Определённо, надо дальше копать. Но сейчас времени нет. Его всегда нет, чтоб его…
Значит надо определять координаты, чтобы вернуться сюда позже, и не спеша разобраться со всеми тутошними чудесами… А определение координат опять-таки времени потребует.
Хотя, что это я? Методика определения координат у искина есть. Слава богу, прошли те времена, когда для определения своего местонахождения использовали буссоли, секстанты и прочие древности. Сейчас всё проще, даже если учесть, что тут не земная твердь, а глубокий космос:
— Искин! Определи галактические координаты этой системы!
Ага, электронного болвана озадачил, а теперь надо бы и с этими ребятишками разобраться. Вообще, сдаётся мне, что у них что-то пошло очень не так. Кораблик-то у них умер совсем. Включая, кстати, и системы жизнеобеспечения.
Так что если мы над ними не сжалимся, судьба их крайне незавидной выглядит, да…
— Ржавый, что ты там опять завис? — Дрищ у нас неугомонный, всё ему чего-то надо, нет бы помолчал бы хоть полчасика… — ты на наш корабль на этой голограмме посмотри! — и даже начал меня за рукав дёргать, чтобы вывести меня из состояния задумчивости.
Я обернулся и посмотрел на наш корабль. Догадка моя оказалась верной. В ходовой рубке «Беглеца» при должном увеличении можно было различить три оранжевые точки… Какой, однако, артефакт…
Жаль, конечно, что он только в этой системе работает… Такая штука нам и в других системах, ой, как пригодилась бы…
Но ладно, будем довольствоваться тем, что есть.
Сейчас надо принимать решение, будем мы спасать этих имперских лузеров, или пусть летят себе.
Вообще-то, сейчас удивительным образом складываются в ёлочку и мои прагматичные соображения относительно того, что надо как-то пробовать с империей помириться, и абстрактный гуманизм, основным постулатом которого является максима о том, что любая человеческая жизнь священна, бесценна, ну и так далее.
Всё складывается так, что нам таки придётся совершить рыцарский поступок, а именно спасти своих врагов от лютой смерти. Ведь даже трудно предположить, от чего раньше они умрут, от недостатка кислорода, или от переохлаждения, да… С другой стороны, мы должны быть им благодарны — теперь мы точно знаем, что соваться внутрь этого кольца чревато боком.
Но все свои действия надо задокументировать. Поскольку, когда мы этих вояк будем возвращать любящим родственникам и отцам-командирам, нужно будет доказывать, что мы их от смерти лютой спасли, а не похитили злонамеренно.
И, кстати, я отметил про себя странную такую вещь. Наши преследователи, и это можно сказать с полной уверенностью, из игры выбыли. А вот интуиция моя продолжает сигналить о том, что опасность никуда не делась. Так это что получается, в какой-то момент какая-то опасность полностью заместила собой опасность со стороны этих горе-преследователей?
Это заставило меня насторожиться. И я не знаю, что сподвигло меня на то, чтобы ещё раз внимательно приглядеться к деталям картинки, может интуиция? В общем, я таки разглядел, что со стороны одной из унылых каменных лун к лишённому энергии имперскому кораблю бодро движутся две зелёные точки.
Вот тебе и на. Как оказалось, в этой странной системе есть ещё кто-то, помимо нас.
Вспомнилось мне выражение, которое очень неплохо передавало суть складывающейся ситуации: всё страньше и страньше… Не знаю, где я это читал или слышал, но вот прямо очень подходит.
— Тихий! — я понял, что времени думать не остаётся и, если мы хотим спасти незадачливых имперцев, то самое время перейти к активным действиям. Ибо мне совсем эти зелёные точки не нравятся. Потому, что я не знаю, чего от них ожидать. И вообще, совершенно непонятно, что это такое, и с чем это е…
…Настоятельно не рекомендую…
Доминатор-то у нас местами заботливый такой, да… Но, вернёмся к обсуждаемой проблеме. Мы же тут имеем кое-какой боевой опыт, да и вообще, не пальцем деланные…
— Да, что ты хотел? — оказывается, пока я тут свою мозговую мышцу сокращаю.Тихий с Дрищём успели себе кофе налить и в креслах угнездиться, смакуя напиток и только изредка бросая рассеянные взгляды на висящую в центре рубки голограмму. Появление зелёных точек на ней они просто-напросто не заметили.
— Глянь сюда, — я ткнул пальцем в эти штуки, что резво так подбирались к имперскому фрегату. Не иначе, как у них микро-варп какой-то имелся. Перемещались они значительно быстрее, чем могли бы это делать с помощью планетарных двигателей.
Я ещё больше увеличил масштаб. И эти зелёные точки трансформировались в какие-то угловато-коробчатые конструкции, которые действительно передвигались с помощью микро-варп приводов. Это было видно по характерному следу.
Что-то это было рукотворное, но, в то же время, руки, которые создали эти штуки, были явно не человеческими. Уж очень чуждая компоновка была использована.
Я, даже увеличив масштаб до предела, так и не смог понять, это просто дроны такие, или внутри кто-то сидит. Слишком мало мы пока знаем об этом артефакте. Да и сейчас мы способны только строить предположения, глядя на то, что возникает на голограмме.
Я даже осмотрел края изображения, в надежде найти легенду. Но обломался. Никакого намёка на пояснения обнаружить так и не удалось.
— Что это за чертовщина? — удивился Тихий. Дрищ тоже вскочил с места, но кофе не бросил, и так с ним и подошёл… Ну, чего он стесняется-то… Мог бы ещё и попкорна с собой прихватить…
— А это наверно, представители хозяев той самой непонятной приблуды, — глубокомысленно выдал Дрищ, — которая наглухо отключила имперцам все системы.
— Тогда, получается, что они летят добить выживших? — спросил я. И сам себе ответил, — да нет, это нерационально. Зачем их добивать, если они всё равно через несколько часов гарантировано ласты склеят?
— Может им не чужд некий извращённый гуманизм, — предположил Тихий, — и они хотят просто прервать бессмысленные мучения несчастных?
— Не, — отмёл я это безумное предположение, — это уже бред какой-то. Скорее всего они летят туда, что бы получить в своё распоряжение живые экземпляры хомо сапиенс. В этой системе люди появляются, я так думаю, не часто.
— А зачем им это надо? Экземпляры эти? — поинтересовался Дрищ.
— Как зачем? — хмыкнул Тихий, — знамо дело, для опытов.
Тут я вспомнил все те страшилки, что гнали в наших пропагандистских передачах про разных злобных ксеносов, и усмехнулся. Ибо это всё чушь.
Практика показывает, что самый страшный зверь в обитаемом космосе, это человек. По своей жадности, беспринципности, жестокости и вероломству он на три корпуса опережает все прочие расы… Вот если бы так и с интеллектом дело обстояло, то человечество, несомненно, доминировало бы над всеми.
Но Вселенная любит гармонию, а потому, как гласит древняя народная поговорка: «Бодливой корове Бог рогов не дал». То есть уровень интеллекта пока не позволяет людям не то, что доминировать, он не позволяет им вырваться за пределы технологического уровня Т1. И даже те древние штуковины, что делали Джоре на ранних этапах своего развития, на порядок превосходят грубые современные поделия человеческой расы.
Но, как это ни странно, а единственной версией, которая не противоречила здравому смыслу, была версия Тихого.
А если так, то у сейчас прямо у меня из-под носа какие-то непонятные то ли роботы, то ли киборги, то ли вообще ни пойми кто, хотели увести тушки имперских пилотов, которым я уже нашёл место в своих далеко идущих планах.
Так дело не пойдёт.
— Тихий, готовь десантные капсулы, будем вмешиваться.
— А оно нам надо? — с кислой физиономией спросил Серёга. И я его где-то даже понимаю. Лететь в капсуле на вражеский корабль, чтобы спасти своих врагов от кровожадных пришельцев из космоса. На первый взгляд это полный бред, да и на второй тоже, если не знать о моих далеко идущих планах. А откуда им про них знать, если они даже у меня до конца не оформились?
— Надо, — вздохнул я, и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — а зачем это надо, потом расскажу. Сейчас просто времени на это нет. Но я думаю, вам понравится.
