В комнате воцарилась тишина. Эйрин переводила взгляд с отца на мать, от них на Киарана и обратно.

- Ты скучаешь по своему миру, отец? + тихо спросила она.

Фаэлан опустил глаза.

- Иногда, -признался он. - В такие ночи, как Самайн, когда граница тонка, я чувствую зов. Но моя любовь к тебе и твоей матери сильнее этой тоски.

Айлин взяла его за руку.

- Ты никогда не говорил мне...

- Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой, - сказал он. - Я сделал свой выбор добровольно, и я счастлив здесь, с вами. Но если есть возможность, чтобы мы все были вместе... там...

Киаран покачал головой.

- Есть кое-что, чего вы не знаете. Зимний Двор изгнал меня, когда узнал о моих чувствах к смертной. Мне запрещено возвращаться в земли ши. Для меня нет пути назад.

Фаэлан нахмурился.

- Они не могут изгнать принца крови. Только если...

- Если сам Король приказал, - закончил Киаран. - Да, мой отец отрёкся от меня.

Эйрин встала и подошла к Киарану. Она взяла его лицо в свои ладони.

- Я люблю тебя, - сказала она просто. - И если ты хочешь остаться здесь, стать смертным, я буду с тобой. Если ты найдёшь способ вернуться в свой мир и возьмёшь меня с собой, я последую за тобой. Но я не хочу, чтобы моя семья разделилась.

Айлин тоже поднялась и обняла дочь и Киарана.

- Мы найдём решение, - сказала она. -Семья остаётся вместе, неважно, в каком мире.

Глава 3:

В ночь Самайна они разожгли большой костёр на холме за деревней. Фаэлан выковал из серебра подношения для Тёмного Двора - маленькие фигурки животных и птиц, искусно сделанные браслеты и кольца. Айлин приготовила особый мёд с травами, придающими сил и ясность ума. Эйрин испекла хлеб по древнему рецепту, который знали только в их семье.

Киаран стоял рядом с ними, теперь уже не скрывая своей эльфийской природы. В свете костра его волосы отливали синевой, а глаза мерцали подобно звёздам.

-Они придут, -сказал он, глядя на лес, укутанный туманом. - Я чувствую их приближение.

Фаэлан кивнул. Даже став смертным, в ночь Самайна он ощущал присутствие своего прежнего народа острее, чем в любую другую ночь года.

Они ждали, пока ночь достигла своей середины. И тогда они увидели их - Тёмный Двор, движущийся по краю леса, светящиеся фигуры на белых и чёрных лошадях, мерцающие короны и развевающиеся плащи.

На этот раз процессия направилась прямо к холму, где стояла семья Фаэлана и Киаран. Король и Королева ехали впереди, их лица были строги и прекрасны в свете луны.

Когда они приблизились, Фаэлан, Айлин, Эйрин и Киаран опустились на одно колено, выражая почтение.

- Встаньте, дети двух миров, - сказала Королева. - Мы пришли говорить с вами.

Они поднялись. Королева спешилась и подошла к ним. За ней последовал Король.

- Фаэлан из рода Серебряного Дуба, - обратилась Королева к бывшему эльфу, - Много лет прошло по счёту смертных с тех пор, как ты выбрал любовь вместо вечности. Ты сильно изменился.

Фаэлан склонил голову.

- Время не щадит смертных, моя Королева. Но я не жалею о своём выборе.

Королева улыбнулась - той редкой, тёплой улыбкой, которую она показывала лишь в величайшие моменты.

- Я вижу это, - сказала она. - Твоё счастье осветило эту землю. Травы растут здесь пышнее, деревья плодоносят обильнее, люди живут дольше и болеют реже. Твоя любовь и любовь твоей жены создали особое место, где наши миры соприкасаются в гармонии.

Король подошёл к Киарану, который снова опустился на колено.

- Киаран из рода Чёрного Тиса, - произнёс он голосом, подобным раскатам далёкого грома. - Мой младший брат, Король Зимнего Двора, отрёкся от тебя из-за твоей любви к смертной.

- Да, Ваше Величество, - ответил Киаран, не поднимая глаз.

- И ты готов стать смертным, как Фаэлан, чтобы остаться с ней?

- Я готов, Ваше Величество.

Король и Королева переглянулись, словно ведя безмолвный разговор.

- Есть другой путь, - сказала наконец Королева, обращаясь ко всем четверым. - Путь, который не требует ни жертвы, ни разлуки.

Она подошла к Эйрин и коснулась её лица.

- Дитя двух миров, в тебе течёт кровь народа ши, унаследованная от отца, и кровь моего любимого сына, переданная через твою бабушку и мать. Ты - мост между нашими мирами. И сегодня я предлагаю тебе дар.

Эйрин смотрела на Королеву широко раскрытыми глазами.

- Какой дар, Ваше Величество?

Королева подняла руку, и в воздухе перед ней материализовался маленький серебряный ключ, украшенный рунами и крошечными драгоценными камнями.

- Ключ от Промежуточного Дома, - сказала она. - Дома, который существует на границе миров, не принадлежа ни одному из них полностью. В этом доме время течёт иначе, чем здесь или в мире ши. Живущие в нём не стареют так быстро, как смертные, но и не остаются неизменными, как народ холмов.

Она протянула ключ Эйрин.

- Я дарю этот дом тебе и твоей семье. Вы можете жить там вместе, не разлучаясь, не выбирая между мирами. Фаэлан и Айлин останутся такими, какие они сейчас, не продолжая стареть до конца своих дней. Киаран сохранит большую часть своей эльфийской природы, но сможет свободно ходить между мирами.

Эйрин приняла ключ дрожащими руками.

- Почему вы делаете для нас такой дар, Ваше Величество?

Взгляд Королевы смягчился.

- Потому что ваша семья доказала, что любовь сильнее границ, сильнее времени, сильнее самой магии. Такая любовь заслуживает награды. И потому что... - она бросила взгляд на Короля, и тот едва заметно кивнул, - Потому что я хочу знать своих правнуков.

Глаза Айлин расширились от удивления и понимания. Если мать Айлин была дочерью Короля ши, значит...

- Вы моя бабушка, - прошептала она. - И прабабушка Эйрин.

Королева улыбнулась.

- Кровь связывает нас через поколения, дитя. Я следила за твоей судьбой с момента твоего рождения, хотя не могла напрямую вмешиваться. Я была рядом, когда ты встретила Фаэлана, и я помогала тебе найти Белый Источник в ночь испытаний.

Она повернулась к Фаэлану.

- И я надеялась, что ты найдёшь счастье с ней, хотя не ожидала, что ты выберешь смертность.

Фаэлан поклонился.

- Я благодарен за ваш дар, Ваше Величество. Это больше, чем я мог мечтать.

Король шагнул вперёд.

- Теперь, Киаран из рода Чёрного Тиса, я должен сказать тебе. Мой брат больше не правит Зимним Двором. Его время закончилось, и новая Королева взошла на трон - твоя сестра, Нуала. Она отменила твоё изгнание и просила передать, что двери Зимнего Двора открыты для тебя, если ты захочешь вернуться.

Киаран выглядел потрясённым.

- Моя сестра... Королева?

- Да, -подтвердил Король. - И она мудрая правительница. Но выбор за тобой - вернуться ко двору или принять дар Королевы и остаться с семьёй Фаэлана.

Киаран взглянул на Эйрин, и в его глазах не было сомнений.

- Я выбираю любовь, - сказал он. - Я принимаю дар Королевы с благодарностью.

Королева кивнула.

- Тогда всё решено. За холмом, в месте, где три дуба растут из одного корня, вы найдёте Промежуточный Дом. Этот ключ откроет его двери. Дом пуст сейчас, но он ответит на ваши желания и создаст всё, что вам нужно для жизни.

- А что будет с нашим домом здесь? —/- спросила Айлин. - С моими травами, с кузницей Фаэлана?

- Вы сможете ходить между мирами, - ответила Королева. - Жить в Промежуточном Доме, но приходить сюда, работать с людьми, помогать им. Ключ также открывает двери между мирами.

- И мой народ, - добавил Киаран, - Я смогу навещать свою сестру, видеть свою семью?

- Да, - подтвердил Король. - Промежуточный Дом стоит на перекрёстке путей. Из него можно попасть в любой из миров, если знать дорогу.

Королева подняла руку в прощальном жесте.

- Живите с миром, дети двух миров. Может быть, однажды вы найдёте путь к примирению наших народов, к созданию мостов вместо границ. А теперь нам пора - ночь Самайна заканчивается, и мы должны завершить наш путь.