Он подошёл к ней, взял её руки в свои. Его прикосновение было тёплым, реальным. Анна почувствовала странное смятение. Этот человек был создан её воображением, но сейчас стоял перед ней, смотрел на неё с такой любовью, которую она сама вложила в его характер.

- Простите, я... задумалась и забрела далеко, - произнесла Анна, чувствуя странное волнение.

- Вы выглядите иначе, - заметил Николай, внимательно глядя ей в глаза. - Что-то случилось?

"Даже он замечает разницу", - подумала Анна. Нужно быть осторожнее.

- Николай, мне нужно поговорить с вами о чём-то важном, -сказала она. - О приёме в честь нашей помолвки.

- Конечно, - кивнул он. - Что вас беспокоит?

- Я считаю, что нам стоит его отложить, - Анна наблюдала за его реакцией.- У меня... дурное предчувствие.

Николай нахмурился.

- Дурное предчувствие? Вы ведь никогда не верили в подобное.

Это правда. Анна создала Александру как рациональную женщину, скептически относящуюся к предзнаменованиям и суевериям.

- Знаю, но... - Анна замялась, пытаясь найти аргумент, который убедил бы его. - В последнее время происходит слишком много странностей. Пропажа драгоценностей, странные письма, которые получает граф...

Николай задумался. Все эти детали Анна включила в свой роман как предшествующие трагедии события.

- Вы правы, -наконец произнёс он. - Я поговорю с графом. Возможно, будет благоразумнее подождать, пока ситуация не прояснится.

Анна почувствовала облегчение. Первый шаг к изменению сюжета сделан.

- Спасибо, - искренне произнесла она. -Я знала, что вы поймёте.

Он улыбнулся и коснулся её щеки.

- Для меня важнее всего ваше спокойствие, Александра. Я люблю вас и готов ждать столько, сколько потребуется.

Его слова прозвучали именно так, как она их написала в одной из глав романа. Но теперь они были адресованы именно ей, и это вызвало странное чувство в груди.

Когда Николай ушёл, Анна осталась одна в саду. Ей предстояло решить, как действовать дальше. В её романе убийцей Александры был не граф Каменев, как думали многие персонажи, а Елизавета - троюродная сестра Николая, влюблённая в него безответно и завидующая Александре. В финале она должна была отравить Александру на приёме и подстроить всё так, чтобы подозрения пали на графа.

Если приём отменён, значит, этот сценарий может измениться. Но Анна знала достаточно о сюжетных поворотах, чтобы понимать: судьба найдёт другой способ. Если она хочет спасти Александру и себя, ей нужно действовать быстрее и умнее, чем Елизавета.

А ещё ей нужно выяснить, как она попала сюда и как сможет вернуться в свой мир. Если, конечно, захочет возвращаться...

Глава 3:

Вечером Анна сидела в комнате Александры, листая её дневник. Она надеялась найти там подсказки, которые помогли бы ей лучше вжиться в роль. В романе она лишь упоминала об этом дневнике, но не раскрывала его содержания - теперь же у неё была возможность узнать мысли своей героини, которые она сама никогда не прописывала.

Последняя запись была датирована вчерашним днем - за день до того, как Анна оказалась здесь.

"Сегодня я снова видела тот сон. Женщина, сидящая за письменным столом, пишет мою историю. Я чувствую, что она решает мою судьбу, и это пугает меня. В её глазах я видела печаль, как будто она знает о моём будущем что-то ужасное. Её перо словно соткано из серебряных нитей, переливающихся в свете лампы. Я пыталась заговорить с ней, но она не слышит меня. Однако мне кажется, что ей тоже одиноко...".

Анна в изумлении перечитала запись. Александра видела её во сне? Это было невозможно. Она создала этот персонаж, но никогда не думала, что её героиня может осознавать себя как часть вымышленной истории.

"Перо, соткано из серебряных нитей...". Анна вспомнила своё старинное перо с серебряными узорами. Могло ли оно быть связано с её перемещением в мир романа?

Продолжив читать, она обнаружила, что Александра упоминала эти сны неоднократно. Она видела Анну, писавшую её историю, и ощущала странную связь между ними.

В дверь постучали. Анна спрятала дневник и произнесла:- Войдите.

Это была Вера, горничная.

- Мадемуазель, к вам посетительница. Госпожа Елизавета Орлова.

Анна напряглась. Елизавета - будущая убийца Александры в её романе.

- Проводите её в малую гостиную, -ответила Анна после короткой паузы. - Я скоро спущусь.

Когда Вера ушла, Анна подошла к зеркалу. Ей предстояло встретиться с женщиной, которую она создала как сложного антагониста - красивую, умную и смертельно опасную. В романе Елизавета скрывала свою истинную натуру под маской дружелюбия и заботы. Никто, кроме читателя, не знал о её планах до самого финала.

Но теперь Анна знала. И эта встреча могла стать ключевой в изменении сюжета.

Спустившись в малую гостиную, она увидела Елизавету, сидящую у окна. Светловолосая женщина с утончёнными чертами лица и холодными голубыми глазами. Анна описывала её как воплощение изящества и внутреннего напряжения.

- Александра, дорогая! - Елизавета поднялась и раскрыла объятия. - Как я рада тебя видеть.

Анна позволила себя обнять, внутренне содрогаясь от мысли, что эти руки в её романе должны были поднести отравленный бокал к губам Александры.

- Елизавета, какой приятный сюрприз, - произнесла Анна, стараясь звучать естественно. - Что привело тебя к нам?

Елизавета улыбнулась, и эта улыбка не коснулась её глаз.

- Ты же знаешь, я не могла пропустить приготовления к твоей помолвке. Николай так счастлив, что ты согласилась стать его женой.

В её голосе Анна услышала ту самую нотку фальши, которую описывала в романе - едва заметную, но присутствующую.

- Возможно, приём придётся отложить, - сказала Анна, наблюдая за реакцией Елизаветы. - Мы с Николаем решили, что сейчас не самое подходящее время.

Лицо Елизаветы на мгновение изменилось - в нём промелькнуло что-то похожее на панику или гнев, но она быстро восстановила контроль.

- Отложить? Но почему? Все так ждут этого события.

- Слишком много странностей происходит в последнее время, - ответила Анна. - Лучше проявить осторожность.

Елизавета пристально смотрела на неё, и Анна вдруг подумала, не узнал ли её персонаж, что она не настоящая Александра. Эта мысль была абсурдной, но в этом странном мире, казалось, возможно всё.

- Ты изменилась, - наконец произнесла Елизавета. - Раньше ты была более... предсказуемой.

- Люди меняются, - ответила Анна. - Возможно, я просто стала мудрее.

- Или осторожнее? —?- в глазах Елизаветы появился холодный блеск. - Ты что-то скрываешь, Александра. Я чувствую это.

- А ты, Елизавета? - неожиданно для себя спросила Анна. - Что скрываешь ты?

Воцарилось напряжённое молчание. Две женщины смотрели друг на друга, и Анна ощущала, как нарастает напряжение. Это была схватка между создателем и созданием, хотя Елизавета не могла этого знать.

- Какие странные вопросы ты задаёшь, - наконец, взяв себя в руки, мило улыбнулась Елизавета.- Мне нечего скрывать. Я всего лишь хочу, чтобы мой кузен был счастлив. И если его счастье - это ты, значит, я должна это принять.

"Лжёшь", - подумала Анна. Она знала каждую мысль этой женщины, каждое её намерение, ведь она сама их создала.

- В любом случае, - продолжила Елизавета, - я привезла тебе подарок ко дню помолвки. Знаю, что рано, но не могла удержаться.

Она протянула Анне небольшую коробочку, перевязанную лентой. В романе Анна не планировала такого подарка. Это было отклонение от сюжета.

Анна осторожно приняла коробочку, но не спешила открывать.

- Благодарю, но, думаю, мне стоит открыть её в день официального объявления о помолвке. Так будет правильнее.

Елизавета едва заметно нахмурилась.

- Как пожелаешь. Только не забудь про неё. Я вложила в этот подарок всю свою... привязанность к тебе.

От этих слов Анна почувствовала холодок. Она была уверена, что в коробочке что-то опасное. Возможно, Елизавета решила действовать раньше, узнав о возможной отмене приёма.