- А где мне взять серебряную чашу? - спросила Агафья.
- У Прохора была, - ответил водяной. - Поищи в сундуке под кроватью. Там его особые вещи хранятся.
Поблагодарив водяного, Агафья вернулась в избу. Она действительно нашла в сундуке под кроватью небольшую серебряную чашу, покрытую странными символами. Рядом лежала толстая книга в кожаном переплете - дневник Прохора.
Агафья с жадностью погрузилась в чтение. Дневник оказался настоящей сокровищницей - Прохор подробно описывал свои путешествия между мирами, то, что он видел в будущем, и как использовал полученные знания. Он писал о "перекрестке миров" на Чертовой мельнице, о том, как научился управлять переходами, и о своих экспериментах.
Но самое поразительное ждало ее в конце дневника. Последние записи Прохора, сделанные незадолго до смерти, говорили о тревожном открытии:
"Я понял, что перемещения между мирами не проходят бесследно. Каждый переход ослабляет границу, и если продолжать в том же духе, однажды граница может рухнуть. Что тогда будет? Сольются ли миры воедино? Или один поглотит другой? Этого я не знаю, но рисковать не могу. Решил прекратить эксперименты. Но боюсь, что уже поздно - граница истончилась сильнее, чем я предполагал. На последнем солнцестоянии я почувствовал это особенно остро.
Еще меня тревожит интерес Дрёмина к мельнице. Я уверен, что он что-то знает или подозревает о перекрестке миров. Если мельница попадет в его руки, он может использовать её силу во зло. Не могу этого допустить. Лучше уничтожить механизм перехода, чем позволить ему попасть к Дрёмину.
Агафьюшке я не рассказывал всей правды -не хотел тревожить. Но если со мной что-то случится, надеюсь, она найдет этот дневник и поступит мудро."
Последняя запись обрывалась на полуслове. Судя по всему, вскоре после неё Прохор умер - или был убит?
Агафья закрыла дневник, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Похоже, ее появление в этом мире не было случайностью. Возможно, граница между мирами действительно рушилась, и это как-то связано с её перемещением в тело Агафьи.
А что, если Дрёмин каким-то образом способствовал смерти Прохора? Что, если он хочет заполучить мельницу, чтобы использовать перекресток миров в своих целях?
Агафья взглянула на серебряную чашу. До полнолуния оставалось три дня. Тогда она попытается узнать, что замышляет Дремин. А пока нужно быть начеку и готовиться к возможному нападению.
Глава 5:
Следующие три дня Агафья провела в подготовке. Она внимательно изучила дневник Прохора, пытаясь разобраться в механизме перехода между мирами. В записях мельника содержались сложные расчеты, чертежи и описание ритуалов, но многое оставалось непонятным. Судя по всему, сам Прохор скорее опирался на интуицию и опыт, чем на строгую науку.
Параллельно она продолжала принимать крестьян, приезжавших молоть зерно. Новость о том, что цены на Чертовой мельнице выросли, разлетелась по окрестностям, но это не отпугнуло клиентов - качество помола по-прежнему оставалось непревзойденным.
Вечером третьего дня, когда полная луна уже поднималась над лесом, Агафья приготовилась к гаданию. Она дождалась, пока часы пробьют полночь, взяла серебряную чашу и вышла к мельничному колесу.
Ночь была тихой и теплой. Лунный свет серебрил воду в пруду, и мельничное колесо, остановленное на ночь, отбрасывало причудливую тень на берег.
Следуя инструкциям водяного, Агафья зачерпнула воду из-под колеса в серебряную чашу. Добавила каплю масла из маленького пузырька, который нашла среди вещей Прохора, и, поморщившись, уколола палец, чтобы добавить каплю крови.
- Сергей Павлович Дрёмин, - произнесла она трижды, глядя на воду в чаше.
Поначалу ничего не происходило, и Агафья уже начала думать, что гадание не сработает. Но вдруг вода в чаше заволновалась, закружилась, и на ее поверхности начали проявляться смутные образы.
Она увидела Дрёмина в богатом кабинете. Он сидел за столом, заваленным книгами и бумагами. На стене висела большая карта местности, где красным кружком была отмечена Чёртова мельница.
Образ сменился. Теперь Дрёмин разговаривал с каким-то человеком в странной одежде - не крестьянской, но и не типичной для дворян того времени. Агафья с ужасом узнала в нем одежду своего времени - мужчина был в современном костюме!
Они о чем-то оживленно беседовали, но слов Агафья не слышала. Дрёмин показывал собеседнику какие-то бумаги, тот кивал.
Затем картина снова изменилась. Дрёмин стоял у её мельницы, держа в руках какой-то странный прибор, похожий на компас. Вокруг суетились люди, устанавливая непонятные механизмы. Среди них был и тот мужчина в современной одежде.
Внезапно мельница начала светиться неестественным светом. В воздухе образовалась воронка, похожая на портал. Дрёмин с торжествующим видом шагнул к ней...
На этом видение прервалось. Вода в чаше вскипела и выплеснулась на землю, оставив чашу пустой.
Агафья стояла потрясенная. Похоже, Дрёмин не только знал о перекрестке миров, но и каким-то образом установил контакт с кем-то из её времени! Они вместе планировали что-то сделать с мельницей, открыть портал... Но зачем?
Размышляя над увиденным, она не сразу заметила странный шорох в кустах. Обернувшись, она успела увидеть темную фигуру, скрывающуюся в лесу.
- Эй, кто там? - крикнула Агафья, но ответа не последовало.
Она бросилась в погоню, но лишь успела заметить, как кто-то садится на лошадь и скрывается в ночи.
За ее спиной раздался плеск, и из воды показался водяной:- Видела что-нибудь, мельничиха?
-Да, и не только в чаше, - мрачно ответила Агафья. - Кто-то за мной шпионил.
- Один из людей Дрёмина, - кивнул Кузьма Бултыхович. - Я заметил его, когда ты начала гадание, но не хотел тебя отвлекать. Он прятался в кустах и наблюдал. А что показало гадание?
Агафья рассказала водяному о своих видениях, опустив лишь детали о современной одежде неизвестного.
- Плохо дело, - пробулькал водяной. - Если Дрёмин знает о перекрестке и умеет им пользоваться, он опасней, чем мы думали. Нужно готовиться к обороне.
- Но я не понимаю, чего он хочет добиться, - призналась Агафья. - Зачем ему открывать портал?
- Власть, - просто ответил водяной.- Тому, кто контролирует перекресток миров, доступны безграничные возможности. Он может путешествовать в другие миры, привозить оттуда знания, технологии, сокровища. Может стать богаче и могущественнее любого царя.
Агафья задумалась. Если человек из её времени помогает Дрёмину, ситуация еще опаснее. Современные технологии в сочетании с мистическими свойствами мельницы могли привести к непредсказуемым последствиям.
- Что нам делать? - спросила она.
- Для начала укрепить защиту, - решительно сказал водяной. - У Прохора были особые обереги, которые могут защитить мельницу от незваных гостей. Поищи в его вещах маленький сундучок с красными знаками.
Агафья кивнула и вернулась в избу. Сундучок, о котором говорил водяной, обнаружился в тайнике за печкой. Внутри лежали странные амулеты из дерева, кости и металла, каждый с вырезанными на нем символами.
- Их нужно разместить по периметру мельницы, - объяснил Шишка, который все это время внимательно наблюдал за ее действиями. - Защитный круг получится. Ни Дрёмин, ни его люди не смогут пройти без разрешения хозяйки.
- А что, если они силой прорвутся? - спросила Агафья.
- Тогда в дело вступим мы, - важно сказал домовой. - Я, Кузьма Бултыхович, русалки из заводи, леший с опушки... У каждого свои способы защиты.
Агафья расстановила амулеты по указанию Шишки. Странно, но она чувствовала, как после этого вокруг мельницы словно сгустился воздух, образуя невидимую защитную пленку.
Вернувшись в избу, она продолжила изучать дневник Прохора. В одной из записей он упоминал, что помимо летнего солнцестояния есть и другие дни, когда граница между мирами становится тонкой, - дни равноденствия и зимнего солнцестояния. Но именно летнее солнцестояние было самым мощным.
