Прошло всего несколько минут с тех пор, как Криста легла спать. Ее внезапно разбудили вспышка фар, осветившая стену спальни, и шуршание гравия под колесами машины. Схватив халат, она поспешила в коридор. Кто бы это ни был, но он уже звонил в ее дверь.

Криста распахнула дверь и сердито распрямила плечи, увидев на пороге Нэша Гриффина.

– Что еще?

– Черт, Кудрявая, и это ты называешь одеждой? – пробормотал Нэш, уставившись на Кристу, одетую в мерцающую шелковую ночную рубашку и коротенький халатик.

– Послушай, Гриффин, – сразу же разозлилась Криста, – тебя совершенно не касается, в чем я сплю. – Она гордо подняла подбородок. – А теперь говори, что тебе нужно.

«Мужественная и отважная», – напомнил себе Нэш. Криста Делани за словом в карман не полезет.

– Ты нужна Леви.

– Он упал? – Выражение лица Кристы сразу же изменилось. – У него боль в мышцах? Спазмы? – спросила она, уже убегая переодеваться.

– Что-то вроде этого. – Словно загипнотизированный, Нэш не отрывал взгляда от длинных, стройных ног Кристы до тех пор, пока она не скрылась в темноте спальни.

– Я готова, – произнесла Криста, через минуту снова появившись в гостиной. На ней были мешковатый свитер, спортивные брюки с пятнами белой краски и высокие кроссовки. В руках она держала сумку, похожую на медицинский саквояж.

Нэш перевел взгляд на свежевыкрашенную стену прихожей. Очевидно, она торопилась обновить это местечко самостоятельно, раз ее новые хозяева слишком долго не появляются дома, чтобы сделать это для арендатора.

Выйдя из дома, Нэш и не подумал открыть для Кристы дверцу своего грузовичка. Чем больше дистанция между ними, тем лучше для него. Кроме того, дела пойдут более гладко, если он будет для нее скорее врагом, чем другом.

Криста уселась рядом с собакой. Она нахмурилась, услышав, как Нэш вдохнул воздух с каким-то странным всхлипом.

– С тобой все в порядке?

– Разыгралась старая рана, полученная во время родео, – солгал Нэш, заводя машину.

– Где?

– Что где?

– Что за рана?

– Во-первых, выбитое плечо.

– А во-вторых? – настаивала Криста.

– Больные колени, в которых хрящей не наберется и на наперсток, плюс связки и сухожилия, которые рвались так часто, что сейчас больше похожи на паутину из шрамов, – отбарабанил Нэш. – Затем плохо сросшееся ребро, сломанное рогами быка. Но это случилось дома, когда я работал со скотиной в моем собственном загоне. Мы с большим красным быком Сэйлером не очень хорошо ладили.

– Ты, я вижу, слишком часто падал, ковбой. Тебе стоило жениться на докторше, чтобы сэкономить немного денег на лечении.

– Я не собираюсь ни на ком жениться, будь то доктор, медсестра или кто-то еще, – ответил Нэш, не отрываясь от дороги перед собой. – И я редко обращался в больницы во время этих самоубийственных соревнований по родео. Я прекрасно лечил себя сам с помощью бинтов и лейкопластырей.

«Джонатану Хейвуду Третьему стоило бы поучиться у Нэша Гриффина, – решила про себя Криста. – В то время как Нэш собирал себя чуть ли не по косточкам, поднимаясь с земли, Джон хныкал даже из-за какой-нибудь крошечной занозы».

Выходя замуж за Джона, Криста, к сожалению, не догадывалась, что ее жених был просто взрослым ребенком. Она думала, что Джон поможет решить ее проблемы, но, как оказалось, он стал еще одной проблемой, которую ей пришлось решать самой.

Разлука и развод оказались единственным выходом.

– Знаешь что, Гриффин? – пробормотала Криста, не отрывая взгляда от мелькающих в боковом окне силуэтов фонарных столбов.

– Что, Кудрявая?

– Я тоже не собираюсь выходить замуж. Одного раза оказалось достаточно.

Нэш посмотрел в сторону Кристы, стараясь разглядеть выражение ее лица при тусклом свете фонарей, стоящих вдоль дороги. Его давно интересовало, замужем ли Криста, но он не спрашивал ее об этом. Теперь он знал наверняка. Конечно, это не играло большой роли. Он не собирался заводить роман с Кристой Делани. Этого не произойдет никогда.

Нэш добросовестно несколько раз про себя повторил эту клятву и свернул на дорогу, ведущую к ранчо Чулоса.

– Криста!

Радостное удивление на лице Леви доставило Кристе чувство неожиданного удовольствия.

– Ты самостоятельно лег в кровать? – спросила Криста, входя в комнату с очаровательной улыбкой на губах. – Рада видеть это, Леви. Я всегда ценила в людях умение полагаться на собственные силы.

Криста прекрасно сознавала, что Нэш Гриффин, готовый вцепиться ей в горло, стоял за ее спиной, отмечая каждую интонацию, каждое ее слово.

– Отличный костюм, – хмыкнул Леви, когда Криста боком присела на край его кровати.

– И никакого макияжа, – не колеблясь подчеркнула она. – Так что все натуральное. Извини, приятель, но без косметики и модной одежды мне похвастаться особо нечем. А эти ужасные волосы, с которыми не справиться! – Криста откинула покрывало, оставив поверх ног Леви только тонкую простыню. – А между нами говоря, я часто веду себя по утрам как последняя стерва, пока не съем тост и не выпью чашку кофе.

– Сомневаюсь в этом, – произнес Леви, взглянув поверх кудрявой головы Кристы на Нэша и улыбаясь счастливой улыбкой, как ковбой, победивший в родео.

– Сомневаешься? Тогда тебе следует проконсультироваться у моего бывшего мужа. Он будет счастлив подтвердить мои слова.

– Этот мужчина, должно быть, круглый идиот, раз согласился на развод, – сказал Леви и посмотрел на Кристу, массирующую его ноги.

– Обоюдное разочарование, – спокойно произнесла Криста, в то время как ее руки работали в профессиональном ритме. – Мне приходится быть приветливой и дружелюбной целый день в больнице и во время посещений больных на дому. Но после пяти, – а я счастлива, что заканчиваю работу так рано, – совсем другое дело. – Она взглянула на Леви с притворной многозначительностью. – Так что не испытывай свою удачу со мной, приятель. Я позволила твоему другу Нэшу Гриффину легко отделаться только потому, что приехала сюда в рабочее время. Но теперь это мое свободное время.

Смех Леви эхом отозвался в уставленной металлическим оборудованием комнате, кольнув Нэша в самое сердце. Он уже давным-давно не слышал этого смеха. Леви явно не испытывал такого удовольствия с тех пор, как ковбои, гостившие в последний раз на ранчо Чулоса, устроили для него старомодное барбекю в саду.

Не проронив ни слова, Нэш следил за тем, как работает Криста. Постепенно ей удалось втянуть Леви в обычный разговор. Как надеялся Нэш, Криста сегодня просто оделась и перечислила все свои недостатки только для того, чтобы добиться результата, которого они оба ожидали.

Криста, несомненно, была профессионалом своего дела. Вспомнив собственные грубые слова в ее адрес, Нэш почувствовал желание снова извиниться перед ней.

– Перевернись, Леви. Я хочу помассировать тебе спину, – попросила Криста.

– Я помогу…

– Нет. – Криста посмотрела на Нэша таким взглядом, что тот даже не сдвинулся с места. – Леви сам может сделать это, и ему стоит переворачиваться самостоятельно каждый раз, когда он просыпается ночью. Тебе нет необходимости делать то, что Леви прекрасно может сделать и без твоей помощи.

Нэш молча кивнул и отвернулся.

– Весельчак, я забыл сказать тебе, что, пока тебя не было дома, звонил Хэл, – сообщил Леви, с довольным видом положив щеку на подушку. Он невольно вздохнул, когда Криста начала растирать его плечи и позвоночник.

Нэш скрестил руки на груди и прислонился к стене, стараясь отогнать видения, – интересно, что бы он чувствовал от прикосновений рук Кристы к своему телу? Нет, об этом лучше не задумываться.

– Как проходят соревнования? – спросил Нэш.

– Хэл лидирует в укрощении оседланной лошади. И пока занимает второе место в езде без седла.

– А как насчет соревнований по связыванию быка?

– Он говорит, что получил удар копытом по ребрам, но все-таки накинул аркан и связал своего быка, заработав достаточно высокий балл. Но, как говорит Хэл, бок ноет ужасно. Хэл и чоктоу Джим вернутся через пару недель, после родео в Нью-Мексико и Техасе. Хэл просил передать тебе, чтобы ты скорее подготовил Кривоногого, потому что Папайе пришлось слишком напряженно поработать за последнюю неделю. Все ковбои хотят выступать на нем. А поскольку мы получаем двадцать пять процентов призовых денег за использование нашей лошади, Хэл и чоктоу Джим уже давно покрыли все свои расходы за участие в родео.