Повсюду вокруг нас существа начали прыгать на наши ковры. Они летели отовсюду. Злобные маленькие существа своими когтями пробирались из стволов деревьев, вылезали из-под земли и падали с деревьев.

Одному из них удалось запрыгнуть на ковер рядом с нами, но от быстрого пинка солдата существо улетело прочь. От яростного крика у меня заболели уши.

— Сколько еще лететь? — крикнул один из мужчин, стоявших на ковре перед нами. Рядом с ним приземлился еще один дух, и он выстрелил, существо упало с ковра.

— Около полумили! — крикнул Бавар. — Нам нужно держать их подальше от ковров. Мы не будем защищены от них, пока не доберемся до оберегов!

Духов становилось все больше, и, несмотря на попытки держать оборону, Третий отряд быстро оказался в меньшинстве. У них не было иного выбора, кроме как вступить в тотальную битву.

Повсюду раздавались выстрелы, летели стрелы. Крики и пронзительный визг эхом разносились среди деревьев. Я попала в хаос, сбросив полдюжины духов на землю.

Ковры полетели еще быстрее, и из-за скорости было трудно оставаться в вертикальном положении. Большая часть Третьего отряда стояла на коленях, хотя Бавар и Уайетт остались стоять на ногах.

— Сзади! — крикнула я Шарлотте.

Она развернулась и метко пустила стрелу. Та ударила духа прямо в грудь, его глаза закатились, и он с глухим стуком приземлился позади нас.

Еще одному удалось запрыгнуть на наш ковер, но я толкнула его, когда он прыгнул на Шарлотту. Он завизжал от ярости из-за моей неожиданной атаки.

— Продолжайте стрелять, но только при необходимости! — скомандовал Бавар.

— Их так много! — закричал Лекс, стреляя в двух духов и произнося заклинания.

— Мы почти доб…

Волна магии поднялась от земли, отрезая от нас ковер Бавара. Ковер пошел волной, и большинство из нас упали на животы, покатившись к краю ковра.

— Черт возьми, она действительно чертовски зла, — кипятился Бавар.

— Мы теряем одного! — крикнул Уайетт.

Прежде чем я успела моргнуть, он спрыгнул со своего ковра, перелетел через нас с Шарлоттой, и приземлился на ковер справа от нас. Он схватил одну из женщин как раз в тот момент, когда она покачнулась.

Подняв ее на ноги, Уайетт оттолкнул ошеломленного члена отряда себе за спину и ударил духа кулаком в лицо, когда тот попытался вцепиться в его руку.

— Ты ранена, Марни? — спросил Уайетт женщину.

Кровь стекала по ее ноге, впитываясь в ткань брюк. Я распахнула глаза, понимая, что ее укусили.

— Я буду жить. — Ее кобальтово-голубые глаза вспыхнули. Она отступила и опустилась на колени, держа оружие наготове.

Уайетт коротко кивнул, затем спрыгнул с ковра и приземлился рядом с Баваром.

Бавар ухмыльнулся.

— Показушник.

Уайетт ухмыльнулся и замахнулся, когда очередной дух вылетел из-за деревьев. Удар сбил его на землю позади нас, и он возмущенно зашипел.

Сон точно пошел майору на пользу. Мое сердце бешено колотилось от силы, которая исходила от Уайетта, пока крики духов становились все громче.

— Откуда их столько взялось? — сила внутри меня вибрировала и рвалась наружу, словно почувствовала мой страх. Если бы только я знала, как ей пользоваться, тогда могла бы поражать спрайтов.

— Они выходят из подземных туннелей, — крикнул Бавар, сбросив с ковра сразу двоих. — Они живут в каналах под землей, но имеют ходы вверх по стволам деревьев. Они могут появиться буквально откуда угодно, вот почему так опасны.

— Шарлотта! — крикнула я как раз в тот момент, когда другой дух спрыгнул с ветки дерева прямо на нее.

Но она не успела обернуться. Дух приземлился ей на плечо, его зазубренные когти впились в рану. Шарлотта закричала от боли, и внутри меня вспыхнул огонь.

— Отстань от моей подруги! — закричала я, а затем сила вырвалась из моей груди, полностью выйдя из-под моего контроля.

Волна магии вырвалась из меня взрывом, и все пригнулись. Потрескивающий электрический заряд пронесся по лесу, сметая все на своем пути. Падали деревья. Духи кричали.

Я распахнула глаза от ужаса, хотя Третий отряд успел среагировать и избежал ударной волны.

Но духам повезло меньше.

Сотни существ закричали. Те, в кого я попала, были мертвы, их ноги подергивались, тела сотрясались в конвульсиях, глаза закатывались.

— Ну, это было довольно круто, — сказала рыжеволосая женщина на ковре рядом с нами. — Почему ты не сделала этого раньше?

Все остальные ухмыльнулись, когда моя сила дала всем минутную передышку.

Но прежде чем я успела поздравить себя с тем, что не убила никого в отряде, а только причинила вред мерзким существам, духи, которым удалось избежать ударной волны, обратили взоры на меня. Они шипели и скалили зубы, пробираясь между деревьями за нашими коврами.

— Вот черт, — прошептала я, понимая, что только что сделала себя главной мишенью.

Эйвери

Внутри меня нарастала сила. По моим рукам пробегали электрические разряды, но я опасалась, что своей магией убью не только духов, но и всех окружающих меня солдат СВС. Черт возьми.

— Эйвери, осторожно! — крикнул Уайетт.

Я развернулась как раз в тот момент, когда две дюжины духов бросились ко мне из-за деревьев. Они атаковали со всех сторон, спускаясь на меня, как саранча.

Я автоматически подняла руки, чтобы защититься, и часть меня надеялась, что мой защитный купол снова сформируется вокруг меня. Но не знала, как его активировать, поэтому зажмурилась и стала ждать, когда острые, как бритва, зубы существ вонзятся в мою кожу.

Но услышала только рычание и звуки ударов по плоти.

Я открыла глаза и увидела перед собой Уайетта, его глаза светились золотом, от него исходила альфа-энергия. Несколько членов команды вздрогнули, когда магия альфы коснулась их, но майор быстро втянул ее обратно.

Позади нас две дюжины духов, которые пытались атаковать меня, лежали на земле.

Уайетт быстро осмотрел меня, но я была совершенно невредима. Никто из существ даже не прикоснулся ко мне.

— Я в порядке. Не беспокойся обо мне, — заверила его я.

Он с шумом выдохнул, а затем спрыгнул на свой ковер, чтобы помочь Бавару справиться с семью духами, которые атаковали командира Третьего отряда. Все они пытались вцепиться ему в ноги, но Уайетт так быстро двигался, что было тяжело уследить за его движениями.

— Смотрите! — крикнула Марни. — Мы почти на месте!

Я обернулась в поисках коттеджа, спрятанного среди деревьев, но увидев то, что ждало нас впереди, у меня отвисла челюсть.

Впереди показался двухэтажный замок с бежевым фасадом и каменной крышей, практически сливаясь с лесом. Он был построен в форме звезды.

Деревья росли по всему периметру пяти точек, их кроны простирались над длинными зданиями, укрывая крышу и жилые помещения. Благодаря чему никто сверху не мог его обнаружить.

Массивная каменная стена окружала замок по периметру, мерцая магическими оберегами. В центре стены были большие черные высокие ворота.

Третий отряд продолжал сражаться с духами, пока ковры приближались к замку.

— Будет больно! — предупредил Бавар. Он выкрикнул команду, и ворота распахнулись, после чего ковры влетели во двор.

Я почувствовала боль, когда мы прошли защитные чары. Шарлотта застонала, когда древняя магия оценивала, разрешено ли нам войти. Наконец, мы остановились по другую сторону стены. Обереги замерцали смертоносным сиянием позади нас.

Я с трудом вздохнула, пытаясь отдышаться. По другую сторону стены и за воротами сотни духов лежали на земле, либо мертвые, либо оглушенные благодаря защитным чарам вокруг замка.

Еще сотни существ метались вокруг стены. Они прыгали вверх-вниз, визжа, шипя и рыча на нас, но когда приближались к стене и попытались перепрыгнуть через нее или пытались пройти через ворота, то визжали от боли, когда защитные чары отталкивали их.