Когда Анна переоделась, в дверь постучали. Вошел князь Морен, теперь в темно-синем камзоле, расшитом серебром.

- Ты согрелась? - спросил он неожиданно мягким голосом.

- Да, спасибо, - ответила Анна, разомлев в тепле. - Но я не понимаю, где я и как сюда попала.

Князь подошел к окну, за которым простирался заснеженный лес.

- Ты в Моранском княжестве, - произнес он. - Земле вечной ночи.

- Вечной ночи? - переспросила Анна.

- Более трехсот лет в наших землях не было дня, - кивнул князь. - Только ночь и сумерки. Моему народу приходится совершать йольские обряды, чтобы призвать хоть немного тепла.

Он повернулся к ней, и Анна снова поразилась его неземной красоте.

- Ты удивительно похожа на женщину с древних фресок в тронном зале,- вдруг неожиданно произнес он, переводя тему. - Огненные волосы... такая редкость в наших землях. Ты станешь местной легендой.- усмехнулся мужчина.

- Возможно. Но я бы хотела вернуться домой,- твердо сказала Анна.

Князь приблизился, и его холодные пальцы коснулись её разгорячённой румянцем щеки.

- Я не знаю, как ты попала сюда, но путешествия между мирами случаются редко и почти всегда имеют свою цель, - проговорил он. - Возможно, твое появление не случайно. Останься, хотя бы на время.

Анна хотела отказаться, но что-то в его глазах - тоска, одиночество, боль, заставило её кивнуть.

- Хорошо. Но только на время, пока я не найду способ вернуться.- самой себе было страшно признаться, что она может не найти этого способа никогда.

Губы князя тронула легкая улыбка.

- Я покажу тебе мой мир, - сказал он.

Глава 3:

Дни в Моранском княжестве странным образом текли без смены суток. Анна узнала, что местные жители отмеряют время по фазам луны и особым часам, наполненным светящимся синим песком.

Князь Морен оказался внимательным хозяином. Он показывал Анне замок, рассказывал об истории княжества, знакомил с придворными. Многие смотрели на нее с плохо скрываемой неприязнью, особенно советник князя - Крин, высокий худощавый мужчина с глазами цвета льда.

Однажды, когда Анна исследовала библиотеку замка, к ней подошла старая женщина в сером одеянии.

-Дитя с волосами цвета пламени, - прошептала она, оглядываясь. - Я видела тебя во сне за много лет до твоего появления.

- Кто вы? - спросила Анна.

- Я Малка, придворная предсказательница, - печально ответила старуха. - Но мои предсказания давно перестали слушать. Князь- и тот считает мои слова бредом...

Она огляделась и вытащила из складок одежды потрепанный свиток.

+ Прочти это, когда будешь одна, - прошептала она, вкладывая свиток в руки Анны. - И никому не показывай.

Вечером, оставшись одна, Анна развернула свиток. Текст был написан странными рунами, но, удивительным образом, она могла его прочесть:

"Когда триста зим пройдет без единого дня,Придет дева с волосами цвета огня.Сердце Зимнего Князя она растопит,Но лишь кровь свою пролив, свет возвратит.Когда слезы ее на землю падут,Снежные духи в бездну уйдут,Крампус покинет земли живых,И солнце взойдет для живых и мертвых."

Анна вздрогнула. Княжество без дня триста лет, её рыжие волосы, напоминающие огонь... Неужели это о ней? Но что значит "кровь свою пролив"? Она не собиралась жертвовать жизнью даже ради спасения целого княжества.

На следующий день она встретилась с Малкой в уединенном уголке сада.

- Что означает это пророчество? - взволнованно спросила Анна.

Малка оглянулась.

- Триста лет назад наши земли были залиты солнечным светом, : прошептала она. - Но тогдашний князь , прадед Морена, заключил сделку с древним существом, Крампусом, повелителем зимы и ночи. Он отдал ему солнце в обмен на бессмертие и силу.

- Бессмертие? - переспросила Анна. - Но как же...

- Нынешний князь - не человек, дитя, - покачала головой Малка. - Он бессмертен, как и его отец, и дед. Но сердце его постепенно леденеет. Скоро он станет таким же жестоким, как Крампус.

- А кто такой Крампус? - спросила Анна.

- Древнее божество зимы, тьмы и холода, - ответила Малка. - В день зимнего солнцестояния, когда грань между мирами истончается, он может принимать физическую форму. И тогда беда тем, кто встретится с ним.

-И что мне делать?

Малка сжала ее руки:

- Князь уже привязался к тебе. Используй это. Найди Слезы Солнца - древний артефакт, спрятанный в Черной башне. Он и поможет тебе вернуть день.

Глава 4:

Князь Морен объявил о проведении Зимнего бала в честь прихода Большой Луны - самой длинной лунной фазы в году. Анна стала почетной гостьей.

Для бала ей подготовили роскошное белое платье с золотой вышивкой, напоминающей языки пламени. Служанка, помогавшая ей одеваться, шепнула:

- Князь никогда никого так не выделял. Вы покорили его сердце, миледи.

Анна смутилась. За прошедшие недели она действительно сблизилась с Мореном. Несмотря на его отстраненность и холодность, в нем чувствовалось что-то... человеческое. Когда они оставались наедине, его глаза теплели, а губы складывались в искреннюю улыбку.

На балу князь не отходил от нее ни на шаг. Они танцевали под странную, неземную музыку, и Анна чувствовала на себе взгляды знати - кто-то смотрел с любопытством, кто-то с неприязнью.

- Ты сияешь ярче лун, - прошептал Морен ей на ухо во время танца.

- У вас несколько лун? - удивилась Анна.

- Да, три, - кивнул князь. - Но ни одна из них не сравнится с твоей красотой.

После бала Морен пригласил Анну в свои личные покои. Это был огромный зал с прозрачным куполом, через который были видны звезды.

- Я никогда никого сюда не приглашал, - сказал князь, наливая в бокалы рубиновый напиток, похожий на вино, но с нотками специй и меда.

- Почему я? - спросила Анна. - Почему ты выбрал меня?

Морен посмотрел на нее долгим взглядом.

- С тех пор, как я стал князем, я не чувствовал... ничего. Мое сердце словно заключено в лед. Но рядом с тобой лед начинает таять. Ты словно приносишь тепло в мой холодный мир.

Он приблизился и осторожно взял ее лицо в свои ладони.

- Твои волосы - как огонь, которого так не хватает в моих землях, - прошептал он. - Твоя улыбка - как солнце, которого мы лишены уже триста лет.

Когда они поцеловались, Анна ощутила странное тепло, разливающееся по телу. Морен тоже словно оттаивал в её объятиях.

Глава 5:

На следующий день Анна проснулась от странного шума. За дверью ее покоев слышались встревоженные голоса. Накинув халат, она вышла в коридор.

- Что случилось? - спросила она у пробегавшей служанки.

- На границе княжества появились снежные духи, - ответила девушка. - Они никогда раньше не подходили так близко к замку. Князь собирает войско.

Анна поспешила в тронный зал, где нашла Морена, отдающего приказы воинам.

- Что происходит?- спросила она.

- Снежные духи атакуют деревни на границе, - ответил он. - Это случается раз в несколько десятилетий. Не волнуйся, я разберусь с этим.

Когда князь со своим войском выехал из замка, советник Крин предложил Анне прогуляться по саду.

- Вы влияете на князя, миледи, - произнес он с легкой улыбкой, полной фальши . - Многие при дворе это заметили.

- Я не стремлюсь к влиянию, - коротко ответила Анна.

- Конечно, - тут же поспешил кивнуть Крин. - Но не все в этом уверены. Особенно учитывая древнее пророчество.

Анна замерла. Ещё одно?

- Какое пророчество?

- О деве с волосами цвета пламени, которая вернет свет, - хмыкнул Крин. - Вы думаете, я не знаю, что Малка рассказала вам? Эта старая ведьма все еще верит в сказки.

Они подошли к старой беседке, увитой мертвыми лозами.

- Вы не понимаете, что значит "вернуть свет", - продолжил советник. - Это значит нарушить сделку с Крампусом. А это значит смерть для князя и всех его подданных.

- Я не собираюсь никого убивать, - твердо сказала Анна.

- Ох, я верю в ваши благие намерения, - усмехнулся Крин. - Но не все так просты, как вы.