— В следующий раз я вложу очки в ловкость и восприятие, — сказал он самому себе. — И выносливость.
Он шёл по пустым улицам, сжимая топор и чувствуя, как внутри пульсирует пустота. Теперь он знал свои слабости. И знал, как их исправить.
Впереди показался вход в метро. Тёмный, зияющий.
Система выдала:
«Источник сигнала обнаружен: станция метро «Победа». Рекомендуется подготовка.»
Артём остановился. Посмотрел на тёмный проём.
— Завтра, — сказал он. — Сегодня я должен подготовиться.
Он развернулся и пошёл обратно, в убежище.
Глава 8
Артём вернулся в жилой комплекс ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Он поднялся на пятый этаж, постучал в дверь условным стуком — два коротких, один длинный. Серёжа открыл сразу.
— Живой, — сказал он, пропуская Артёма внутрь. — Рассказывай.
Артём скинул рюкзак, сел на стул. Кратко рассказал про сигнал, про метро, про быстрого заражённого, от которого едва ушёл.
— Я не смог его победить, — признался он. — Он слишком быстрый. Мои навыки не успевают. Я вложил все очки в интеллект, а нужно было — в ловкость и восприятие.
Серёжа кивнул.
— Теперь будешь умнее, — сказал он. — Что дальше?
— Завтра иду в метро, — ответил Артём. — Сегодня подготовлюсь.
— Хорошо. Отдыхай, — Серёжа похлопал его по плечу и ушёл к Лене.
Артём остался один. Прошёл в свою комнату, закрыл дверь. Лёг на кровать, глядя в потолок.
Система выдала:
«Новое задание: войти на станцию «Победа» и найти источник сигнала. Награда: +1 очко навыков. Сложность: средняя. Срок: 24 часа.»
— Завтра, — сказал он. — Я зайду туда завтра.
Он закрыл глаза и провалился в сон.
Утром Артём проснулся с ясной головой. Мана восстановилась до 44 из 44. Он проверил интерфейс — опыт всё ещё 485 из 500.
— Нужно добить до шестого уровня, — сказал он себе.
Он собрался, взял топор, пистолет, свиток. Попрощался с Серёжей и Леной и вышел из убежища.
По пути к метро он шёл осторожно, стараясь держаться теней. Прошёл мимо тех же улиц, что и вчера. Там, где вчера он сражался со скороходом, было пусто. Тварь ушла.
Но через квартал он наткнулся на группу заражённых. Трое. Уровни 2 и 3. Они стояли у входа в магазин, бессмысленно глядя в пространство.
Артём улыбнулся. Лёгкая добыча.
— Разрез, — сказал он, проводя линией по первому.
Чёрная линия прошла сквозь тело заражённого уровня 2. Тот упал замертво.
«Мана: 44 → 36. +20 XP.»
Остальные двое повернулись к нему. Он не стал ждать.
— Разрез! — второй.
«Мана: 36 → 28. +25 XP.»
Последний побежал на него. Артём подождал, пока тварь сократит дистанцию, и активировал разрез в упор.
«Мана: 28 → 20. +30 XP.»
«Бой завершён. Опыт: +20 +25 +30 = +75 XP.»
«Уровень повышен: 5 → 6.»
«Получено: +1 свободное очко характеристик.»
Артём выдохнул. Наконец-то.
Он открыл интерфейс и задумался над распределением очков характеристик.
«Сила: 4. Влияет на физическую мощь: урон от оружия ближнего боя, грузоподъёмность.
Ловкость: 5. Влияет на скорость реакции, точность, уклонение, скорость передвижения.
Интеллект: 9. Влияет на максимальный запас маны, скорость восстановления, эффективность пространственных навыков.
Восприятие: 5. Влияет на дальность обзора, способность замечать детали, скорость обработки визуальной информации.
Выносливость: 4. Влияет на максимальное здоровье, физическую выносливость, сопротивляемость усталости.»
Артём смотрел на цифры и вспоминал, как вчера тварь уклонялась от его разрезов. Как он не успевал за ней глазами. Как он едва не погиб.
— Мне нужна скорость реакции, — сказал он. — И способность замечать их движения раньше.
Он взял свободное очко характеристики и вложил его в ловкость.
«Ловкость: 5 → 6. Скорость реакции +5 %. Скорость передвижения +5 %. Точность +5 %.»
Он чувствовал, как тело слегка изменилось. Движения стали чуть более точными, реакция — чуть более быстрой. Не сильно, но заметно.
— Хорошо, — сказал он. — Теперь я готов.
Он направился к метро.
Станция «Победа» встретила его темнотой. Вход был завален мусором — разбитые бутылки, бумажки, чья-то брошенная сумка. Эскалатор не работал. Он стоял неподвижно, уходя вниз, в черноту.
Артём достал телефон и включил фонарик. Свет выхватил из темноты ступени, покрытые пылью. Тишина. Ни звука.
Он медленно начал спускаться по эскалатору, держа топор в правой руке, телефон в левой. Шаги отдавались эхом от стен.
Он спустился вниз. Станция была огромной. Колонны, мраморные полы, скамейки. Когда-то здесь было людно. Теперь — пустота.
Артём осветил стены. И увидел.
На стенах были символы. Те же самые, что он видел на двери склада. Тонкие линии, руны, которые светились в темноте мягким голубым светом.
— Это здесь, — сказал он.
Система выдала:
«Источник сигнала обнаружен. Следуйте по символам.»
Артём пошёл вдоль платформы. Символы вели его вглубь станции, к тупику. Там была дверь — массивная, металлическая, покрытая теми же рунами.
— Что за хрень… — прошептал он.
Он подошёл ближе. На двери была панель — тонкая, с символом, похожим на его собственный, на тот, что на ладони.
Артём протянул руку, приложил ладонь к панели.
Символ на его руке засветился. Дверь щёлкнула и начала открываться.
За ней была комната. Маленькая, с компьютерами, экранами, проводами. И посреди комнаты — проектор, который показывал голограмму.
Голограмма изображала Землю. И над ней — тысячи точек. И линии, соединяющие их.
— Что это? — спросил Артём в пустоту.
Система выдала:
«Обнаружена архивная запись. Инициировать воспроизведение?»
— Да, — сказал он.
Голограмма замерцала. И появилось лицо — человек в военной форме, лет сорока, с усталыми глазами.
— Если ты это видишь — значит, Система выбрала тебя. Меня зовут полковник Сергеев. Я был администратором этого протокола.
Голограмма говорила:
— Мы создали Систему не как игру. Мы создали её как инструмент выживания. Ты — носитель класса. Ты — один из тех, кто может изменить этот мир.
Артём смотрел, не веря глазам.
— Это не конец света, — продолжала голограмма. — Это эволюция. И ты — её часть.
Артём стоял, глядя на голограмму. Внутри пустота пульсировала.
Он понял, что всё было не случайно.
И что впереди — нечто большее, чем он мог представить.
Глава 9
Артём стоял в комнате за металлической дверью, глядя на голограмму, которая начала повторяться с самого начала. Он пересмотрел запись трижды. Каждый раз — одно и то же. Полковник Сергеев, усталые глаза, слова о Системе как об инструменте выживания.
— Инструмент выживания, — повторил он вслух. — Эволюция.
И тут Система выдала:
«Задание «Войти на станцию «Победа» и найти источник сигнала» выполнено.»
«Награда: +1 очко навыков.»
«Свободные очки навыков: 0 → 1.»
Артём замер. Он совсем забыл про награду. Очко навыков — ценный ресурс. Он мог бы улучшить прыжок, разрез или петлю. Но он решил не тратить его сразу. Возможно, позже, когда поймёт, что ему нужно больше.
— Оставлю пока, — сказал он. — Пригодится.
Он подошёл к компьютерам. На одном из экранов горела карта — не города, а целого мира. И на ней, как звёзды на небе, были разбросаны точки. Тысячи точек. И над каждой — краткая информация.
Артём приблизил карту. Нашёл свой город. Над ним горела одна точка — зелёная, подписанная: «Маг Пространства. Уровень 6. Соболев Артём.»
