— Ну, раз просишь, то счастливого тебе пути, — сказал я, — и спасибо!

— Да не за что, — хмыкнула она, — приходите ещё, как говорится. — и связь прервалась.

Гвидо и Чиж, прибыли быстро, как и обещали. Огородника и Брукса им таки удалось взять с собой, хоть те и пытались отбрыкаться от поездки. Они это тем мотивировали, что дел выше головы и кататься по системе времени нет совсем.

Но, так или иначе, и тот и другой оказались на станции.

Следует отметить и то, что вся эта компания прибыла сюда на эсминце. Да, на том самом, что мы затрофеили у арварцев, и который мы уже успели капитально перевооружить. Так что теперь наш эсминец по показателям огневой мощи мог соперничать с лёгкими имперскими крейсерами, а по маневренности и вовсе превосходил не только фрегаты, но даже и такую вёрткую мелочь, как корветы. В общем, наш эсминец стал поистине грозным кораблём.

Теперь, следуя договорённости с Ралейной, мы перетащили саркофаг с её заместителем на борт эсминца. И дождавшись, когда ребята Бобера уволокли многострадального «Беглеца» для проведения регламентных и восстановительных работ, извлекли таки беднягу на свет божий.

В присутствии самой Ралейны, разумеется. Вот она тут и изложила ему разработанную нами легенду их появления на Латоти.

После чего мы поручили его заботам той же Ралейны, и перешли к своим делам. Ралейна была, конечно, очень недовольна тем, что ей придётся некоторое время нянчиться со своим подчинённым, которого она откровенно недолюбливала.

Но и нам с ним возиться было некогда. У нас по плану сейчас должно было совещание начаться.

А вот когда мы освободимся, то тогда мы и избавим её от общества Квонга.

Дело в том, что мисс Касуми процедуру регистрации уже прошла и статус гостя получила. Так что к тому моменту, когда наше совещание закончится, она получит возможность убыть на рейсовом шаттле на поверхность планеты. А вот её зам только отправится к миграционщикам.

Потом он уже решит сам, сидеть ему на станции в четырёх стенах, дожидаясь эвакуации на территорию Империи Аратан, или же проследовать за командиром. Благо деньги на то, чтобы короткое время себе ни в чём не отказывать, у него в заначках наверняка были.

Но, судя по тому, что рассказывала о нём Ралейна, он останется на станции и будет экономить. Ну и ладно.

Само собой, Дрищ изъявил желание по окончании нашего совещания составить Ралейне компанию в путешествии на поверхность планеты.

Ну, я решил не возражать, тем более, что наше поместье нуждалось в присмотре. Так что мы просто на него возложим обязанность наблюдать за тем, как идут работы. Никуда не денется, будет совмещать приятное с полезным. Джимми пока про это не знает, но на совещании я его обязательно обрадую.

После объятий, рукопожатий, и прочих ритуальных приветственных действий, мы, поручив заботам Ралейны ничего не понимающего Тон Квонга, проследовали в просторную кают-компанию эсминца.

И перед дверями Гвидо с заговорщическим видом наклонился ко мне и пропыхтел в моё ухо:

— Только не пугайся, я тут сюрпризик для тебя припас, — меня аж передёрнуло от этих слов. Вот чего-чего, а сюрпризов за последнее время мне судьба немало подложила. И все они, как один, приятными не были.

Я посмотрел на довольно лыбящегося Гвидо максимально подозрительно. Но сказать ничего не успел. Так как здоровяк тронул сенсор, и дверь кают-компании уехала в переборку. Я шагнул внутрь. И да, тут меня ожидал сюрприз. Однозначно сказать, был этот сюрприз очередной подставой, или, напротив, чем-то приятным, было пока нельзя. Но начало было, скажем так, обнадёживающим.

Навстречу мне из глубины каюты вышла стройная невысокая блондинка. Её безупречная фигурка была наряжена в стильный деловой брючный костюм из серой ткани. Совсем не дешёвой ткани, кстати.

Да и вообще, каждая мелочь в её гардеробе был подобрана со вкусом и всё работало на результат. Первое впечатление, учитывая и то, что лицо её было утончённо-красивым, было превосходным. Единственное, что меня немного смутило, так это то, что она была блондинкой.

Тут, так сказать, возникала некоторая неопределённость, ибо с крашеными блондинками всё более или менее ясно. Крашеная блондинка, это декларация о намерениях. А вот с натуральными блондинками сложнее. Тут ещё поди разбери, что у неё на уме…

Из этой лёгкой задумчивости меня вывел голос Гвидо:

— Познакомься, это главная претендентка на должность твоего секретаря. Её имя — Светлана Серова. Похищена арварцами с какой-то дикой планеты.

Девушка отточенным жестом кивнула, умудрившись одним скупым движением передать массу всего. И почтение, и интерес, и даже декларацию собственной независимости. Талантливая, хочу сказать, особа.

— Это та, о которой ты говорил? — я вполголоса обратился к Гвидо, — у которой ИИР аж двести двадцать один?

— Так точно, — Гвидо ухмылялся, наслаждаясь моментом.

— И блондинка она, скорее всего натуральная, — вздохнул я.

— Ага, — подтвердил здоровяк.

— Меня зовут Алекс Князев, — представился я, и заметил, что брови красавицы удивлённо взлетели вверх, хотя тут я ничего такого странного, вроде как и не сказал. — и вы, насколько я понял, кандидат на замещение должности моего секретаря?

— Да, — ответила она, продолжая меня с явным любопытством разглядывать.

— Ну что же, — улыбнулся я. — Предметно мы с вами побеседуем после совещания, а пока посмотрим, как вы справитесь с ведением протокола нашего толковища. Прошу, — и я жестом предложил ей занять место за столом, что стоял немного особняком и был уставлен всевозможной оргтехникой. — с нашей аппаратурой уже умеете обращаться?

— Конечно, — голос у неё был приятным, с мягким тембром и глубокими обертонами.

— Ну, тогда приступайте, — сказал я, и проводил взглядом девушку, которая с достоинством проследовала на своё место.

После этого мы расселись за столом, уставленным сладостями, легкими закусками и безалкогольными напитками. Напитки были безалкогольными по той простой причине, что сейчас нам предстояло обсудить множество вопросов, перечень которых до поры таился в блоках памяти моего планшета. И нам необходимо было принять массу решений, которые все, так или иначе, скажутся на нашем будущем. Производственное совещание, однако…

— Итак, друзья мои, — начал я, не вставая с кресла, ибо в ногах правды нет, — начнём наш заседание. Вопросов на повестке дня стоит достаточно много, так что не будем тянуть мзина за… — я бросил взгляд на Светлану, которая, почему-то понимающе так ухмыльнулась, и решил всё-таки не произносить спорные идиомы, — в общем, не будем попусту время тратить.

Я осмотрел сидящих за столом. Выглядели все серьёзно, по деловому. И это меня порадовало.

— Итак, хочу начать с констатации того факта, что денег у нас уже достаточно…

— Денег слишком много не бывает! — тут же возразил неугомонный Дрищ.

— С этим утверждением я, конечно спорить не буду, — улыбнулся я, — может быть, я немного не так выразился… — тут я ненадолго замолчал, формулируя мысль по другому, — наверное следовало бы сказать, что период первоначального накопления капитала мы успешно преодолели. То есть деньги, как таковые у нас есть. Не бесконечно много, как нам всем того хотелось бы, но достаточно много.

— Всё равно маловато, — пробурчал Дрищ, — хошь не хошь, а маловато будет…

— Ну так вот, — продолжил я, — для того, чтобы денег хватало нам и в будущем, нам необходимо наладить, говоря учёными словами, их стабильное воспроизводство.

— Это как это? — спросил Гвидо. Похоже, что моя речь, переполненная длинными словами ввела его в некоторый ступор.

— Я хочу сказать о том, что надо прекращать надеяться на трофеи и прочий грабёж, и остепениться.

— Ты хочешь сказать, — возмутился Бык, — что мы перестанем участвовать в боевых акциях? Я против!