- Всё-таки мужчины - удивительные создания, - пробормотала она, разглядывая фотографии своих "клиентов" на экране ноутбука. - Покажи им красивую картинку, пообещай любовь до гроба, и они готовы отдать тебе всё, включая квартиру, машину и печень.

Её телефон разразился мелодией из " Красотки".

- Верленова слушает, - томно протянула она.

- Марго, у нас проблема, - голос её ассистентки Виктории звучал взволнованно. - Помнишь Игорька Рубинштейна? Которого мы... ну... на миллион развели в прошлом году?

Марго поморщилась.

- Которого ещё Светка бросила перед самой свадьбой? Конечно, помню. Что с ним?

- Он тут... в офисе. Пьяный. Говорит, что не уйдёт, пока не вернёшь ему деньги.

- Вика, подожди меня пятнадцать минут и никуда его не выпускай. Я сама разберусь.

Марго вздохнула, допила вино залпом и пошла переодеваться. Пятничный вечер был безнадёжно испорчен.

***

-Игорёк! - воскликнула Марго, входя в офис с сияющей улыбкой. - Дорогой мой! Как же я рада тебя видеть!

Игорь Рубинштейн, некогда респектабельный бизнесмен средних лет, а теперь помятый человек с красными глазами, сидел в кресле для клиентов, нервно вертя в руках пустую бутылку из-под коньяка.

- Ты... - он с трудом сфокусировал на ней взгляд. - Ты разрушила мою жизнь.

- Что ты, милый, - Марго подошла ближе, распространяя вокруг себя облако французского парфюма. -Это всё Светлана. Я же предупреждала тебя, что она непостоянная натура. Но разве ты меня слушал?

Игорь медленно поднялся, покачиваясь.

- Светлана работает на тебя. Я всё узнал. Вы вместе развели меня на деньги.

Марго улыбнулась ещё шире, бросив быстрый взгляд на Викторию, которая нервно крутила в руках телефон, очевидно готовая вызвать охрану.

- Игорёк, милый, тебе нужно отдохнуть. Хочешь, я вызову тебе такси?

-Ты должна вернуть мои деньги! - неожиданно заорал он, делая шаг к ней.

- А ещё я беспокоюсь, что ты не совсем адекватен сейчас, - Марго сделала шаг назад. - Может, тебе стоит прийти в понедельник, когда ты будешь трезв?

- Я потерял всё из-за тебя! - он схватил с журнального столика тяжелую хрустальную вазу. - Ты... ты... ведьма!

Последнее, что увидела Марго Верленова в этой жизни - летящую в её голову вазу и испуганное лицо Виктории, которая так и не успела набрать номер охраны вовремя.

Глава 2:

—-Марго Верленова, 35 лет. Причина смерти: тяжелая черепно-мозговая травма.

Голос, казалось, звучал отовсюду. Марго открыла глаза и обнаружила себя в странном белом пространстве без стен и потолка.

-Где я? - спросила она, удивляясь тому, что может говорить.

- В промежуточной зоне, - перед ней материализовался молодой мужчина в белоснежном костюме с планшетом в руках. - Я - Михаил, ваш куратор переходного периода.

- Переходного периода куда?- растерянно обводила взглядом белое " ничто " Марго.

- Это зависит от вас, - Михаил пролистал что-то на своём планшете. - На основании вашей земной жизни вам полагается путевка... так, дайте проверю... ага, в ад. Девятый круг, район для мошенников и лицемеров.

- В ад?! - Марго возмущённо вскинула руки. -За что?!

- Вы обманули 137 мужчин, разбили 42 сердца, присвоили чужих денег на сумму примерно 180 миллионов рублей. Ещё вопросы?

- Но я же... я просто... - Марго замялась. Но после включила хватку, что обеспечила ей место на вершине пирамиды жизни. - Должен быть какой-то другой вариант! Вы же- умный и компетентный сотрудник, это сразу видно. Неужели не дадите шанса заблудшей душе? Я ведь- не убийца какая-то!

Михаил задумчиво почесал подбородок.

- Есть одна лазейка. Можно попробовать программу перерождения с искуплением. И тело свободное есть- его душа настолько чиста, что возносится в рай. Но это сложный путь, не все справляются.

- Я согласна! -моментально воскликнула Марго. -Что угодно, только не ад!

- Не торопитесь с решением. В программе перерождения вам придется прожить новую жизнь, где вы столкнетесь с теми же проблемами, которые создавали другим. Если сумеете преодолеть свою природу и по-настоящему измениться - получите пропуск в рай. Если нет...

- Если нет -что?

- Девятый круг, как и планировалось, - Михаил улыбнулся. - Решайте.

Марго не нужно было много времени на размышления.

- Я согласна. Что мне нужно сделать?

- Просто подпишите здесь, - Михаил протянул ей планшет с контрактом, который она даже не стала читать. Всё лучше, чем ад.

- Итак, - сказал он после того, как Марго поставила свою подпись, - Теперь вам предстоит прожить новую жизнь. В наказание за ваши грехи вы проснетесь сиротой и будете управлять приютом для детей, оставшихся без родителей - таких же, какой были вы сами. Ваша задача - научиться любить бескорыстно и помогать другим.

- Но я никогда не была сиротой! - возмутилась Марго. - У меня прекрасная семья!

Михаил поднял бровь.

- Неужели? - он показал ей запись в планшете. - Марго Верленова, настоящее имя Маргарита Пронина, воспитанница детского дома №7 города Саратова. Сбежала в 16 лет, сменила документы. Родителей не знала.

Марго побледнела.

- Как вы...?

- Мы все знаем, Маргарита. Всё записано, - Михаил улыбнулся. - Готовы начать новую жизнь?

- А у меня есть выбор? - горько усмехнулась она.

- Выбор всегда есть, - серьезно сказал Михаил. - И в этот раз постарайтесь выбирать правильно.

Всё вокруг потемнело, и Марго почувствовала как её затягивает в какой-то водоворот.

Глава 3:

- Мисс Рита! Мисс Рита, вставайте! Джонни опять поджег занавески!

Рита Пронс открыла глаза и резко села на скрипучей кровати. Её голова раскалывалась, а во рту было так сухо, будто она проглотила пустыню.

"Где я?"- была её первая мысль, но потом воспоминания начали возвращаться каскадом. Она - директор приюта "Солнечная Долина" в маленьком городке Гринвилл. И у неё, похоже, очередные проблемы.

- Иду! - крикнула она, пытаясь разобраться в том хаосе, что творился в её голове.

Она помнила свою прошлую жизнь - брачное агентство, роскошный пентхаус, дизайнерские наряды, Игоря и летящую вазу. Но одновременно с этим в её голове жили воспоминания о жизни здесь - о старом обветшалом здании приюта, о двадцати детях разного возраста, о постоянной нехватке денег.

"Это какой-то кошмарный сон", - подумала Рита, глядя на себя в треснувшее зеркало. Оттуда на неё смотрела худощавая женщина среднего роста с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок, и усталыми серыми глазами. Никаких следов былой красоты Марго Верленовой - ни идеального макияжа, ни ухоженных волос, ни дорогой одежды.

- Мисс Рита! -в комнату ворвалась девочка лет десяти с рыжими косичками. - Там все уже на ушах стоят!

- Иду, Молли, иду, -Рита быстро натянула потертый халат поверх ночной рубашки и поспешила вслед за девочкой.

Спускаясь по лестнице, она продолжала пытаться разобраться в происходящем. Очевидно, это то самое "перерождение с искуплением", о котором говорил Михаил. Но она никак не ожидала, что при этом будет помнить свою прошлую жизнь.

Запах гари становился всё сильнее по мере приближения к общей гостиной. Там Рита обнаружила группу взволнованных детей и пожилую женщину, пытающуюся затушить тлеющие занавески мокрой тряпкой.

- Миссис Грин, позвольте мне, - Рита быстро подошла к пожилой женщине и забрала у неё тряпку. Несколькими уверенными движениями она потушила начинающийся пожар и повернулась к группе детей.

- Кто это сделал?

Все молчали, опустив глаза. Наконец, из-за спин других детей вышел маленький мальчик лет семи с копной непослушных черных волос.

- Я просто хотел посмотреть, как горит бумага, - тихо сказал он. - Не думал, что занавеска загорится.

Рита почувствовала, как внутри неё поднимается раздражение. В её прошлой жизни она бы уже отчитала виновника так, что он бы боялся на неё взглянуть, но что-то её остановило. Возможно, взгляд Джонни - испуганный и в то же время вызывающий, будто он ждал наказания, но был готов его принять.