Лаэрта, воспользовавшись моментом, метнула кинжал не в Элиану, а в Нексара. Но тот, словно почувствовав опасность, увернулся, и клинок лишь оцарапал его плечо.

- Отравленный клинок, - саркастично прошипел он, почувствовав жжение в ране. - Как банально, Лаэрта.

Элиана, видя, как Нексар бледнеет, бросилась к нему:

- Что мне делать? Как помочь?

- Поцелуй меня, - прошептал он. - Связь истинных... может нейтрализовать яд.

Не задумываясь, Элиана прижалась губами к его губам. Жар пробежал между ними, метка на запястье вспыхнула ярче, и Нексар глубоко вздохнул, словно сбрасывая оцепенение.

- Работает, - удивлённо прошептала Элиана.

- Разумеется, - кивнул Малекит, не отрывая взгляда от жрицы и её дочери. - Связь истинных сильнее любого яда. Как и предназначение.

Он повернулся к страже, вбежавшей следом за ними:

- Заточить их в нижние темницы. До суда.

Когда предательниц увели, Малекит подошел к Элиане и Нексару.

- Теперь ты понимаешь, насколько опасен наш мир, - сказал он, осторожно поднимая девушку на ноги. - И почему мы должны быть вместе. Только втроём мы по-настоящему сильны.

Глава 5:

После покушения Малекит принял решение ускорить церемонию связывания. Суд над Зилтариэль и её сообщниками был коротким - жрицу лишили сана и приговорили к изгнанию в Нижние пещеры, где обитали древние чудовища. Лаэрту помиловали по просьбе Нексара, но отправили в дальний монастырь.

Велиана ждала иная участь - публичная казнь. Предательство королевского советника требовало показательного наказания.

В день перед церемонией связывания Элиана стояла на балконе своих покоев, наблюдая за казнью. Зрелище было жутким, но девушка заставила себя смотреть.

- Тебе не обязательно было это видеть, - тихо сказал Нексар, появившийся рядом с ней.

- Обязательно, - возразила Элиана. - Я должна понимать мир, в котором мне предстоит жить.

- Ты все ещё сомневаешься?

Элиана повернулась к нему:

- Не в своих чувствах. Они... изменились. Я чувствую связь с вами обоими. Но боюсь того, что эта связь может принести.

Нексар взял её руки в свои:

- Знаешь, почему Малекит помиловал Лаэрту?

- Потому что ты попросил об этом, - пожала плечами Элиана. - Она была твоей любовницей?

- Нет, - покачал головой Нексар. - Потому что ты бы не одобрила её смерть. Он чувствует тебя, твои эмоции, твое сердце. Как и я.

Элиана удивленно посмотрела на него:

- Но она пыталась убить нас!

- По нашим законам она заслуживала смерти. Но Малекит изменился с твоим появлением. Мы оба изменились.

Вечером Малекит пришел к ней с древним свитком в руках.

- Последний шанс отказаться, - сказал он, раскладывая свиток на столе. -Завтра в полдень начнется церемония, и пути назад не будет.

- А сейчас есть? - спросила Элиана, подходя ближе.

Малекит посмотрел на неё долгим взглядом:

- Есть. Но только один. Этот свиток содержит заклинание, способное разорвать формирующиеся узы и отправить тебя обратно в твой мир.

Элиана недоверчиво смотрела на древние руны:

- Почему ты показываешь мне это сейчас?

- Потому что настоящий союз не может быть построен на принуждении,- ответил Малекит, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. - Даже если это принуждение самой судьбы. Я решил, что не стану заставлять тебя...

Элиана протянула руку к свитку, но остановилась в миллиметре от пергамента. За последние месяцы она узнала мир дроу, его красоту и жестокость. Она узнала Малекита и Нексара - их силу и слабости, их страсть и холодность.

- Я устала бежать от предназначения, - наконец произнесла она, отстраняясь от свитка. - И от своих чувств тоже.

Малекит сжег свиток одним движением руки.

- Завтра ты станешь королевой Ниарана, - сказал он, притягивая её к себе.

- И женой двух самых могущественных дроу королевства, - добавила Элиана с легкой улыбкой.

- Это пугает тебя?

- Уже нет.

Их поцелуй был долгим и сладким, полным обещания.

Утром перед церемонией Элиану подготовили к ритуалу. Ей сделали сложную прическу, вплетя в волосы нити серебра и аметисты. Надели платье из материала, напоминающего жидкий металл, переливающийся всеми оттенками фиолетового.

Церемония проходила в Большом зале дворца. Сотни дроу собрались, чтобы увидеть, как их Владыка и его брат свяжут себя узами с чужестранкой. Элиана шла между братьями к алтарю, где их ждала новая верховная жрица - старая дроу с добрыми, несмотря на их цвет, глазами.

- Дети ночи, - начала жрица, - Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать соединение трех душ, предназначенных друг другу великой Ллос.

Ритуал был странным и прекрасным. Жрица соединила их руки серебряной нитью, которая, казалось, впиталась в их кожу. Элиана почувствовала, как энергия течет между ними тремя, связывая их на уровне глубже, чем просто физическом.

- Теперь вы - одно целое, -;объявила жрица. - Душа к душе, сердце к сердцу, тело к телу. До конца времен.

Глава 6:

Первый год правления триумвирата, как стали называть союз Малекита, Нексара и Элианы, принес Ниарану процветание. Поля светящихся грибов уродились как никогда, шахты давали вдвое больше кристаллов, а торговля с соседними подземными королевствами процветала.

Элиана быстро освоилась в роли королевы. Она занималась благотворительностью, помогая беднейшим семьям дроу, и внесла множество идей по улучшению жизни во дворце и городе.

Отношения в триумвирате складывались непросто. Братья, хоть и связанные узами с Элианой, все ещё соперничали за её внимание. Иногда их ревность принимала опасные формы, но связь истинных помогала быстро разрешать противоречия.

Интимная жизнь триумвирата была предметом множества сплетен при дворе. Чаще всего Элиана была с кем-то одним из братьев, но бывали ночи, когда они разделяли ложе втроем, растворяясь в волшебстве их особенной связи.

Элиана забеременела спустя год после церемонии. Определить, кто отец, было невозможно до рождения ребенка, и это усилило напряжение между братьями.

Однажды вечером, когда Элиана была уже на шестом месяце, Нексар пришел к ней взволнованный.

- В город вернулась Зилтариэль, - сказал он без предисловий. - Никто не знает, как ей удалось выжить в Нижних пещерах.

Элиана встревожилась:

- Она опасна? Малекит знает?

- Пока нет, - Нексар присел рядом с ней на кровать. - Я хотел сначала предупредить тебя. Она поклялась отомстить нам троим. Особенно тебе.

Той же ночью, когда Элиана спала одна (братья были на важном совещании), в её покои проникла тень. Если бы не обострившиеся благодаря беременности чувства, связанные с магией истинных, Элиана могла бы не проснуться. Но она открыла глаза за мгновение до того, как отравленный кинжал опустился бы на её грудь.

Закричав, Элиана откатилась в сторону. Лезвие вошло в подушку, выпустив облачко зеленоватого газа. Убийца в маске зашипел от досады.

- Зилтариэль прислала тебя? - спросила Элиана, отступая к двери.

Убийца молчал, доставая второй кинжал. Элиана схватила вазу и метнула её в нападавшего, выигрывая секунду, чтобы добежать до двери. Но та оказалась заперта снаружи.

- Никто тебе не поможет, человеческая ведьма, - прошипел убийца, приближаясь.

В этот момент окно разлетелось вдребезги, и в комнату ворвался Нексар, за ним - стражники. Убийца развернулся к новой угрозе, но был сражен молнией, вырвавшейся из рук подоспевшего Малекита.

- Ты цела?:– одновременно спросили братья, бросаясь к Элиане.

- Да, но как вы узнали?

- Почувствовали твой страх, -ответил Малекит, обнимая её. - Связь истинных становится сильнее с ребенком.

Нексар подошел к телу убийцы и сорвал маску.

- Лаэрта! - выдохнул он. – Но как... она должна была быть в монастыре.

- Мать помогла ей бежать, - догадалась Элиана.

Этой ночью они решили, что Элиана больше не будет оставаться одна ни на минуту. Братья соорудили общую спальню для троих, где королева находилась бы под их постоянной защитой.