- Знаешь, - вдруг сказала она, - А ведь ты прав. Может быть, я оказалась здесь не случайно. Может быть, это шанс начать новую жизнь. Настоящую жизнь.

Шишка радостно кивнул:- Вот-вот! Так и я думаю! Судьба вас сюда привела, чтобы вы Чёртову мельницу спасли и сами счастье нашли!

Агафья бережно завернула инструкции и "навигатор" обратно в кожаный сверток:- Я должна все хорошенько обдумать. До солнцестояния еще две недели. У меня есть время, чтобы принять решение.

Но времени оказалось гораздо меньше, чем она рассчитывала. Едва они с Шишкой вышли из мельницы, как во дворе раздался конский топот. Агафья выглянула и увидела всадника в форме полицейского.

- Агафья Никитична? - спросил он, спешиваясь. - Пакет вам от станового пристава. Распишитесь в получении.

Агафья расписалась в протянутой ей книге и взяла официально выглядящий конверт с печатями. Когда полицейский уехал, она распечатала его и прочитала документ:

"УведомлениeМельничихе Чертовой мельницы Агафье Никитичне Громовой.

Настоящим уведомляю Вас, что Ваша мельница расположена на земле, принадлежащей помещику Дрёмину Сергею Павловичу, согласно вновь обнаруженным документам Межевой конторы от 1835 года. В связи с этим, если в течение трех дней Вы не предоставите документы, подтверждающие Ваше право на владение указанной землей и строениями на ней, имущество будет конфисковано в пользу законного владельца.

Становой приставРогожинского уездаКапитан Соколов П.Д."

- Вот змей подколодный! + воскликнул Шишка, заглянувший ей через плечо. - Подделал, небось, документы! Всей округе известно, что мельница на ничейной земле стоит, потому и зовется Чёртовой -;никто на нее права не имеет!

Агафья молчала, осмысливая ситуацию. Похоже, Дремин решил действовать через закон. Умный ход - если у нее не найдется нужных документов (а откуда им взяться?), мельницу конфискуют еще до солнцестояния.

- Шишка, собирай всех, - решительно приказала она. - Кажется, у нас осталось совсем мало времени.

Глава 7:

Когда Шишка собрал всю нечисть на экстренный совет, Агафья показала им уведомление от станового пристава.

- Вот так Дрёмин решил нас обойти, - сказала она. - Через закон и власть.

- Подлый ход, - булькнул водяной. - Но хитрый. Против такого наши обычные способы защиты бессильны. Не станем же мы пристава в омут затягивать или лешего на него напускать.

- Тем более что сам Дрёмин может и не показаться, -;подхватил леший Боровик. - Пришлет чиновников с солдатами, и что мы сделаем?

- У нас три дня, - задумчиво проговорила Агафья. - За это время надо либо найти документы на мельницу, либо придумать другой способ защиты.

- А может, у Прохора Игнатьича где-то бумаги хоть какие-то припрятаны? - предположила русалка Малуша. - Он предусмотрительный был, наверняка что-то оставил.

- Я уже все сундуки и тайники обыскала, - покачала головой Агафья. - Никаких документов на мельницу нет.

- Тогда остается только одно, - мрачно сказал водяной. - Проводить ритуал закрытия перекрёстка немедленно, не дожидаясь солнцестояния. Сила будет меньше, но если Дрёмин заберет мельницу, второго шанса у нас не будет.

Агафья задумалась. Проводить ритуал сейчас, без тщательной подготовки, было рискованно. Но, возможно, это действительно единственный выход.

- А что станет с перекрёстком, если Дрёмин получит контроль над мельницей? - спросила она.

- В лучшем случае, он начнет сам путешествовать между мирами, - ответил водяной. - В худшем - попытается полностью открыть границу, чтобы свободно перемещать людей и предметы. А это может привести к катастрофе - граница и так истончена, ещё немного, и она рухнет полностью. Миры могут слиться или разрушиться.

- Значит, мы должны действовать, - решила Агафья. - Я начну подготовку к ритуалу. А вы... - она обратилась к нечисти, - сделайте все, чтобы задержать посланников Дремина, если они появятся раньше времени.

Совет закончился, и все разошлись по своим делам. Агафья, оставшись с Шишкой, достала инструкции Прохора и начала их тщательно изучать. Согласно записям, ритуал должен был проводиться в полночь, в центре мельницы, где сходились энергетические потоки.

Для ритуала требовались особые травы, которые, к счастью, нашлись в запасах Прохора, особые слова, которые нужно было произнести, и, конечно, "навигатор между мирами" - тот странный компас с множеством стрелок.

Но самым важным элементом ритуала оставалась жертва - добровольный отказ от воспоминаний о другом мире. Агафья должна была полностью отпустить свое прошлое, свою личность Варвары, чтобы стать настоящей Агафьей, хозяйкой Чёртовой мельницы.

Была ли она готова к такой жертве? Еще недавно она сомневалась, но сейчас, перед лицом опасности, понимала, что другого выхода нет. Ее прежняя жизнь уже казалась далеким сном, а настоящей реальностью стала мельница, ее обитатели и грозящая им опасность.

Пока она готовилась к ритуалу, Шишка нервничал, постоянно выглядывая в окно:- А вдруг они раньше приедут? Вдруг не дадут нам времени?

- Будем надеяться, что закон есть закон, и даже Дрёмин не сможет его нарушить, - ответила Агафья, хотя сама не очень-то в это верила.

Её опасения подтвердились на следующий день. Едва рассвело, как во двор мельницы въехала карета в сопровождении двух всадников. Из кареты вышел сам Дрёмин, а всадники оказались полицейскими.

- Доброе утро, Агафья Никитична, - с фальшивой любезностью поздоровался помещик. - Вижу, вы получили уведомление? Нашлись ли у вас документы на мельницу?

- Вы же знаете, что нет, - спокойно ответила Агафья, выйдя на крыльцо. - И вы знаете, что эта земля никогда не принадлежала вашей семье. Документы поддельные.

Дрёмин сделал вид, что оскорбился:- Осторожнее со словами, сударыня! Обвинение в подлоге документов - серьезное дело. Я могу и в суд подать за клевету.

Он повернулся к полицейским:- Господа, вы свидетели - эта женщина не имеет документов на владение мельницей и оскорбляет меня необоснованными обвинениями.

Один из полицейских, постарше, с седыми усами, откашлялся:- Агафья Никитична, по закону у вас есть еще два дня на предоставление документов. Сегодня мы приехали только... осмотреться.

Было видно, что ему неловко участвовать в этом деле.

- А осматриваться в чужой собственности без разрешения владельца - это законно? - прищурилась Агафья.

- Но ведь владелец - я, - ухмыльнулся Дремин. — Согласно документам.

- Пока не доказано обратное, владелец - я, - твердо сказала Агафья. - У меня есть два дня, и я прошу вас покинуть мою территорию.

Младший полицейский шагнул вперед:- Женщина, не перечьте! Мы при исполнении!

Но старший остановил его:- Погоди, Митрич. Она права. До истечения срока мельница считается её собственностью.

Дрёмин недовольно поморщился, но спорить не стал:- Хорошо, мы уедем. Но через два дня, Агафья Никитична, эта мельница будет моей. И тогда... - он понизил голос, чтобы полицейские не слышали, - Тогда я воспользуюсь перекрёстком миров, как мне заблагорассудится. А вы... вы станете первой, кто испытает на себе его полную силу.

С этими словами он вернулся в карету и уехал вместе с полицейскими.

Как только они скрылись из виду, из-за мельницы вылезли Шишка и водяной, который специально вышел на берег.

- Слышали? - взволнованно спросила Агафья. - У нас только два дня. Завтра кто-то наверняка приедет с обыском, а послезавтра явятся забирать мельницу официально.

- Значит, ритуал нужно провести сегодня ночью, - решительно заявил водяной. -;Другого выхода нет.

- Но я ещё не всё подготовила, - засомневалась Агафья. - По инструкции Прохора, нужно целый день медитировать, готовя свой разум к отказу от прошлого.

- У нас нет этого целого дня, - пробулькал Кузьма Бултыхович. - Дрёмин хитер и коварен. Не удивлюсь, если он нарушит свое слово и вернется сегодня ночью с головорезами.

- Я тоже так думаю, - согласился Шишка. - Надо готовиться к худшему.