— Потом можно будет поговорить с Нелином, он, наверное, укажет Тее безопасное место, где можно поработать с водой, — предложил я.

— Действительно, — кивнула Тея. — Хорошая идея.

В общем, Тея отрабатывала стабильную струю с абразивом на маленьких объемах, потом попробовала этой струей резать камешки и закаменевшие ветви дерева. Все получилось, причем кристалл воды давал ей такой замечательный контроль, что она предложила даже нарезать хлеб и фрукты, которые я захватил для пикника.

— Фрукты, — решил я, — и только водой, без песка. А то замучаемся отмывать.

— Одной водой тоже можно? — обрадовалась Тея. — Ну-ка, давайте попробуем!

Думаю, впервые в истории Империи кристалл Воды использовали для резки яблок! Но вот счистить с них шкурку у Теи уже не получилось: слишком сложно даже с учетом кристалла.

Закончив с экспериментами, мы действительно постелили на земле одеяло и устроили пикник. Тея с Ройгой даже спели — по моей особой просьбе. Очень тепло и живо звучали их голоса на фоне этого мертвого мира! Олла присоединяться не стала: отговорилась полным отсутствием слуха и голоса.

— Это правда, — вздохнула Тея. — Я как-то уговорила ее попробовать со мной… В общем, с тех пор больше не уговаривала.

— Увы, — Олла развела руками и взяла еще одну дольку яблока, — музыкальные лавры не для меня. У меня все настолько плохо, что я даже одну мелодию от другой с трудом отличаю. Только по ритму!

— Родная душа, — сказал я. — У меня чуть лучше обстоят дела, но я тоже всегда ужасно фальшивлю!

— Совсем всегда? — спросила Тея. — А может, попробуешь спеть что-нибудь из твоего мира? Я понимаю, что ты перед Элсином и Игнис стеснялся, но перед нами-то…

Я завис.

— Ну… попробовать-то могу, но на своем родном языке, а не на языке Империи! Толку с этого? И вы не поймете, и я опозорюсь…

Девушки переглянулись — и удвоили интенсивность уговоров.

В общем, после уговоров я кое-как исполнил «Звезда по имени Солнце» — многократно слышал от друзей и знакомых, что легче песни просто не бывает, и что петь там буквально нечего, сфальшивить невозможно! Наградой мне стало смущенное молчание девушек.

— Как хорошо, что у Влада столько талантов, что отсутствие слуха и голоса совершенно ничего не значит! — Тея первая нашла дипломатичную формулировку.

— Вот хорошо, что у меня нет слуха! — сказала Олла. — Мне даже понравилось, как Влад поет. И язык его звучит красиво.

Ну и ладушки. На что на что, а на сценическую карьеру у меня времени точно не было.

Тея продолжила тренироваться, выкраивая на это когда по полчаса, когда по часу каждый день. Но на «пикник» мы больше не ездили: во-первых, некогда, во-вторых, местный мелкий песок легко налипал на еду и скрипел на зубах. Не говоря уже о том, что, собственно, я Тее для этих тренировок был больше не нужен: помощи от меня никакой, а споттером Олла отлично работала и без меня.

Таким образом удалась и вторая часть моего «хитрого плана», в которую я девушек не посвящал: сделать так, чтобы Тея и Олла побольше времени проводили вместе. Им обеим это было нужно после того непреднамеренного, но вполне реального отдаления, которое сложилось между ними, когда Олла была сильно занята нашим осьминожьим проектом, а Тея хранила мою тайну и не хотела ей проболтаться. В первые недели здесь им тоже упущенное наверстать не удалось из-за недопонимания — вот пусть хоть теперь.

Кроме того, Олла вместе с Игнис занималась организацией нашего «свадебного пира», а Тея дополнительно грызла гранит науки, раз в три дня занимаясь с Акселем Нелином портальной магией. Причем она подружилась со всем их семейством: Алина и Ильза несколько раз бывали у нас дома с визитом. Оказалось, что Ильза даже входит в тот же литературный клуб, что и Ройга — которая, кстати говоря, вообще стала читать каждую свободную минуту, я ее редко видел без книги!

В общем, то ли именно из-за этих контактов, то ли из-за того, что руководство Гробницы считало произошедшее с Оллой своим косяком, мэтр Карсен предложил провести нашу «вечеринку» в своем саду! Причем сделал он это предложение непосредственно Тее, как раз когда она занималась с Нелином, и моя любимая Водница не стала отказываться.

— Во-первых, было видно, что он искренне хочет оказать нам любезность, а во-вторых, я знаю, что Олла ломала голову, как разместить всех приглашенных — ведь надо же чуть ли не половину некромантов с Полигона позвать!

— Да я не против, — пожал я плечами. — Мне нужно поблагодарить его за заказ, который выполнил его мастер, да и порасспросить лишний раз хочу…

— А он выполнил? — уточнила Тея. — Вроде ты говорил, что долго ждать придется.

— Да, представь себе! Микроманипулятор готов, сейчас пытаемся наловчиться с ним работать. Возможно, отдадим тому же мастеру на доделку, но в целом уже видно, что пользоваться им можно.

В общем, нашу с Оллой свадьбу мы отмечали с шиком — в том же самом роскошном саду среди искусственных солнышек, где обедали первый раз, сразу после визита в этот мир. Только на сей раз народу было гораздо больше: и ученые с Полигона, и преподы из Академии, и даже Ройгин книжный клуб в полном составе. Их, правда, Ройга почему-то попыталась не пригласить или даже выставить. Я сперва не понял, почему, а потом услышал, как она с шипением говорила Олле: «Ты с ума сошла⁈ Четвертое семейное правило! Эти немертвые сучки ведь все нацелились на Влада — все, как одна!»

«Даже Ханна? Она же, вроде, счастливо замужем!» — удивилась Олла.

(Я понятия не имел, кто такая Ханна, и уж тем более не стал спрашивать, в чем заключается четвертое семейное правило — хотя догадывался.)

«Н-ну… наверное, она нет. Но остальные — точно!»

Однако в итоге некромантши все же явились и даже принесли Олле какие-то книжки в качестве свадебного подарка. Никакого особого внимания к моей персоне я с их стороны не заметил: они больше интересовались садом Карсена, куда все же он не так уж часто пускал посторонних.

Я решил, что Ройга все же слегка паранойит.

Кстати о Карсене. Я действительно улучил случай и поблагодарил Главу Круга за то, что свел со своим человеком.

— Рад, если у вас получится, — сказал он. — Хотя, сдается мне, Хьялмар в ваш успех не очень верит.

— Магистр Агрим дал мне как минимум один ценный совет, — сказал я, вспомнив его визит в нашу лабораторию. — По поводу сопряжения мертвой и немертвой ткани. У меня сложилось впечатление, что он большой специалист в этой области. Даже по его телу это видно!

— Я в этом мало что понимаю, — улыбнулся Карсен. — Но одно могу сказать: Хьялмар всегда очень последователен. Если он разрешил вам вести ваши исследования на его территории, мешать не будет, а будет только помогать. Дело принципа. Даже если идея о получении живого потомства от мертвого организма ему кажется блажью.

— Извините, если это лишнее любопытство, — я не удержался от вопроса, — а что, у магистра Агрима никогда не было детей?

— Почему же, были, — задумчиво сказал Карсен. — Двое, сын и дочь. Только лучше его на этот счет не расспрашивайте: оба уже умерли, внуки тоже, а со своими более отдаленными потомками он связь давно не поддерживает. Сколько именно — точно сказать не могу, он старше меня. Я знаю его меньше двухсот лет.

У меня так и чесался язык спросить, а сколько всего лет Карсену и Агриму. Карсен, кажется, отлично увидел это по моему лицу, потому что хмыкнул и сказал:

— Мне — всего-то двести девяносто два года. Хьялмару больше трехсот пятидесяти точно… Кажется, четыреста двадцать или что-то в этом роде. Я видел его документы, но не помню год рождения. Кстати говоря. Я слышал, многие люди считают его слегка сумасшедшим. Но на самом деле Хьялмар — один из самых этичных и человечных старых некромантов, которых мне доводилось встречать. А может быть, и самый. Так что рекомендую вам брать с него пример, Шелки. Если вы досуществуете до его лет и сохраните хотя бы половину его адекватности — можете считать себя редкостным молодцом!