Глава 2:

Незнакомец пришел в себя под утро. Софья, в переживаниях проведшая ночь в кресле рядом с гостевой кроватью, заметила, как он резко сел, широко раскрыв глаза. У него были удивительные глаза -настолько темно-синие, что казались почти фиолетовыми.

- Как вы себя чувствуете? - взволнованно спросила она.- Нигде не болит? Я вызывала частного врача, вас осматривали, пока вы... Без сознания были. Переломов не выявили, но могло быть сотрясение. Врач сказал..

Мужчина дернулся от ее голоса и мгновенно соскользнул с кровати. К изумлению Софьи, он опустился на колени, склонив голову.

- Эй, что вы делаете? Вставайте! - она подошла к нему, шокированная его поведением. Видно, крепко головой об асфальт приложился.

Незнакомец поднял глаза, полные странного выражения - смеси страха и смирения. Он открыл рот, но не произнес ни звука. Вместо этого он указал на свое горло и покачал головой.

- Вы не можете говорить? - догадалась Софья.

Мужчина кивнул, не поднимаясь с колен.

- Пожалуйста, встаньте, - она мягко потянула его за руку. - Я не собираюсь вам вредить.

Он медленно поднялся, но его поза оставалась напряженной, словно в любой момент он был готов снова опуститься на колени. Софья внимательно осмотрела его: никаких видимых травм, кроме небольшого кровоподтека на лбу, не было. Зато теперь она могла лучше рассмотреть странный ошейник на его шее - тонкий металлический обруч с какими-то непонятными символами.

- Я Софья, - она указала на себя. - Софья.

Мужчина смотрел на неё несколько секунд, затем медленно коснулся своей груди и обозначил в воздухе несколько линий.

- Вы не можете сказать ваше имя? - спросила она.

Он покачал головой.

- Ничего страшного. Давайте я накормлю вас завтраком, а потом решим, что делать дальше.

Когда она повернулась, чтобы идти на кухню, незнакомец последовал за ней, но держась на два шага позади, как будто ему не позволено было идти рядом.

Глава 3:

В течение следующих дней Софья узнавала своего странного гостя. Она назвала его Алексом - ей показалось, что это имя ему подходит. Он не возражал, хотя, возможно, просто не мог.

Алекс вел себя странно. Он всегда ел только после нее, сидя на полу, а не за столом. Он пытался выполнять любую домашнюю работу, которую замечал, и казалось искренне расстроенным, когда она мешала ему это делать. Он постоянно пытался прислуживать ей - подавал чай, раскладывал вещи, однажды она даже обнаружила его, чистящим ее обувь.

- Алекс, пожалуйста, ты не должен этого делать, - говорила ему Софья, но он только опускал глаза и кивал, а потом все повторялось.

Через неделю она решила отвести его к своему другу, доктору Михаилу Левину, отоларингологу. Михаил, рыжебородый великан с добрыми глазами, осмотрел Алекса и озадаченно покачал головой.

- Физически с его голосовыми связками все в порядке, - сказал он Софье. - Но похоже, что он не говорит по психологическим причинам. Возможно, сильная травма или шок. А этот ошейник... Софья, я никогда такого не видел. Он словно припаян к коже, но не вызывает воспаления. Я бы сказал, что это какая-то очень хитрая технология. Даже больше- технология, что не из нашего времени. Из будущего.

Михаил предложил обратиться к психиатру, но Софья отказалась. Что-то подсказывало ей, что случай Алекса выходит за рамки обычной медицины. Попытки найти его родных и близких через интернет и поисковые форумы пока не дали результата. Его никто не искал, и не узнал по фото, что она сделала. А выставить жертву своего наезда на улицу казалось ей слишком жестоким. Так и жили, даже Пикассо незнакомца признал, позволяя ему гладить себя- жест доброй воли, который его меховая душонка являла далеко не всем. Да и самой девушке близость этого странного мужчины хлопот не доставляла, как ни странно, ведь обычно её отношения заканчивались на этапе, когда нужно было съезжаться. Она не терпела еще кого-то рядом, на своей территории. А здесь- даже не отношения, не дружба. Просто... Просто ей было удобно с ним, спешащим предугадать каждое её желание. Хоть, конечно же, она этим не пользовалась.

Вечером того же дня она обнаружила нечто удивительное. По телевизору шла передача о выставке импрессионистов. Алекс замер перед экраном, его глаза сияли. Когда камера показала крупным планом картину Моне, он вдруг сделал характерный жест, словно держал кисть.

- Ты... рисуешь? - спросила Софья.

Алекс обернулся к ней, в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Он быстро опустил руку и покачал головой.

- Нет, подожди, - Софья подошла к нему. - Я видела. Ты хочешь рисовать?

Долгое мгновение он смотрел на нее, затем медленно, почти неохотно кивнул.

На следующий день Софья принесла ему холсты, краски, кисти - всё, что могло понадобиться. Когда она передала их Алексу, он впервые за всё время улыбнулся.

Глава 4:

Творчество Алекса было откровением. Его картины не походили ни на что, что Софья видела раньше. Они сочетали в себе элементы сюрреализма и символизма, но с какой-то неземной техникой и цветовой палитрой. На его полотнах оживал странный мир - с двумя лунами над горизонтом, с городами, где здания росли как деревья, с женщинами в сложных одеяниях, восседающими на тронах.

Но самой поразительной была серия картин, на которых мужчины в серебристых ошейниках, похожих на тот, что носил Алекс, служили этим женщинам - кто-то подавал им еду, кто-то музицировал для них, кто-то стоял с опущенной головой в ожидании приказаний.

Софья расспрашивала его о картинах, но Алекс только качал головой. Однажды она спросила прямо, понимая, что столько фантазий об этом мире в голове незнакомца, его странное поведение могут быть лишь по одной причине:- Это место, откуда ты пришел?

Он долго смотрел на нее, потом кивнул и взял новый холст. За день он написал удивительную картину - огромный мраморный зал, где женщины в замысловатых одеждах восседали за столом, а мужчины, все в ошейниках, стояли вдоль стен. Но в центре картины была изображена женщина, очень похожая на Софью, только в странном, словно сотканном из света одеянии. Она держала в руках разорванный ошейник.

- Это какое-то предсказание? - спросила Софья.

Алекс кивнул, его глаза горели.

Она решила включить несколько его работ в свою новую выставку молодых художников. Указала его как "Алекс, автор неизвестен". В день открытия галерея была полна. Картины Алекса вызвали фурор - критики говорили о новом гении, коллекционеры предлагали внушительные суммы.

Среди посетителей были и две странные женщины. Высокие, с идеально прямой осанкой и холодными глазами, они долго изучали каждую картину Алекса. Когда они обратились к Софье с вопросом об авторе, она ощутила холод по спине.

- К сожалению, художник пожелал остаться анонимным, - ответила она, заметив в углу зала побледневшего Алекса, который инстинктивно коснулся своего ошейника.

- Какая жалость, - сказала одна из женщин с странным акцентом. - Мы бы хотели... познакомиться с ним ближе.

После их ухода Алекс был в панике. Он схватил блокнот и быстро нарисовал эскиз: две женщины со светящимися ошейниками в руках преследуют человеческую фигуру.

- Они ищут тебя? - спросила Софья. - Они опасны?

Он яростно кивнул и добавил к рисунку новую деталь - фигуру с ошейником, стоящую на коленях перед этими женщинами.

- Они хотят вернуть тебя... туда, откуда ты пришел? Это какое-то рабство?

Его глаза наполнились страхом и болью, когда он снова кивнул.

Глава 5:

Инцидент произошел три дня спустя. Софья возвращалась домой с Алексом после успешной продажи еще одной его картины. Внезапно из темноты выскочили две фигуры в темных плащах. Одна из них держала странное устройство, похожее на серебристую палочку. Она направила её на Алекса, и его ошейник засветился голубым светом. Алекс упал на колени, схватившись за горло.

- Отпустите его! - закричала Софья, бросаясь к нему.

-Не вмешивайся, человеческая женщина, - холодно произнесла вторая фигура, откидывая капюшон.