Король и Королева вернулись к своим коням и присоединились к процессии Тёмного Двора. Фаэлан, Айлин, Эйрин и Киаран смотрели, как они удаляются, растворяясь в предрассветном тумане.

Когда последний член свиты исчез из виду, Эйрин крепко сжала серебряный ключ.

- Пойдёмте, - сказала она.- Давайте найдём наш новый дом.

Они спустились с холма и направились к месту, указанному Королевой. И действительно, за следующим холмом, в небольшой долине, окружённой вересковыми пустошами, росли три дуба из одного корня - древние, могучие, с кронами, переплетающимися так, что казались одним огромным деревом.

У подножия дубов стояла дверь - просто дверь, без стен, высокая и резная, сделанная из тёмного дерева и украшенная серебряными узорами в виде листьев и звёзд.

Эйрин вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дверь открылась, и за ней они увидели не поле, которое должно было быть позади, а просторный зал с высоким потолком, тёплым светом и мебелью, словно ждущей их прихода.

- Наш новый дом, - прошептала Айлин, сжимая руку Фаэлана. - Дом между мирами.

- Дом для нашей семьи, - добавил Фаэлан, обнимая жену.

Эйрин и Киаран переглянулись, их глаза сияли от счастья и надежды на будущее.

- Вместе, - сказал Киаран, беря Эйрин за руку. - Всегда вместе.

И они вошли в дверь, чтобы начать новую главу своей необычной, волшебной жизни - жизни на границе двух миров, соединённых мостом любви, что сильнее времени, смерти и самой магии.

Эпилог:

Годы в Промежуточном Доме текли иначе, чем в мире смертных. Весна сменяла зиму, лето приходило вслед за весной, осень окрашивала листву в золото и багрянец, но обитатели дома менялись медленнее, чем обычные люди.

Фаэлан и Айлин оставались такими же, как в день получения дара Королевы- морщинки не углублялись, волосы не приобретали больше седины, суставы не теряли гибкости. Они чувствовали течение времени - но оно словно обтекало их, не причиняя вреда.

Эйрин и Киаран поженились в год переезда в Промежуточный Дом, в день летнего солнцестояния. На их свадьбе присутствовали гости из трёх миров — люди из деревни, которые не знали, куда именно они пришли, думая, что просто посещают новый дом Фаэлана; делегация из Зимнего Двора во главе с Королевой Нуалой, сестрой Киарана; и даже сама Королева ши с несколькими приближёнными из свиты.

Дом рос и менялся вместе с ними. Когда у Эйрин и Киарана родились близнецы - мальчик с волосами цвета воронова крыла и глазами как лесные озёра, и девочка с волосами цвета осенних листьев и глазами зелеными, как весенняя трава. В доме появились новые комнаты, а сад расширился, чтобы дети могли играть.

Фаэлан продолжал работать кузнецом, теперь уже в Промежуточном Доме, где у него была кузница, превосходящая всё, о чём он мог мечтать. Его изделия ценились и в мире смертных, куда он по-прежнему приходил, чтобы учить и помогать, и в мире ши, где его работы считались произведениями искусства.

Айлин развивала своё искусство травничества, обучая молодых женщин из деревни и исцеляя больных. Она собирала травы и в человеческом мире, и в мире ши, создавая лекарства, которые могли излечивать самые тяжёлые недуги.

Эйрин и Киаран часто путешествовали между мирами. Они гостили у Королевы Нуалы в Зимнем Дворе, посещали Летний Двор по приглашению Короля и Королевы, исследовали дальние уголки обоих миров. И всегда возвращались домой, в Промежуточный Дом, где их ждали Фаэлан и Айлин, и их растущие дети.

Годы превратились в десятилетия, десятилетия в века. В мире людей сменялись поколения, приходили и уходили правители, менялись границы королевств. В деревне, где когда-то жили Фаэлан и Айлин, всё ещё рассказывали легенду о кузнеце и травнице, которые ушли жить в волшебный дом за холмами, и иногда появлялись, чтобы помочь людям в нужде.

А в мире ши Фаэлан и Айлин стали частью легенд о силе любви, способной преодолеть границы между мирами.

Время шло, но в Промежуточном Доме оно было мягким, неспешным. Фаэлан и Айлин старели, но очень медленно, наслаждаясь каждым моментом вместе, видя, как растут их внуки и правнуки, каждый со своей долей эльфийской крови, со своими дарами и талантами.

Однажды, в ночь Самайна, когда Фаэлан и Айлин были уже действительно стары : с серебряными волосами и лицами, тронутыми временем, но всё ещё с яркими глазами и тёплыми улыбками, они вышли на холм перед Промежуточным Домом. Эйрин и Киаран, их дети и внуки были с ними.

Они смотрели, как приближается Тёмный Двор - всё так же прекрасный и величественный, как и тот первый раз, когда Айлин увидела его много, много лет назад.

Король и Королева выехали вперёд и остановились перед ними. Королева выглядела точно так же, как и века назад - время не коснулось её совершенной красоты.- Фаэлан из рода Серебряного Дуба и Айлин, дочь двух миров, - сказала она. - Вы прожили долгую и счастливую жизнь.

Фаэлан и Айлин поклонились.

-Благодаря вашему дару, Ваше Величество, - ответил Фаэлан. - Мы вечно благодарны.

Королева улыбнулась — теперь уже без холода, с настоящей теплотой.

- Ваше время в Промежуточном Доме подходит к концу, - сказала она. - Вы состарились даже здесь, хотя и медленнее, чем в мире смертных. Скоро вы должны будете уйти дальше, за границы обоих миров.

- Мы знаем, - кивнула Айлин.- И мы готовы. Мы прожили больше, чем могли мечтать, и видели больше, чем могли надеяться увидеть.

- Но прежде чем вы уйдёте, - продолжила Королева, - Я хочу предложить вам последний дар.

Она протянула руки, и в них появился хрустальный флакон с жидкостью, светящейся подобно звёздам.

- Это вода из самого сердца мира ши, -;сказала она. - Если вы выпьете её, вы вернётесь в свои молодые тела на одну ночь - ночь Самайна. Вы сможете танцевать с Тёмным Двором, видеть наш мир так, как видит его народ ши, и попрощаться с этой землёй молодыми и полными сил.

Фаэлан и Айлин переглянулись и, не сговариваясь, кивнули.

- Мы принимаем ваш дар с благодарностью, Ваше Величество, - сказал Фаэлан.

Королева передала флакон Айлин, и та осторожно открыла его. Они с Фаэланом по очереди сделали по глотку волшебной воды.

Эффект был мгновенным и удивительным. Их тела засветились мягким серебристым светом, и когда свет угас, перед изумлёнными зрителями стояли уже не старики, а молодые Фаэлан и Айлин - такие, какими они были в день своей первой встречи, полные жизни и красоты.

- Мама? Папа? - прошептала Эйрин, глядя на преображённых родителей.

Фаэлан улыбнулся дочери.

- На одну ночь, милая. Одну последнюю ночь.

Королева протянула руки, и из воздуха материализовались две эльфийские одежды - серебряно-голубая для Фаэлана и зелёно-золотая для Айлин.

- Наденьте их, - сказала она. - Сегодня вы гости Тёмного Двора, почётные члены нашей процессии.

Они вышли в комнату, где переоделись, и вернулись обратно. Одежды сидели на них идеально, подчёркивая их преображённую молодость.

- А теперь, -сказал Король, впервые заговорив, - Позвольте представить вам ваших коней для этой ночи.

Он сделал жест, и из тумана появились два коня - вороной для Фаэлана и белый как снег для Айлин. Кони были украшены серебряной сбруей с колокольчиками, как и все кони Тёмного Двора.

Фаэлан и Айлин обернулись к своей семье. К Эйрин и Киарану, к их детям и внукам, стоящим на холме.

- Мы вернёмся к рассвету, - сказал Фаэлан. - Чтобы попрощаться.

Эйрин кивнула, глаза её были полны слёз, но она улыбалась.

- Танцуйте, пока звёзды не погаснут, -сказала она. - Вы заслужили это.

Фаэлан и Айлин сели на коней, и Тёмный Двор принял их в свои ряды. Процессия двинулась вперёд, музыка эльфов становилась всё громче, всё прекраснее, и Фаэлан с Айлин почувствовали, как границы между мирами растворяются вокруг них.

В ту ночь они танцевали на холмах и в долинах, под звёздами и луной. Они видели древние места силы, скрытые от глаз смертных, слышали песни, которые старше самих гор, ощущали магию, текущую сквозь землю и небо.