Макошь подарила ей новую нить судьбы - серебряную и прочную.
- Ты сама теперь плетешь свою судьбу, - сказала она.
Глава 6:
Прошло три года по земному счету. Алёна и Чернобог правили справедливо, поддерживая равновесие между мирами. Но беда не оставила Русь - пришли враги с востока, и князь Мстислав погиб в битве.
Новгород остался без защиты, и Морок, даже в изгнании, нашел способ посеять семена раздора. Воспользовавшись смутой, он направил своих последователей, чтобы те разрушили капища и осквернили места силы.
- Мы должны вмешаться, - сказала Алёна, когда они получили вести о происходящем.
Чернобог был осторожен:- Мы не можем напрямую вмешиваться в дела смертных. Таков закон, установленный Родом.
- Но мы можем явиться как люди, - возразила она. - Я все еще наполовину смертная, и у меня есть право ходить среди людей.
После долгих споров Чернобог согласился. Они спустились на землю в образе странников - он как воин в черных доспехах, она как мудрая ведунья.
Новгород изменился. После смерти князя власть захватил его брат Святополк, жестокий и подозрительный. Под его правлением начались гонения на старую веру - жгли капища, убивали волхвов.
Алёна и Чернобог пришли в город незамеченными, скрываясь среди простого народа. Они узнали, что Святополк находится под влиянием странного советника - седого старца с пронзительными глазами.
- Это человеческая форма Морока, - прошептал Чернобог. - Он не может действовать напрямую, но манипулирует Святополком.
Они решили найти союзников. Первым стал Велимир, тот самый рыбак-волхв, который помог Алёне добраться до Чёрного болота. Затем - Ярила, молодой кузнец, тайно хранивший старую веру.
- Народ страдает, - рассказал Ярила. - Святополк обложил всех непосильной данью, а кто не платит - того отдают теням.
- Как тени вернулись? - удивилась Алёна.
- Они другие, - объяснил Чернобог, исследовав следы. - Это не настоящие тени Нави, а иллюзии, созданные Мороком. Но для смертных разницы нет - они так же убивают.
В городе они нашли сопротивление - тайное общество, хранившее древние знания. Его возглавляла Забава, младшая сестра погибшего князя, которая скрывалась от Святополка.
- Мой брат не хотел отдавать Ладомиру теням, - рассказала она, внимательно глядя на "племянницу". - Он искал способ обмануть тёмного бога, но не успел.
- Это был не Чернобог, - объяснила Алёна. - Его именем прикрывался Морок.
Забава внимательно посмотрела на них:- Кто вы на самом деле? От вас исходит сила, какой я не встречала.
Алёна решила открыться:- Я та, кого вы знали как Ладомиру. Теперь я богиня. А это- муж мой, истинный Чернобог, правитель Нави.
Забава не поверила, но старая волхва из их общества подтвердила:- Они говорят правду. Я вижу божественную искру в каждом из них.
План был прост и сложен одновременно. Они должны были разоблачить Морока перед всем народом и изгнать фальшивые тени. Для этого требовалось провести древний обряд Очищения, который мог совершить только кровный родственник Чернобога.
- Забава, ты из того же рода, - сказала Алёна.- Твоя кровь имеет ту же силу. А я помогу, усилю обряд.
Подготовка заняла недели. Они собирали травы, создавали амулеты, учили Забаву необходимым заклинаниям. Всё это время они действовали тайно, скрываясь от шпионов Святополка.
Но Морок был хитер. В ночь перед ритуалом он послал своих людей, которые схватили Забаву. Святополк объявил её предательницей и приговорил к сожжению на главной площади.
- Мы должны её спасти! - воскликнула Алёна.
Чернобог покачал головой:- Но это ловушка. Морок знает, что мы придем.
На рассвете на площади собрались горожане. Святополк восседал на помосте рядом с седым советником. Забаву привязали к столбу, окруженному хворостом.
- Смотрите, люди Новгорода! - кричал глашатай. - Вот предательница, вызывающая тени на наш город!
Когда палач поднес факел к хворосту, раздался гром. Небо потемнело, и на площадь вышли двое - мужчина в черных доспехах и женщина в серебристом плаще.
- Остановись, Святополк! - голос Алёны разнесся над площадью. - Ты сам стал орудием настоящего зла!
- Схватите их! - приказал князь, но стража застыла, увидев, как глаза пришельцев засветились неземным светом.
Седой советник вскочил:- Не слушайте их! Это демоны, пришедшие обмануть вас!
Чернобог сделал шаг вперед:- Покажи свое истинное лицо, брат. Хватит прятаться за человеческой маской.- выпростал он руку вперёд, а из неё сияние голубоватое к советнику потянулось.
Советник зашипел и начал меняться - его тело изгибалось, лицо текло, как воск. Люди в ужасе закричали, видя, как он превращается в фигуру в темном балахоне.
- Да, я Морок! - прогремел он. - И я правил вами веками! Вы, жалкие смертные, всегда будете рабами страха!
Он взмахнул рукой, и на площадь хлынули тени – не настоящие тени Нави, а его создания, порождения иллюзии и страха.
Чернобог выступил вперед:- Я- владыка истинной тьмы, правитель Нави. Эти создания - лишь жалкая подделка!
Он поднял руку, и тени замерли. Некоторые рассыпались как дым, другие съежились.
- Невозможно! - воскликнул Морок.- Я создал их по твоему образу!
- Но не дал им твоей сущности, - ответила Алёна, подходя к Забаве и разрезая ее путы серебряным кинжалом. - Они пусты внутри, как и твоя власть.
Морок в ярости бросился на Чернобога. Началась битва, какой смертные никогда не видели - два бога сражались, используя силы, недоступные пониманию людей.
Тем временем Алёна и освобожденная Забава начали ритуал. Они встали в центре площади, соединив руки над чашей с водой из семи источников.
- Кровью рода, силой предков, - начала Алёна.
- Правдой света, волей тьмы, - подхватила Забава.
Их кровь, кровь рода Чернобога, капала в чашу, создавая могущественное заклинание очищения. Вода в чаше засветилась, поднялась столбом и взорвалась серебристыми каплями, которые разлетелись по всей площади.
Там, где капли касались фальшивых теней, те исчезали с пронзительным воем. Люди, окропленные этой водой, будто просыпались от долгого сна - наваждение Морока рассеивалось.
Святополк, освобожденный от чар, с ужасом смотрел на происходящее:-Что я наделал? Боги, простите меня!
Морок, видя, что проигрывает, попытался бежать, но Чернобог схватил его:- На этот раз твое наказание будет окончательным, брат. Ты нарушил равновесие миров.
Он поднял руку к небу, и открылся портал – разрыв между мирами, ведущий в пустоту за пределами Нави, Яви и Прави.
- Нет! - закричал Морок. - Только не туда! Не в Бездну! Сжалься, брат!
- Ты сам выбрал свой путь, - ответил Чернобог и толкнул его в портал.
Крик Морока затих в бесконечности, а портал закрылся. Площадь затихла. Люди смотрели на Чернобога и Алёну со страхом и благоговением.
Алёна подняла руки:- Люди Новгорода! Вы свободны от лжи, которая веками правила вами. Нет нужды в человеческих жертвах! Истинные боги никогда не требуют крови невинных!
Чернобог встал рядом с ней:- Я - Чернобог, владыка Нави. Я клянусь, что тени больше не потревожат вас, если вы будете чтить законы равновесия.
Святополк опустился на колени:- Прости меня, великий бог. Я был слеп.
–-Не мне тебя прощать, - ответил Чернобог.- А твоему народу и твоим предкам.
Эпилог:
Прошло еще пять лет. Новгород процветал под правлением Забавы, которая стала княгиней после отречения Святополка. Она восстановила почитание старых богов, но без слепого фанатизма - Алёна научила её, что боги ценят понимание и разум больше, чем слепое поклонение.
Алёна и Чернобог редко появлялись среди людей, но всегда приходили на помощь в тяжелые времена. Они жили между мирами - иногда в царстве Нави, иногда в тайном убежище в лесах Руси.
С годами Алёна полностью приняла свою новую природу. Она стала Памятой - богиней истории и времени, хранительницей знаний. В её власти было видеть прошлое и заглядывать в будущее, помогать людям учиться на ошибках предков.
