- Потом вы влюбились в меня, - закончила за него Элеонора, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Да. - Его голос был едва слышен. - Я полюбил вас с первого взгляда, но не имел права на эту любовь. Вы были женой моего брата.

Элеонора закрыла лицо руками.

- Все эти годы... я даже не знала, с кем я живу... С кем ложусь в постель... Боже, как вы могли!?

Глава 5:

Дни после этого разговора были наполнены тишиной и размышлениями. Элеонора попросила Александра не приходить, ей нужно было время, чтобы осмыслить все.

Она вспоминала моменты своей семейной жизни, теперь понимая резкие перемены в характере мужа. Вспоминала нежные прикосновения, долгие разговоры у камина, утренние прогулки в саду, жаркие ласки ночами с шёпотом о любви- все это был Александр, а не Себастьян.

- Я любила призрака, - сказала она Мире, единственному человеку, которому решилась довериться.

- А что вы чувствуете к лорду Лейтону... то есть, к Александру? - осторожно спросила служанка.

Элеонора не знала ответа. Как можно любить человека, которого она едва знала? Но ведь она, сама того не ведая, уже полюбила его...

Тем временем, в городе происходили тревожные события. Поползли слухи о возвращении старых заговорщиков. Король созвал экстренный совет, на который был приглашен и таинственный лорд Лейтон, якобы как представитель восточных провинций.

Во дворец прибыл и барон Харрис - тот самый, кто убил Себастьяна на дуэли. Элеонора слышала разговоры о том, что барон стал ближайшим советником короля, несмотря на своё темное прошлое.

Однажды вечером, когда Элеонора возвращалась от больной подруги, её карету остановили. Дверца распахнулась, и внутрь забрался Александр, одетый в простую одежду.

- Простите за вторжение, но нам нужно срочно поговорить, - сказал он. - Харрис не просто убил Себастьяна. Он был одним из заговорщиков десять лет назад. И сейчас они снова готовят переворот.

-Но как король может доверять ему?

- Харрис - искусный манипулятор и талантливый маг иллюзий. Он может влиять на восприятие людей, - объяснил Александр. - Я должен остановить его, но мне нужна ваша помощь.

- Моя? Чем я могу помочь?

- У вас есть доступ во дворец как у вдовы Себастьяна Вейна. Мне нужно, чтобы вы помогли мне проникнуть в личные покои барона.

Элеонора колебалась. Это было опасно. Но если Александр прав, и барон Харрис действительно замышляет государственную измену... А вдруг Александр сам желает довести незавершённое до конца? И использует её как пешку в своей жестокой игре? Верит ли она ему? Что-то глубоко внутри отвечало, что да.

- Я помогу вам, - решилась она. - Но с одним условием: больше никакой лжи между нами.

Александр взял её руки в свои, пообещав:

- Клянусь, что никогда больше не солгу вам, Элеонора.

Глава 6:

План был прост и опасен. Во время королевского бала, посвященного летнему солнцестоянию, Элеонора должна была отвлечь внимание барона Харриса, в то время как Александр проникнет в его покои в поисках доказательств заговора.

Бал был великолепен. Элеонора выбрала для него платье цвета морской волны с серебряной вышивкой - цвета дома Вейнов. Её волосы были уложены в сложную прическу, украшенную жемчугом.

- Вы затмеваете всех дам, леди Вейн, - сказал барон Харрис, подходя к ней. - Позвольте выразить восхищение вашей красотой.

Элеонора заставила себя улыбнуться.

- Благодарю за комплимент, барон. Признаться, я удивлена вашим вниманием, учитывая наше прошлое.

- Прошлое должно оставаться в прошлом, - ответил Харрис. - Надеюсь, вы не держите на меня зла за тот несчастный случай с вашим мужем.

- Несчастный случай? - Элеонора едва сдерживала гнев. - Вы вызвали его на дуэль и убили.

- Дуэль была честной, миледи. Но не будем о грустном. Не окажете ли мне честь танцем?- и, почти насильно, взял её руку, поведя в танце.

Пока они танцевали, Элеонора замечала нервозность в глазах барона. Он часто оглядывался, словно ожидая чего-то.

- Вы кажетесь обеспокоенным, барон, - заметила она.

-Просто предчувствие. Сегодня особенная ночь, - ответил он загадочно. - Возможно, мы все станем свидетелями... исторических событий.

После танца Элеонора заметила, что барон тайно переговаривается с несколькими лордами у входа в западное крыло дворца - там, где располагались королевские покои.

Она поспешила к условленному месту встречи с Александром.

- В западном крыле что-то происходит, - шепнула она, когда он появился из тени. - Харрис говорил об "исторических событиях" этой ночью.

Лицо Александра стало серьезным.

- Они собираются действовать сегодня. Я нашел в покоях Харриса магический артефакт - кристалл ментального подчинения. Они планируют подчинить волю короля!

- Нужно предупредить стражу!

- Нет времени, - возразил Александр. - И мы не знаем, кто из гвардейцев может быть с ними заодно. Мне нужно самому добраться до короля.

- Я пойду с вами, - твердо сказала Элеонора.

- Это слишком опасно...

- Я не спрашиваю вашего разрешения, лорд Вейн, - ответила она с улыбкой, в которой читалась решимость.

Глава 7:

Они пробирались через тайные коридоры дворца, о которых Александр знал еще со времен своей службы. Элеонора поражалась его знаниям и ловкости - еще одна сторона этого человека, которую она только начинала узнавать.

По пути Александр объяснил ей свой план.

- Кристалл ментального подчинения работает только в определенном радиусе. Если мы сможем нейтрализовать его до того, как Харрис приблизится к королю, их план сорвется.

- Но как нейтрализовать магический артефакт?

Александр достал из внутреннего кармана маленький синий кристалл, мерцающий собственным светом.

- Это контрартефакт, который я создал много лет назад. Он способен нейтрализовать магические эманации в определенном радиусе.

Они достигли королевских покоев как раз вовремя, чтобы увидеть, как барон Харрис и трое его сообщников прокрадываются по коридору. В руках барона был красный кристалл, пульсирующий тревожным светом.

- Активируй контрартефакт, - шепнула Элеонора.

- Ещё рано. Они должны подойти ближе, иначе они просто отступят и попытаются в другой раз.

Они ждали в тени, пока заговорщики не приблизились к дверям королевских покоев. В этот момент Александр сжал свой кристалл, и волна синего света распространилась по коридору.

Красный кристалл в руках Харриса потускнел, а затем рассыпался в прах. Барон выругался и оглянулся.

- Кто здесь? Покажись!

Александр вышел из тени, его рука светилась синим магическим огнем.

- Десять лет, Харрис. Десять лет я ждал этого момента.

Барон побледнел, словно увидел призрака.

- Александр Вейн? Но это невозможно, ты мертв!

- Как видишь, слухи о моей смерти были сильно преувеличены, - ответил Александр, приближаясь к нему. - Так же, как и твои шансы на успех заговора.

Харрис выхватил меч, на лезвии которого заплясали магические символы.

- На этот раз я закончу то, что начал с твоим братом!

- Мой брат не был бойцом. Я -другое дело.

Началась дуэль - не только физическая, но и магическая. Мечи сверкали в полумраке коридора, воздух трещал от магической энергии. Сообщники Харриса попытались вмешаться, но Элеонора, схватив декоративный меч со стены, преградила им путь.

- Ни шагу дальше, господа, если жизнь вам дорога, - сказала она с решимостью, которой сама от себя не ожидала. Мужчины засмеялись, но тщеславный барон сделал им знак, чтобы не приближались:

-Я завершу начатое сам!- гордо заявил он, бросив быстрый похотливый взгляд на Элеонору.

Поединок Александра и Харриса был захватывающим зрелищем. Оба были мастерами магического боя, но Александр двигался с грацией и точностью, которые выдавали многолетний опыт.

В критический момент, когда казалось, что Харрис может получить преимущество, Элеонора сорвала со стены тяжелую гобеленовую драпировку и набросила её на головы сообщников барона, временно дезориентировав их. Воспользовавшись моментом, она схватила канделябр и метнула его в сторону Харриса.