– Я никогда не говорила ничего подобного, – поспешила оправдаться Криста. – Ты должен поверить мне.

– Неужели? – презрительно усмехнулся Нэш. – Не рассчитывай на это, Кудрявая.

– Она пыталась захватить финансовую книгу, чтобы исправить в ней цифры расходов, – настаивал на своем Леви. Как только объяснения приходили ему в голову, он сразу произносил их вслух. – Она пообещала подготовить необходимые документы и упрятать меня в какую-то больницу для инвалидов, если я не стану молчать.

Криста уставилась на Леви с таким изумлением, как будто он на ее глазах превратился в двуглавого монстра. Скромная манера поведения Леви с теми, кто заботился о нем и обеспечивал его всем необходимым, таяла на глазах. Криста знала, что Леви должен испытывать чувство вины за мошенничество или присвоение чужих денег – возможно, и то и другое. Он не настолько глуп, чтобы убеждать Нэша в своей невиновности, если это не так. Леви просто перевертывал все с ног на голову, рассчитывая на безоглядную дружбу и покровительство Нэша, который скоро окажется разоренным только потому, что без всяких колебаний или вопросов привык верить каждому слову Леви. Самые лучшие черты характера Нэша обернутся для него катастрофой. Леви крутит им как хочет, и, что бы ни сказала Криста, Нэша ничто не остановит.

– Лживая маленькая сучка, – злобно произнес Нэш. – Неужели ты думаешь, что только потому что мы с тобой… – Нэш мгновенно замолчал. Его лицо исказилось презрительной и гневной гримасой. Он чувствовал, что его предали. Так же как и Криста. – Ты же знала правила, черт тебя побери. Они не изменились. Они никогда не изменятся. Хэл оказался прав. Как только ты начинаешь доверять женщине, она предает тебя так или иначе. Какого дьявола ты хотела выиграть от всего этого?

– Возможно, тебя, – быстро ответил Леви, не дав Кристе произнести ни слова. – Я видел, как она на тебя смотрит, когда думает, что никто за ней не наблюдает. Ты же знаешь, какие они – разведенные женщины. Слишком проворные. Готов поклясться, Криста, наверное, привыкла сразу получать любого мужика. Она даже как-то проговорилась, что может быть королевой сук, если настроение подходящее. Мы поймали ее на слове. Бухгалтер, который ухлестывает за ней, возможно, слишком покорный, чтобы удовлетворить ее, – добавил Леви, пренебрежительно хмыкнув. – Она как те пташки, которые слетаются к стойкам баров во время родео, чтобы испытать скачки с настоящим ковбоем. А когда она отделается от меня, то, возможно, постарается запустить руку в это ранчо, чтобы извлечь какую-нибудь выгоду для себя. – Леви посмотрел горящими глазами на покрасневшее лицо Кристы. – Но у нее ничего не получится. Мы больше, чем обычная семья, мы заботимся друг о друге. А теперь убирайся отсюда, шлюха, пока я не рассказал Нэшу, что еще ты пригрозила сделать, если я помешаю тебе.

Услышав последние слова Леви, Нэш уставился на Кристу ненавидящим взглядом.

– Убирайся с моих глаз, – прошипел он сквозь зубы.

– Скатертью дорога, – вторил ему Леви.

– У меня такое чувство, что происшедшее в салуне «Паршивая собака» и предполагаемые грабители в твоем доме – все подстроено, – набросился на Кристу Нэш, злясь на себя за былую доверчивость. – Неудивительно, что детектив Пайн не принял тебя всерьез. И какого черта тебе было нужно от меня? – с отвращением продолжал он. – Еще одна игра для твоего удовольствия? Господи, а я так легко проглотил эту ложь о невинной жертве неудачного замужества. Наверное, ты старалась добиться этим моего расположения. Но теперь я начинаю понимать, почему твой муж искал женщин на стороне.

Криста отпрянула назад, как будто Нэш ударил ее. Он унизил ее и даже не заметил. Нэш был так разъярен, что не мог отличить правду от лжи. Он пытался убедить сам себя в ее виновности, потому что непоколебимая преданность Доггеру просто не позволяла Нэшу верить во что-либо еще. Объединившись с больной совестью и сильным чувством ответственности, эта преданность обернулась против него самого и вынесла приговор Кристе.

– Эй, ребята, так вы спускаетесь на арену или нет…

Хэл сразу замолчал, только вошел в комнату и увидел своего старшего брата, стоящего рядом с инвалидным креслом Леви и злобно смотрящего на Кристу.

– Выгони ее отсюда, – резко приказал Нэш.

Хэл схватил Кристу за руку, но она вырвалась.

– Не трать напрасно время, ползая на коленях и извиняясь, когда обнаружишь, кто здесь действительно виноват, – огрызнулась Криста; ее зеленые глаза, полные слез, горели гневом. – Если бы ты только на минуту поверил, что…

– Она старается завоевать твою симпатию, Нэш, – поспешно перебил ее Леви. – Я никогда не предам тебя после всего, что ты для меня сделал.

Нэш отвернулся. Он не мог смотреть на слезы, блестевшие в этих лживых зеленых глазах. Ему стоило прислушаться к Хэлу еще с самого начала. И каковы бы ни оказались тайные помыслы Кристы, он никогда не простит ее за то, что она так расстроила Леви.

Хэл схватил Кристу за локоть и, не обращая внимания на ее всхлипывания, потащил к выходу и вывел на крыльцо.

– Ты и на самом деле клубок проблем, дорогая, – проворчал Хэл. – Что ты натворила? Положила глаз на моего брата в надежде оторвать лакомый кусочек от ранчо? А это модифицированное седло, которое ты притащила для Леви? С какой целью? Или ты хотела добиться, чтобы мы все думали, будто ты пытаешься сделать все самое лучшее для Доггера? – Хэл злобно ругался, ведя Кристу к ее машине. – Господи, тебе нужно познакомиться с моей бывшей возлюбленной. У вас много общего. Вы могли бы стать лучшими подругами – пара шлюх, готовых сказать и сделать все, что угодно, лишь бы добиться своего. Ты можешь поставить крест на своих планах заполучить моего брата или ранчо Чулоса. А была бы моя воля, тебе бы пришлось искать и новое жилье. Когда дядя Джим узнает, что ты натворила, он выкинет тебя из дома на улицу. – Хэл распахнул дверцу машины и пихнул Кристу на переднее сиденье, не обращая внимания на слезы, стекавшие по ее щекам. – Если у тебя осталось хоть немного здравого смысла, ты будешь обходить нас за версту. А если из-за тебя Леви впадет в такую же депрессию, какие переживал в самом начале, ты мне за это ответишь. Мы с Нэшем надрываем задницы, чтобы наш друг не падал духом. И мы не собираемся смотреть, как он расстраивается и бросает все к черту из-за такой лживой маленькой суки, как ты!

– Надеюсь, он не отплатит вам фальшивой монетой, – проговорила Криста, хотя слезы только что пережитого унижения еще текли по ее щекам. – Если бы я была на твоем месте…

– Но ты на своем месте…

– …я бы обратила пристальное внимание на финансовые книги, – закончила Криста, завела двигатель и рванула с места.

Криста сдерживалась до тех пор, пока ранчо Чулоса не скрылось за поворотом. И только потом по-настоящему дала волю своим чувствам. Горячие слезы ручьями хлынули по ее щекам, из-за них она не видела, куда едет. А сейчас она хотела только одного – как можно скорее добраться домой.

Полгода назад Криста чувствовала себя обиженной, униженной, преданной, когда стали достоянием гласности подробности измен Джонатана и его попыток присвоить деньги трастовых фондов его клиентов. По правде говоря, их отношения потерпели крах с самого начала, но, несмотря на это, Криста искренне старалась выполнять свои клятвы и обещания. Именно поэтому она так хорошо понимала безграничную преданность Нэша Леви Куперу. Понимала до тех пор, пока Нэш не облил грязью то, что произошло между ними, представив это как что-то неискреннее и корыстное. Чаша терпения Кристы переполнилась!

Стало совершенно очевидно, что Нэш рассматривал ее только как объект для удовлетворения своих физических потребностей. Это все, что он мог себе позволить, потому что… она ничего не значила для него!..

Криста затормозила у обочины и еще сильнее разрыдалась от этой унизительной мысли.

Живя вдобавок под одной крышей с Хэлом Гриффином – самым большим в мире циником, – Нэш станет постоянно получать от него советы и предупреждения, какие именно, Криста легко могла себе представить. И судя по сегодняшнему кошмару, чувства Кристы ничего не значили для Нэша. Он был готов переиначить Евангелие под Леви Купера и принять любой совет женоненавистника Хэла.