— Что б ты, бестолковый, делал без меня? Эх…

Пилот ничуть не обиделся, ухмыльнулся, но таки развернулся к мониторам и занялся тщательным осмотром поверхности астероида.

И через пару-тройку минут он подал голос:

— Не, Питер, ты посмотри только, — и ткнул в монитор пальцем, — бродят себе по поверхности и в ус не дуют.

— То есть они нас пока не обнаружили, — задумчиво пробормотал Питер, — это замечательно… — а потом вскинулся, — а ПВО, есть тут что-то, что шкурку нам попортить может?

— Я только процентов шестьдесят поверхности осмотрел, — ответил пилот, — но пока ничего похожего на ракетные установки или зенитные турели не обнаружил.И таки да, эсминец припарковался на той стороне как ни в чем ни бывало.

— Это обнадёживает, — хохотнул лысый, — хорошо бы, что бы никакого ПВО тут и не было…

— Похоже, так оно и есть, — эхом откликнулся пилот, — но для полной уверенности нужно ещё немного времени…

— Занимайся, — по-барски сказал Питер и щёлкнул выключателем своего ретро-кофейника.

Начальство изволило пить кофе, покуда Сникл исследовал поверхность астероида. Но начальственная мысль в это время работала на полную катушку:

— Так, — думал лысый руководитель, — судя по тому, что мой пилотяга говорит, эти придурки находятся от своего корабля довольно далеко. А до эсминца, который сейчас на другой стороне астероида, им ещё дальше. Какой вывод напрашивается?

Он хлебнул кофейку и задумчиво уставился в потолок:

— А напрашивается очень простая комбинация, — он даже самодовольно ухмыльнулся, настолько простым и беспроигрышным выглядело то, что он сейчас обдумывал, — если мы сейчас атакуем оба корабля клиентов одновременно и выведем их из строя, то те, кто останутся живы на этих кораблях, как и те, что сейчас слоняются по поверхности астероида, окажутся запертыми на этой каменюке. А это значит, что можно будет взять их всех тёпленькими, даже не опасаясь сопротивления, ибо запасы дыхательных смесей у них конечны. Да и корабельные системы жизнеобеспечения вряд ли перенесут атаку. Наверняка многое выйдет из строя…

— Ну, что там по ПВО? — спросил он пилота, — ничего не видать?

— Ни единого намёка, — хохотнул Сникл, — эти придурки думают, что спрятались хорошо, и никто их тут не найдёт, а потому решили ПВО не заморачиваться.

— Отлично! — Выразил своё мнение начальник и снова погрузился в размышления:

— Время у нас есть, — прикинул он, — клиенты пока, похоже, ни о чём не подозревают… А значит мы можем действовать наверняка, не торопясь.

— Сникл, вызывай подкрепление, — скомандовал он, — только пусть они прыгают сюда не по одному, а все сразу, согласовано. И пусть наверное, — он посмотрел на пилота, — поступят, как ты, то есть выйдут из варпа относительно далеко, и сразу включают стеллс. Тогда у нас появится немного времени для согласования перед атакой всех мелочей и деталей.

— Сейчас, — откликнулся пилот и занялся установкой связи с остальными кораблями Братства, которые покуда оставались вне этой области пространства.

Вызвав остальных, он устало откинулся на спинку кресла. Мазнул глазами по монитору, и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Что там у тебя случилось? — тут же поинтересовался лысый.

— У нас проблемы, — напряжённо промычал Сникл, — эти друзья садятся в капсулы…

— А откуда они то тут взялись-то? — удивился начальник.

— А вот хрен его знает, — для пилота это действительно оказалось сюрпризом, — похоже, тут они и лежали…

— Ну так с этими капсулами они далеко не уедут, — попробовал немного сбить напряжение Питер.

— Так, стартуют, — пилот продолжил комментировать происходящее. — одна капсула двинулась к кораблю, на котором они сюда прилетели…

— Думаешь, заподозрили что? — озаботился начальник.

— Не могу пока сказать… — пилот продолжал пристально смотреть в монитор, — да нет, вроде нормально всё, — выдохнул он.

— Поясни? — Питер захотел узнать, откуда взялся такой неочевидный вывод.

— Да из капсулы выбрался всего один человечек, и не спеша так поднялся по аппарели, — сказал Сникл. — шёл неспешно, спокойно… Так, сейчас попробую дрона аккуратно поближе подогнать, чтобы получше видно было…

— А тогда куда отправилась вторая капсула? — тут же спросил лысый.

— Да без разницы, — ответил пилот, — дальше второго корабля им не уйти. А сейчас наши появятся — мы их тут всех и прижучим.

— Логично, — согласился начальник. — главное, это повредить корабли, а клиентов постараться не травмировать.

— Ну ясное дело, — согласился Сникл, — за живых заплатят втрое больше, чем за мертвецов, так что есть смысл работать тщательнее.

— Теперь главное — это наших дождаться, — сказал лысый, — и чтобы они не напортачили там чего. Хотя там за начальника у них Прокудис, а он порядок блюдёт…

— Э-э-э, — вдруг смешно проблеял пилот, не отрывая глаз от монитора.

— Ну что там опять у тебя? — уже раздражённо поинтересовался Питер, — что ты опять нервничаешь?

— Да хрень какая-то, — встревоженно ответил пилот, — вот этот тип на корабль зашёл, а сейчас я вижу, что тепловая сигнатура изменилась. Выросла температура обшивки в районе двигательного отсека.

— Они что, движки, что ли, прогревают? — озаботился шеф, — никак собрались куда?

— Похоже на то, — сквозь зубы процедил Сникл, — а до прибытия наших ещё минут пять, не меньше, — он сделал небольшую паузу и тем же тоном добавил, — а может и больше, может даже минут семь-восемь…

— Блин, — начальник не на шутку встревожился, — это что же получается, если остальные на эсминец погрузились, то они могут сейчас и отчалить куда-нибудь?

— Ну да, — зло сказал пилот, — и тогда оставят нас с носом.

— Не, — запыхтел лысый, — на это я пойтить не могу…

— А что делать тогда будем? — пилот явно находился в растерянности. Но через секунду с облегчением добавил, — погоди ка, они пока пассажирскую аппарель не убрали, а наоборот, грузовую опустили. Не спешат ни куда.

— А всё-равно, давай-ка, — лысый нехорошо так прищурился и, глядя в монитор, на котором было увеличенное изображение фрегата клиентов, — подготовь ракеты к пуску — на всякий случай. Мы не можем позволить им уйти, так как второго такого случая нам может и не представиться.

— Сначала маяк в режим целеуказания перевести надо, — пробурчал Сникл, — а то будем пулять в белый свет, как в копеечку.И дроны тоже отогнать подальше от цели, чтобы не потерять ценное имущество…

— Ну так делай всё в темпе,что ты как варёный, — лысый нервничал, ощущая, как денежки начинают уплывать, — тебе и на это отдельное указание нужно?

— Не бухти под руку, — огрызнулся пилот, склонившись над пультом, — сейчас всё будет…

— Ну так делай, а не болтай, — начальник не был бы начальником, если бы не постарался оставить за собой последнее слово в этой перепалке.

— Делаю, делаю, — пилот действительно щелкал переключателями и возил пальцами по сенсорам, — а ты уверен, что вот прямо сейчас надо ракетами?Смотри, вот и аппарель не убирают. О, и капсула в трюм зашла, а вместо неё какой-то робот спускается, хрень какую-то тащит. Медленно так. Никуда они не спешат…

— Ну, ты подумай сам, — шеф укоризненно уставился на Сникла, — что будет лучше для нас, слегка прижарить этих субчиков и оставить их тут… Или гоняться за ними по всему сектору не имея гарантий того, что догоним? Готовь залп. Если что — отменим. Но надо предусмотреть всё.

— А эсминец? — поинтересовался пилот, — он понимал, что если придётся вступить в бой с равным, или даже имеющим небольшое превосходство противником, то тут возможны всякие варианты и часть из них ему не нравилась совершенно.

— Думаю, что он к нам не успеет, — наморщил лоб Питер, прикидывая. Сколько времени потребуется вражескому эсминцу добраться к месту возможного столкновения с другой стороны астероида.

Да, сделав удачный залп по вражескому фрегату, будет не зазорно и отступить, включив форсаж, чтобы оттянуть дуэль с эсминцем. Комично будет смотреться, если они на своем эсминце тоже в противоположную сторону ломанутся…