Барон отвлекся на долю секунды : и этого было достаточно. Александр обезоружил его точным движением и прижал магический кинжал к его горлу. Сообщники, освободившись от ткани, с перекошенными злостью лицами двинулись в сторону Александра.

- За моего брата, - произнес он тихо, но Элеонора услышала.

В этот момент двери королевских покоев распахнулись, и на пороге появился сам король Теодор в сопровождении королевской гвардии.

- Что здесь происходит? - потребовал король.

Глава 8:

Следующие часы были наполнены объяснениями, признаниями и раскрытием тайн. Харрис и его сообщники были арестованы. Под давлением улик барон сломался и признался во всем - в заговоре десятилетней давности, в убийстве Себастьяна, который случайно узнал о новых планах переворота, и в сегодняшней попытке подчинить короля магическим путем.

Король Теодор, выслушав полный рассказ Александра о событиях прошлого, был глубоко тронут его самопожертвованием.

- Вы отдали все - свое имя, свою честь, свою жизнь - чтобы защитить меня и королевство, - с чувством сказал король. - Такое благородство не должно оставаться без награды.

- Ваше Величество, я не искал награды, - ответил Александр. - Я лишь исполнил свой долг.

- Тем не менее, - продолжил король, - Япублично объявлю о вашей невиновности и восстановлю все ваши права и привилегии. Александр Вейн больше не государственный преступник, а герой королевства Истерлинг.

Элеонора наблюдала за этой сценой с гордостью и нежностью. Александр наконец получил признание, которого заслуживал все эти годы.

После всех формальностей они вышли во дворцовый сад. Рассвет окрашивал небо в нежные розовые тона.

- Что теперь? - слегка расстроенно спросила Элеонора. - Вы можете вернуться к своей настоящей жизни.

Александр взял её руки в свои.

- Моя настоящая жизнь - это вы, Элеонора. Все эти годы, скрываясь под маской брата, я мог быть собой только с вами. Но я понимаю, что узнать такую правду тяжело... И прошу простить меня за этот подлог. Это было... Недостойно.- он замолчал, глядя в сторону. Но тут же добавил.- Вот только, боюсь, если мне нужно было бы выбирать снова, то мой выбор был бы тем же самым... Я.. Не могу без вас.

Элеонора покачала головой.

- Знаете, я всегда чувствовала разницу. Не могла её объяснить, но чувствовала. Теперь все обрело смысл. - Она подняла взгляд на его лицо. - Я полюбила не Себастьяна. Я полюбила вас, Александр.

- Но наша история началась с обмана...- недоверчиво взглянул он на неё.

- Наша история началась с жертвы - вашей жертвы ради брата, ради меня, ради королевства. - Она сделала шаг ближе. - Но я хочу, чтобы она продолжалась с правды.

Александр медленно наклонился и поцеловал её - впервые от самого себя, без масок и притворства.

Глава 9:

Прошел год. Королевство Истерлинг процветало под мудрым правлением короля Теодора, которому теперь помогал новый главный советник - лорд Александр Вейн, восстановленный в правах и привилегиях.

Свадьба Александра и Элеоноры была скромной, но искренней. Они обменялись клятвами в небольшой часовне родового поместья Вейнов, в присутствии только самых близких друзей и самого короля, который настоял на том, чтобы лично благословить этот союз.

Элеонора стояла перед зеркалом в своей новой спальне, рассматривая простое, но элегантное жемчужное ожерелье на шее - подарок Александра.

- Оно прекрасно, - сказал он, подходя сзади и обнимая её. - Но не так прекрасно, как вы, дорогая леди Вейн.

Элеонора улыбнулась, поворачиваясь к нему.

- Я все еще привыкаю быть леди Вейн... снова. Но теперь я точно знаю, за кого вышла замуж.

Они оба помнили Себастьяна - сложного человека, который, несмотря на свои недостатки, все же соединил их судьбы, пусть и таким странным образом. В саду поместья они посадили дерево в его память.

Но прошлое оставалось в прошлом. Их настоящее и будущее принадлежали друг другу, без тайн и масок.

Королевство тоже исцелялось от старых ран. При поддержке Александра король Теодор провел ряд реформ, укрепивших магическую и политическую стабильность страны. Враги короны были осуждены, а их союзники в соседних королевствах предпочли отказаться от агрессивных планов, узнав о возвращении легендарного мага Александра Вейна.

Как-то вечером Александр нашел Элеонору в библиотеке с древним фолиантом в руках.

- Что вы читаете, моя дорогая? - спросил он.

- Историю рода Вейнов. - Она показала ему страницу с изображением древнего фамильного артефакта - амулета с лазуритом. - Здесь говорится, что этот амулет исчез несколько поколений назад.

Александр улыбнулся и достал из кармана цепочку с синим камнем - тот самый контрартефакт, который помог им остановить Харриса.

- Не исчез, а был спрятан. Это семейная реликвия, передававшаяся от поколения к поколению. Она защищает своего владельца от ментальной магии. - Он положил амулет в её ладонь. - Теперь он ваш.

- Но это наследие рода Вейнов...

- А вы - его будущее. - Он положил руку на её живот, где уже росла новая жизнь. - Вы и наш ребенок.

Элеонора накрыла его руку своей.

- Я никогда не думала, что найду такое счастье после всего, что произошло.

- Иногда самые темные тени скрывают самый яркий свет, - сказал Александр.- Нам просто нужно иметь мужество пройти через тьму, чтобы найти его.

Они стояли у окна, глядя на звездное небо. Их путь был полон испытаний, потерь и обмана, но привел к настоящей любви - любви, которая родилась из тени, но теперь сияла собственным светом.

А в глубине дворца, в секретном хранилище королевской библиотеки, лежал дневник с записями, которые Александр вел все эти годы. История близнецов Вейнов, история любви и жертвы, история страны на грани гражданской войны.

История, которая заканчивалась словами: "В тенях прошлого я был лишь тенью брата. В свете настоящего я наконец стал самим собой. И всё это благодаря женщине, которая увидела меня даже под чужой маской".

9 .Оковы любви

Глава 1:

Софья Ветрова всегда считала себя рядовой москвичкой. Тридцатилетняя владелица небольшой галереи современного искусства на Чистых прудах, она вела достаточно размеренную жизнь. Каждое утро - пробежка в парке, затем чашка крепкого кофе и работа до вечера. Ее единственным близким существом был трехлетний корги по кличке Пикассо, который, вопреки своему имени, не проявлял никаких художественных наклонностей, зато умел мастерски портить обувь гостей. Порой из их ошмётков, выплюнутых им, такие шедевры импрессионизма выходили, что гости лишь ахали, шокированные степенью его таланта и остроты зубов.

В тот вечер шел проливной дождь. Софья возвращалась с неудачных переговоров - очередной многообещающий художник оказался капризным юнцом, требующим невозможных условий для своей первой выставки. Дворники её старенького "Фольксвагена" едва справлялись с потоками воды, заливавшими лобовое стекло.

Это случилось на повороте у лесопарка. Темная фигура буквально материализовалась из ливня. Софья вдавила педаль тормоза в пол, но было поздно. Глухой удар, и фигура отлетела на обочину.

- Господи! - вскрикнула она, выскакивая под дождь. Она кого-то сбила! Но как? Он упал будто бы сверху, дорога была пустой- она видела. Или же проклятый дождь обзор ухудшал?

На мокрой траве лежал мужчина. Высокий, с длинными, до плеч темными волосами. Его одежда казалась странной - что-то вроде льняной рубахи и широких штанов, больше похожих на восточные шаровары. На шее виднелся странный серебристый ошейник.

Он был без сознания, но дышал. Софья вызвала скорую, честно ждала, пока приедут, с полчаса. Несколько раз звонила- уточнить, где же машина. Диспетчер уставшим голосом сообщила, что сегодня из-за ливня много аварий, свободных бригад нет. Ожидание около часа. Тогда девушка решилась- с трудом затащив незнакомца в машину, повезла его к себе домой.