– А что на счёт твоей внучки?

Честно, я особо не была знакома со Сцифой, иногда перекидывалась парой фраз, когда гостила у Кларин в особняке и не больше. Но, возможно, она сильно отличалась от своей матери и была более подходящей на роль Верховной.

– Она так молода. – глаза Кларин были уставшими и замученными. – Ей всего двадцать семь, и она никогда не касалась политики. Ей больше нравиться сидеть дома, вышивать на одежде и учиться печь пироги.

Да… Не лучший портрет лидера великой планеты, которую бояться даже далёкие космические объекты, вроде планет Солнечного Союза.

– Но твоя наследница не обязательно должна быть родственницей. – вспомнила, что Эрсхо не Земля, где власть стараются не выпускать из семьи и передать по наследству. – Может есть кто-то кому ты доверяешь и кто смог бы стать хорошей заменой? Хотя, мне кажется никто не сравниться с тобой. – без ложной лести призналась подруге, вспоминая сколько раз она спасала меня и других девушек. – Ты не просто руководила Эрсхо, выполняя свои обязанности как судья, но и лично помогла многим найти своё счастье. Например, мне.

Впервые с начала этого нелёгкого разговора, Кларин тепло и искренне улыбнулась. Её глаза зажглись тем самым светом, что мне так нравился у их расы. Она снова стала той, кого я встретила много лет назад.

Она развернулась, что смотреть прямо на меня и взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

– Ты права, Ди. – она сжала мою руку, почти до хруста в пальцах. – У меня есть такая девушка на примете. Она довольно боевая, смелая, но в тоже время справедливая. Она юна, но при этом у неё есть опыт нужный в моём деле.

– Ну и отлично! – я обрадовалась, что у проблемы Кларин есть возможное решение. – Ты сможешь помогать ей на первых порах, а как только будешь полностью уверена в том, что она справиться, будешь отдыхать на полную катушку.

Я уже представляла, как мы с ней лежим у озера, загорая, попивая коктейли, и обсуждая наши семьи. Картина получилась очень умиротворённой и наполненной теплом. Так и хотелось приблизить это мгновение.

– Я говорю о тебе, Ди. – ворвался в мои мечты голос Кларин. – Я хочу, чтобы ты заняла моё место в троице Верховных.

– Я?! – вскрикнула, когда до меня дошло сказанное подругой.

Когда мы обсуждали её уход на пенсию и поиски замены, мне и в голову не пришла мысль, что она замыслила посадить меня на своё место. Как такое возможно, ведь я землянка, хоть и официально получила гражданство Эрсхо, выйдя замуж за Эрима и Бахума, прожив больше месяца на планете, и даже став матерью, хоть и не естественным путём.

– Кларин, но это невозможно! Я же землянка. – попыталась донести до неё абсурдность её идеи. – К тому же я ненамного старше твоей внучки, Сцифы.

– Одной из первых Верховных было всего тридцать, когда она начала править. Тем более, что ты сама сказала, что я не брошу преемницу, буду ей помогать, передавать свой опыт. А кроме меня рядом будут ещё и Санти с Тиарой. – быстро тараторила она, как будто боясь, что я могу сбежать не дослушав её. – Ты только подумай, Ди. За свои годы ты увидела, насколько суров к женщинам, мужчинам и детям мир, сколько в нём лжи и обмана. Но это не сделало тебя злой, ты сохранила в сердце добро и веру в чудо.

– Но… – попробовала оспорить её доводы, но она взмахом руки заставила меня помолчать.

– Ты не меньше, чем мы с другими Верховными помогала другим, спасала жизни. Раньше ты рисковала собой, чтобы спасти как можно больше тех, кто оказался в рабстве. А перестав летать в космос, ты не бросила своё дело, а продолжила его, но в новом антураже.

Её слова были полны уверенности, но я её не ощущала. Мне казалось, что она сошла с ума и бредит. Ну какая из меня Верховная?

«Отличная.» – впервые за долгое время напомнила о себе богиня справедливости. – «Я не зря выбрала тебя в свои жрицы. Ты очень честный и справедливый человек, который не прогнётся под чужим напором, а будет стоять на стороне правды.»

Слышать комплименты от настолько величественной персоны, как богиня, было очень приятно, но мысль встать во главе планеты пугала не на шутку.

– Кларин, – сделала новую попытку вразумить женщину, что решила передать мне свои полномочия, – ты можешь считать меня достойной этой роли, но что скажут другие? Захотят ли эрсхонки чтобы ими правила инопланетянка?

– Ты давно уже не чужая для нас, Ди. – перебила меня Верховная, и взгляд её наполнился суровостью и непреклонностью. – О тебе не знает только глухой и слепой. Ты спасительница, так кто раскрыл заговор внутри планеты, из-за которого могли пострадать многие дети, чьи родители были выходцами с других планет. Благодаря тебе изменились законы Эрсхо и в лучшую сторону. Поверь, дорогая, не все истинные эрсхонки могут этим похвастаться.

«Она права. Ты незаметно для себя стало важной персоной в жизни очень большого количества народа.»

Мне с трудом в это верилось. Я не отрицала того, что помогала другим, но не считала, что это только моя заслуга. Если бы не финансирование Верховных, мы не смогли бы выкупать женщин из рабства, если бы не храбрость местных мужчин, я никогда не рискнула бы в одиночку проникнуть на территорию рабовладельческих угодий, и, выдавая себя за работорговку Лили, годами обманывать преступников.

Даже сейчас я очень сильно полагалась на своего помощника, отдавая ему добрую долю работы, без которой нельзя было достигнуть положительного результата.

Потому не только моя заслуга в том, что женщины и дети были спасены от ужасной участи и нашли своё счастье на этой чудесной планете. Так почему же дргуие считают иначе?

– Я всё равно думаю, что мою кандидатуру не одобрят на роль Верховной госпожи Эрсхо. – поражённо покачала головой, осознавая, что не могу найти больше аргументов, подтверждающих абсурдность идеи Кларин. – Тебе нужно выбрать кого-то другого.

Я ожидала, что она послушается меня, назовёт другое имя, или несколько. Но вместо этого она таинственно улыбнулась и взяла со стола остывший кофе, пряча улыбку за краем кружки.

Подозрение холодком поднялось от копчика к затылку, заставляя волосы на голове встать дыбом.

– Говори, Кларин, я слишком хорошо знаю тебя, чтобы не понять, что ты уже что-то сделала, о чём мне не сказала. – я наклонилась ближе к подруге, заглядывая в алые глаза, пытаясь отыскать там ответ. – Что ты сделала?

Прочистив горло, словно ей было сложно собраться с мыслями, Кларин начала свой рассказ, глядя на опустевшую чашку в руках:

– Я рассказала Тиаре и Санти о своём желание уйти в отставку. Они признались, что давно хотели намекнуть мне на это, но подходящей замены не было. – она повернула голову ко мне, смотря с материнской заботой. – А потом ты решила перестать рисковать собой в космосе, остепенилась и стала буквально героиней в глазах многих. Имея такую замену, мы с другими Верховными не переживаем за будущее Эрсхо.

– Но… – я попыталась вставить свои пять копеек, но Кларин вошла в раж.

– После того, как я поговорила с Верховными, мы приняли решение организовать среди самых важных и богатых госпож анонимный опрос. Суть его заключалась в том, чтобы узнать, как они относятся к тому, что ты заменишь меня.

Её слова шокировали меня. Она за моей спиной организовала тайное голосование на моё царствование! А я об этом не словом не духом.

– Кто-то из моих знакомых участвовал в голосование? – мне было интересно, насколько я была слепа в последние дни, раз не заметила, что столько моих знакомых скрывали от меня такой большой секрет.

– Я просила их не говорить тебе, пока не буду знать результатов. – попыталась сгладить впечатление от своих слов Кларин, но я всё равно упрямо смотрела на неё, сведя брови на переносице. – Эх… – тяжко вздохнула она, переплетая пальцы рук в замок. – Если тебе так интересно, то госпожа Лайкиса единственная из твоего окружения участвовала в голосование. Это было сделано специально, чтобы никто не заявил потом, будто выбор тебя на роль Верховной был сделан из-за дружбы или чего-то похожего.