. Она до сих пор боится, что ты повторишь его ошибки, последствия которых останутся отпечатком на твоих воспоминаниях.

— Ну и пусть, — выдохнул он, и в голосе его послышалась усталость. — Ведь, как говорится, мы учимся на своих ошибках. Только почувствовав их на себе, мы начинаем думать по-другому.

— А если они будут стоить тебе жизни? — спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от страха.

— Значит, так должно было случиться, — он пожал плечами, и в его глазах мелькнула странная покорность. — Это судьба, с которой мы родились. Изменить её нельзя, с ней надо смириться.

— Может, ты и готов к этому, — я покачала головой, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, — но я и наши родители — нет.

— Мы художники своей жизни, — вдруг сказала я, вспомнив одну из прочитанных книг. — Мы создаём себя и окружающий мир. Мы можем добавить на мольберт немного воды и перерисовать элементы нашей жизни так, как нам нужно.

— Ох, Рози-мимози, — Брайн усмехнулся, но в его голосе уже не было горечи, только лёгкая грусть, — если бы всё было так просто, то все на свете были бы счастливы.

— А ты подумай, к чему это приведёт, — улыбнулась я. — Нам быстро надоест быть счастливыми, и конец был бы печален. Это философский вопрос, на который нам не ответить. — Я вдруг спохватилась и хлопнула в ладоши. — Я чего-то не поняла: почему мы сидим? А ну-ка подъём и в душ! Ты через сорок минут везёшь свою младшую сестру на свидание.

Через сорок минут подготовки, мы с братом ехали в машине, на встречу с мужчиной моей мечты. -Рози, еще раз расскажи мне, как ты встретилась с Калебом? - смотря на дорогу, спросил Брайн. -Я же тебе уже раз семь рассказывала эту историю, - с усталостью поговорила я, - мы встретились в автобусе по пути в Сиэтл, разговорились, он подарил мне Альбина и исчез. А сегодня встретились с ним в вашем офисе. -Как-то быстро все у вас произошло! -Ничего не быстро! -не согласилась я с братом, - я мечтала его найти месяц, а тут бац, и врезаюсь в него. Ну, я и взяла быка, за рога и дала свой телефон. Да и у меня козырь в рукаве был, так сказать, катализатор к нашей встрече. -Давай угадаю, это плед? -Да, а как ты догадался? -Все очень просто, я иногда ночью хожу в туалетную комнату, а ты дверь забываешь закрыть, посмотрев в нее, я вижу, как ты закутываешься в него, - пояснил брат. - Знаешь, что делают с любопытной Варварой?- спросила я. -Знаю, делают пластику носа, для того, чтобы у нее не было такого же горба, как у тебя! -Очень смешно!- обидчиво сказала я на его слова. -Ладно, ладно, я пошутил, нет у тебя никакого горба! А в щель заглядываю для того, чтобы проверить все ли у тебя в порядке! - Хорошо, хорошо, я поняла! Спасибо! – с любовью ответила я, - а теперь еще раз расскажи свой план на сегодняшний вечер! -Рози-мимози, мы его уже раз десять повторили! Ты заходишь в бар, находишь своего мужчину мечты, подсаживаешься к нему и болтаешь о чем угодно. Я буду сидеть у бара, попивать вишневый сок, кадрить девушек и наблюдать за вами! -Класс, мне все нравиться, кроме последнего. -Рози, мы об этом уже говорили, мне ничего не мешает повернуть автомобиль и поехать домой! -Всё, я поняла! Ты следишь за мной. Окей! - Рози, я не детектив, который следит за каждым твоим шагом, но и не сосед из твоего дома, которому на тебя наплевать. - Не очень удачное сравнение ты привел, в моем городе, все друг за другом следят, а затем докладывают, причем часто ложную информацию. Как будто играют в сломанный телефон. Только вот от этого «телефона» невинные люди страдают -Что же за город – то у вас такой? Как хоть ты там жила? -Спокойно,-ответила я,- друзей у меня, кроме Кэтрин не было, да и люди там противные, чтобы с ними общаться. -Открою тебе тайну, в каждом городе так! Только вот от размеров города, черствость людей увеличивается. Как ты заметила в Сиэтле народ не дружелюбный и всегда куда-то спешащий. Меня и привлек он этим! А через некоторое время мы познакомились с Остином, а затем с его друзьями. -Но ты же говорил, что у Остина «опасные» друзья? - Остин, звезда Сиэтла, его знает весь город, - объяснял брат, - и помимо мафии есть у него замечательные, отзывчивые друзья! Зная твой следующий вопрос отвечаю- и не только мужчины! -Отлично, - с долей юмора проговорила я, - а то я за тебя действительно напугалась! -Да ладно тебе, Рози, если я не встречаюсь с девушками, это не значит, что я ими не интересуюсь. Просто у меня нет времени и желания на них. -Время на личную жизнь всегда должно быть, - начала я немножко философствовать,-вот представать через сорок лет, кто тебе стакан воды подаст? -Кто, кто – ты и внуки твои!- с иронией ответил брат. - А если их не будет или может, мы будем далеко от тебя? - Рози, во-первых, внуки у тебя точно будут, я уверен на сто процентов. Во-вторых, ты не сможешь уехать далеко от своего старшего брата, который уже будет находиться в маразме. А в-третьих, через столько времени, я буду смотреть на тебя с небес! -Брайн, нельзя так говорить! Я вот уверена, что мы с тобой проживем до ста лет! -Ну и мечтательница, тебе после семидесяти лет уже захочется умереть! Время нас не щадит, здоровье будет нас подводить, трудно будет ходить, с психикой тоже не все в порядке будет. Так что, ты устанешь жить! -Не правда! Жить всегда охота! Не известно, что будет там, на том свете. -Ладно, закроем тему. У всех разное понимание жизни и планов на будущее, - сказал брат, - если ты хочешь еще что-то подправить в своем макияже, то самое время, через пять минут мы уже будем на месте! Мне ничего не оставалась, как еще раз посмотреть на свое отражение в зеркале и мысленно настраивать себя на встречу с мужчиной моей мечты!