- Князь будет убит, -сказал он с холодной улыбкой. - А вы последуете за ним.

Малка вдруг выхватила из складок одежды кинжал и бросилась на Крина. Завязалась короткая схватка, в которой старая предсказательница была обречена на поражение. Крин пронзил ее мечом.

- Беги к башне! - крикнула Малка Анне, падая на снег. -Слезы Солнца... на самом верху...

Анна побежала к башне. Позади слышались звуки битвы. Тяжелая дверь башни оказалась незапертой, и Анна проскользнула внутрь.

Винтовая лестница уходила вверх, теряясь во тьме. Анна начала подъем, освещая путь факелом, взятым со стены. Подъем казался бесконечным. Несколько раз она останавливалась, чтобы отдышаться.

Наконец, она достигла верхней площадки. Здесь была небольшая круглая комната с куполообразным потолком. Посреди комнаты стоял каменный постамент, а на нем - кристалл размером с кулак, излучающий теплое золотистое сияние.

Анна протянула руку к кристаллу, но вдруг услышала голос:

- Не так быстро.

Крин стоял в дверном проеме, его меч был обагрен кровью.

- Князь мертв, - сказал он.- И ты скоро присоединишься к нему.

-Лжешь! - крикнула Анна.

- Посмотри сама, - усмехнулся Крин, отступая.

Анна осторожно подошла к двери и выглянула наружу. Внизу, у подножия башни, лежало тело в знакомом черном плаще.

- Нет! - вырвалось у нее.

Она бросилась обратно к постаменту и схватила кристалл. Тот загорелся еще ярче, словно откликаясь на ее прикосновение.

Крин кинулся к ней с мечом, но внезапно запнулся. На его лице появилось удивление, а затем из груди показался кончик меча. Крин упал, и за ним стоял Морен, окровавленный, но живой.

-Ты жив! - воскликнула Анна.

- Благодаря тебе, - улыбнулся князь. - Твоя вера дала мне силы.

Он подошел к ней и посмотрел на кристалл в ее руках.

- Слезы Солнца, - произнес он. - Теперь нам нужно активировать их силу.

- Как? - спросила Анна.

Морен помрачнел:

- В пророчестве говорится: "лишь кровь свою пролив, свет возвратит". Я понимаю это так, что нужна жертва.

Анна крепче сжала кристалл.

- Тогда я готова.

- Нет! - воскликнул Морен. - Я не позволю тебе жертвовать собой!

- А я не позволю твоему народу жить во тьме, - твердо сказала Анна, изменившая своё отношение к жертве. - Если моя кровь может вернуть солнце, я готова.

Но прежде, чем кто-то из них успел сделать выбор, башня содрогнулась. Послышался глухой рев.

- Крампус, - прошептал Морен. - Он чувствует, что сделка под угрозой.

Глава 8:

Башня содрогалась от ударов невидимой силы. Морен и Анна спустились вниз, чтобы спасти тех, кто выжил, от мощи чудовища.

У подножия башни их ждал Крампус в окружении снежных духов. Его глаза пылали красным огнем, а от фигуры исходила аура такого холода, что дыхание замерзало в воздухе.

- Ты нарушаешь наш договор, князь, - прорычал Крампус. - Цена будет ужасной.

- Сделка была несправедливой с самого начала, - ответил Морен. - Мой народ заплатил слишком высокую цену за бессмертие нескольких.

Крампус зарычал и взмахнул рукой. Земля вокруг покрылась инеем, который быстро поднимался к ногам Морена и Анны.

- Отдай мне Слезы Солнца, и, возможно, я пощажу твой народ, - сказал Крампус.

Анна крепче сжала кристалл, чувствуя, как он пульсирует теплом в ее ладонях.

- Нет, - твердо сказала она. - Свет должен вернуться.

Крампус издал оглушительный рык и бросился на них. Морен встал перед Анной, сжимая меч, но силы были неравны.

Один удар Крампуса отбросил князя на несколько метров. Анна осталась одна перед древним существом.

- Отдай мне кристалл, смертная, - прорычал Крампус. - И я обещаю, что верну тебя в твой мир. Ты будешь жить своей обычной жизнью, забыв обо всем этом кошмаре.

На мгновение перед глазами Анны пронеслись образы: ее квартира, ванна, обычная унылая жизнь без приключений и опасностей... без Морена.

- Нет, - повторила она.- Я выбираю этот мир.

На эмоциях она сжала кристалл так сильно, что острые грани впились в ладонь, слегка порезав её. Капля крови упала на сверкающую поверхность, и Слезы Солнца вспыхнули ослепительным светом.

- Нет! - взревел Крампус, но было поздно.

Свет расширялся, охватывая все вокруг. Снежные духи с визгом исчезали в его лучах. Крампус пытался сопротивляться, но с каждой секундой его фигура становилась все прозрачнее.

- Это не конец! - прорычал он. - Я вернусь с приходом тьмы!

И он растворился в воздухе.

Свет от кристалла поднялся в небо, разрывая тяжелые тучи. Впервые за триста лет на земли Моранского княжества упали лучи солнца.

Анна подбежала к Морену, который медленно поднимался на ноги.

- Ты сделала это, - улыбнулся он. -Ты вернула свет.

Вокруг происходили удивительные изменения. Снег начал таять, обнажая землю. На деревьях появлялись первые почки.

- Смотри, - Анна указала на свои руки. Она всё ещё не могла поверить, что жертва- это лишь несколько капель крови.

Рана на ладони затягивалась на глазах.

- Магия этого мира, - объяснил Морен. - Ты теперь часть нашего мира.

Он обнял ее, и они стояли так, купаясь в лучах восходящего солнца.

Глава 9:

Возвращение в замок было триумфальным. Народ высыпал на улицы, с изумлением глядя на небо, где сияло настоящее солнце. Многие падали на колени, протягивая руки к теплым лучам.

Анна и Морен ехали во главе процессии. Слезы Солнца, теперь потускневшие, висели у Анны на шее в специально изготовленном медальоне.

- Что теперь будет с твоим... бессмертием? - спросила Анна, когда они остались наедине в замке.

Морен улыбнулся:

- Я чувствую, как оно уходит. И я рад этому. Жить бесконечно, но с ледяным сердцем - это не жизнь.

Он взял ее руки в свои:

- Я хочу прожить одну настоящую жизнь. С тобой. Если ты согласна?

Через месяц, когда снег полностью растаял и земля покрылась первыми цветами, Морен и Анна обвенчались. Церемония проходила в саду замка под открытым небом, где все могли видеть солнце.

Княжество преображалось. Люди выходили из своих мрачных жилищ, встречали рассветы и закаты, учились жить при свете дня. Животные, которых веками приносили в жертву, чтобы призвать немного тепла, теперь свободно бродили по лугам.

Анна вспоминала свой прежний мир все реже. Иногда ей снились странные сны о бетонных зданиях, шумных улицах и светящихся экранах, но утром они рассеивались, как туман.

Прошел год, и Анна родила сына - крепкого мальчика с серебристыми волосами отца и карими глазами матери. Его назвали Солем - в честь солнца, вернувшегося в их мир.

Однажды, укладывая сына спать, Анна вдруг почувствовала странное головокружение. Комната поплыла перед глазами, и она упала на пол.

Глава 10:

Громкий пульсирующий звук был первым, что услышала Анна. Медленно открыв глаза, она увидела белый потолок и яркие лампы дневного света.

- Она приходит в сознание! - воскликнул чей-то голос.

К ней склонилось лицо женщины средних лет в белом халате.

- Анна? Вы меня слышите? Я доктор Ливни.

Анна попыталась сесть, но тело не слушалось.

- Где я? - прохрипела она.

- Вы в городской больнице, - ответила женщина. - Вы были в коме три месяца. Ваша соседка нашла вас без сознания в ванной.

Коме... Три месяца... Ванная...

Воспоминания нахлынули на нее: обычный вечер, ванна, падение...

- Нет, - шокированно прошептала Анна. - Это неправда. Я была в другом мире... Моранское княжество... Морен... мой сын...

Доктор Ливни обменялась понимающими взглядами с медсестрой.

- У вас были очень яркие сны, - мягко сказала она. - Это нормально при коме. Мозг продолжает работать, создавая сложные фантазии.

- Это не фантазии! - Анна попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. - Это было по-настоящему!

В течение следующих недель Анна постепенно восстанавливалась физически, но душевное состояние оставляло желать лучшего. Она отказывалась принять реальность, постоянно говоря о своей "другой жизни".