Хм, интересно, а если бы у некромантов была своя соцсеть, они б назвали ее «ВГробу»? Или даже так — «В гробу я вас видал»?

Я умылся, даже ванну принял (вода тут нагревалась алхимической горелкой в баке непосредственно перед подачей, но душа с лейкой не имелось, мойтесь под краном или поливайтесь из ковшика). Ко мне заглянула Ройга пожелать спокойной ночи, мы обменялись теплым поцелуем — но ничего больше, потому что только накануне имели весьма бурный сеанс, и сегодня Ройге почти полдня пришлось после этого приводить себя в порядок. А завтра ведь на работу!

— Они там еще продолжают? — спросил я удивленно.

— Шутишь? В самом разгаре, — фыркнула Ройга. — Перескочили на целесообразность существования Империи.

— Логично, — вздохнул я. — Ну, хотя бы не кто был хуже, белые или красные.

— Это что такое? — заинтересовалась она.

— Политические фракции у меня на родине, стороны в очень тяжелой и кровопролитной войне, предмет бесконечного спора, — зевнул я. — Ладно, подожду еще немного — и пойду принимать меры.

Но подождал я довольно долго: неожиданно сам зачитался одной из позаимствованных у Теи книг, посвященных портальной магии. Так что когда я спустился в гостиную, дело шло к полуночи.

По дороге я встретил Игнис — тоже в ночной рубашке, с сердитым выражением лица.

Мы переглянулись.

— Кто-то отлынивает от супружеского долга, — пробормотала она.

— Потребуй с процентами, — посоветовал я.

Когда мы вошли, оказалось, что слуги уже убрали со стола, но кто-то — видимо, Олла, потому что повар уже ушел домой — принес Тее чашку кофе с молоком, а Элсину — чашку чая. Сейчас обе чашки, позабытые, стояли на кофейном столике, а оба спорщика живо жестикулировали, передавая из рук в руку бумажку, на которой что-то чиркали.

И, внезапно, кристалл Воды лежал на том же столике возле чайной чашки!

— Я уверена, это вовсе не имманентное свойство плана Воды, чтобы там на этот счет ни писали! — очень жарко и резко говорила Тея. — Я, мать твою, маг Воды! Ты пытаешься со мной спорить на этот счет⁈

Интонациями она в этот момент очень живо напомнила мне то ли Игнис, то ли Оллу. Забавно, что у нее даже ругань начала проскальзывать, пусть и самая невинная.

— Это недостаточно весомый аргумент, — спокойно отвечал Элсин. — Кроме того, тот факт, что ты выходишь из себя, говорит не в твою пользу. Ты же сама мне только что показала, что кристалл служит для лучшего проведения команд к стихийному плану! И продолжаешь утверждать, что послушание воле мага не является непременным его свойством!

— Потому что это не послушание! Я не думаю, что у стихийных Планов действительно есть своя воля — значит, слушаться они не могут! И тем самым мы опять возвращаемся к вопросу о природе богов!

— Так, стойте, — сказал я. — Погодите. Использование кристалла улучшает программируемость проявлений стихии?

Они оба поглядели на меня.

— Тея только что создала узкую сильно бьющую направленную струю из моего чая, — сказал Элсин. — Обои порвала, — он показал на пятно на обоях. — Завтра придется восстанавливать.

— Ерунда, — отмахнулась Тея. — Главное — главное, представляешь, Влад, Элсин пытается мне сказать, что он лучше понимает, как работает стихийная магия! Он! Некромант!

— Ты мне только что пыталась доказать, что некромантия и стихийные магии — суть одно, — едко заметил Элсин.

Мы с Игнис переглянулись.

Я подхватил любимую на руки — Тея вяло пыталась протестовать, но чувствовалось, что она тоже устала, — и понес прочь из комнаты.

Игнис же схватила Элсина за руку и потянула.

— Мне все равно, стихийный маг ты или нет, я точно знаю, что не смогу без тебя заснуть — а завтра я собиралась надрать задницы этим идиотам! Так что выспаться мне просто необходимо!

— Ох, прости! — судя по тону, Элсин не на шутку удивился и расстроился. — Я… невероятно, но я совершенно забыл о времени!

— Не думай, что я проиграла! — крикнула Тея. — Я подчиняюсь грубой силе!

— Пока еще не подчиняешься, — пообещал я, занося ее на лестничный пролет. — Но минут через пять — подчинишься.

А вообще-то интересный у них разговор вышел, даже тех отголосков, которые я услышал, хватило, чтобы задуматься. Возможно, мне удастся приспособить к делу те мелкие кристаллы Огня, которые мы нашли в эльфийских пещерах — и колечко Фроссен заодно тоже. Возможно. Но вот что я понял совершенно точно — это как дать Тее достойное ее оружие! Не нужно городить огород со всякими разными брандспойтами на магической тяге, все оказалось проще, чем я думал. Нужно будет только ее потренировать.

С этими мыслями я сгрузил Тею на кровать.

— Влад, — неожиданно расстроенным тоном сказала она. — Извини… Ты ведь на меня не обижаешься?

— Ни капли, — заверил ее я. — Но я вам позавидовал и тоже теперь хочу пообщаться с интеллектуальным собеседником.

— Да? — она приподнялась на локтях.

— Хочу, чтобы ты устроила мне встречу с Карсеном. Но это мы потом обсудим. Потому что сначала я собираюсь вознаградить мою любимую женщину за несомненнуюпобеду в споре.

Да, я мерзкий манипулятор. Но Тея так очаровательно порозовела!

Интерлюдия. Игнис Бьер и хроническая лень

Слуга, разумеется, не посмел ее задержать. Игнис миновала роскошную гостиную с плохо выведенными пятнами на диване и креслах и полнейшим бардаком на бюро (все остальное прибрано), порывом воздуха распахнула дверь в спальню.

Очень верно она начала с воздушного порыва: воздух в комнате оказался спертый, пах винными парами, похотью и не очень часто мытым мужским телом. Игнис поморщилась и подняла еще один вихрь.

Увы, порыв воздуха безвольно рассеялся возле кровати с шелковым пологом: стало быть, сильнейший местный воздушник с его зоной контроля именно в этой кровати и находился. Пришлось раздергивать балдахин самостоятельно.

— Ты что себе позволяешь! — начал хриплый похмельный голос.

Затем из постельного белья вынырнула женская головка — вполне себе симпатичная — ойкнула и скрылась обратно под одеяло. Еще секунда — и показалась всклокоченная мужская голова, которая моргала и кривилась с растерянной злобой.

— Я много чего себе могу позволить, — холодно сказала Игнис. — И позволю еще больше. А ну вылез из кровати и держи ответ, что это за сибаритство и разложение⁈ Ты Воздушный маг Империи на контракте в мире особого статуса — или кто⁈

— Кр-расотка!.. — сообщила голова. — Красотку я могу простить… за такое вторжение… Ты кто такая, красотка? — Воздушник, совершенно голый, на карачках пополз к краю кровати и вытянул руку, чуть ли не намереваясь Игнис схватить. Должно быть, не разглядел цвет ее одежды.

Надо было, наверное, раздернуть портьеры на окнах, прежде чем будить этого урода. Хотя… так даже лучше.

Припомнив уроки своих подчиненных с фронтира, Игнис схватила руку Воздушника, легонько вывернула ее и дернула на себя.

Особой физической силой она не отличалась — не маг Жизни, не некромант. Но и тренировки не филонила. А этот мужик явно филонил: худой, но рыхлый, и с алкогольным брюшком. Да и ростом он для мужика не удался, пожалуй, лишь чуть повыше самой Метелицы. Элсин со старым телом был примерно таким же по высоте… но с Элсином, разумеется, никакого сравнения! Так что, правильно поставив ноги и правильно дернув, она без особого труда выкинула Воздушника из кровати и хорошенько приложила задом об пол.

Тот взвыл и выругался, держась за пятую точку.

«Ха! — подумала Игнис. — Когда я говорила, что надеру им задницы, я не имела в виду буквально! Но тут уж сам бог Воздуха велел!»

Только тут этот кадр взвыл и попытался ударить Игнис сильным порывом воздуха — она поняла это по тому, как хлопнула дверь в спальню. Но, разумеется, ничего не случилось: ее зона контроля погасила воздушные потоки.

— Да ты!.. — мужик вытаращился на нее.