Густой лес окружал его владение, словно защитный барьер от внешнего мира. Тридцать два года, миллиардер, владелец крупнейшей IT-корпорации в стране- и полнейшее одиночество. Именно здесь, в горах, на высоте двух тысяч метров над уровнем моря, он решил похоронить не только свои воспоминания, но и себя.
Виски в стакане отражало лунный свет. Уже год, как Кристины нет. Год, как он каждую ночь просыпается от одного и того же кошмара: её бледное лицо, мокрые от слез глаза, и слова, которые она произнесла перед тем, как принять ту роковую дозу снотворного.
- Я не хочу, чтобы наш ребенок видел, какой ты на самом деле, Алекс.
Тогда она была на шестом месяце беременности.
И хотя теперь Алекс знал каждую свою ошибку, понимал каждое преступление против их любви, было слишком поздно. Чудовищно поздно.
***
Валерия Орлова вцепилась в руль своего старенького Форда, когда машина начала скользить по обледенелой дороге. Метель усиливалась, и GPS давно потерял сигнал. Она была уверена только в одном - дорога шла в гору, куда-то в самое сердце заснеженного леса.
"Отличный способ отметить двадцать седьмой день рождения", - с горькой иронией подумала она, когда машина окончательно заглохла.- " Ну просто супер. Как всегда, подарки от Вселенной для меня- только такие! ".
Валерия не была удачливой. Сирота, выросшая в детском доме, она привыкла пробиваться самостоятельно. В Москве работала дизайнером интерьеров, но компания обанкротилась, и последние три месяца она перебивалась случайными заработками. Когда поступило странное, но весьма щедрое предложение от некоего Максима Волкова - поехать в горы и стать личным помощником его брата на несколько месяцев, она не могла отказаться. Особенно после того, как узнала сумму.
" - Моему брату нужно вернуться к жизни, - сказал Максим во время их единственной встречи. - Ему нужен кто-то, кто выведет его из депрессии, заставит снова почувствовать себя человеком. Вы, Валерия, именно такой человек - искренний, жизнерадостный. И главное, не из нашего круга.
-Но вы говорите за него. - удивилась тогда Виктория. - А если он не захочет и просто прогонит меня?
-Вы сделаете всё, чтобы этого не случилось.- безапелляционно отрезал Максим.- Если, конечно, хотите получить деньги. "
И она согласилась. Да что в этом сложного- очаровать мужчину? Тем более, ради благой цели?
Теперь, сидя в промерзающей машине посреди метели, она уже не была так уверена в своем решении. Сейчас замёрзнет здесь насмерть. Это ей от судьбы- месть за то, что решила стать алчной соблазнительницей. Боже, хоть какое-то жильё бы найти- она уже основательно замёрзла.
Спустя час тщетных попыток завести двигатель, она заметила вдалеке свет. Собрав свою небольшую сумку, Валерия направилась в ту сторону. Снег был по колено, ветер сбивал с ног, но отступать было некуда. Когда она наконец увидела очертания огромного шале, на мгновение ей показалось, что это мираж. Сознание угасает, выдавая такие желанные образы. Нет, она здесь погибнет. Зачем она вообще вышла из машины? Нет, зачем поехала сюда!?
Дверь открылась после третьего настойчивого стука. Перед ней стоял высокий мужчина с коротко стриженными темными волосами и резкими чертами лица. Гранитные глаза смотрели холодно, изучающе.
- Вы заблудились, - это был не вопрос, а утверждение. Его голос звучал хрипло, словно он давно ни с кем не разговаривал.
- Моя машина сломалась, - Валерия дрожала от холода. - Я видела свет и...
- Входите, - он отступил в сторону. - Здесь до ближайшего посёлка двадцать километров. В такую погоду вы замерзнете насмерть.
Она переступила порог и оказалась в просторном холле с камином. Тепло мгновенно обволокло её.
- Алекс Волков, - представился мужчина, не протягивая руки.
Валерия замерла. Она узнала это имя. Это был тот самый человек, к которому её послал Максим.
- Валерия Орлова, - ответила она. - Кажется, судьба решила за нас.
- О чем вы? - нахмурился Алекс.
- Ваш брат, Максим, нанял меня. Я должна была приехать завтра, но решила выехать раньше, и вот...
Лицо Алекса мгновенно изменилось. Оно стало еще более холодным и жёстким.
- Мой брат? - его голос звенел от ярости. - И что же он вам поручил? Вытащить бедного скорбящего вдовца из депрессии? Или, может быть, соблазнить его, чтобы он снова захотел жить?
Валерия отступила на шаг, пораженная его реакцией.
- Он сказал, что вам нужна помощница. По хозяйству. Я дизайнер интерьеров, но сейчас без работы, и...
- Можете переночевать, - резко оборвал её Алекс. - А утром я вызову снегоуборочную технику, чтобы расчистить дорогу. И вы уедете обратно в Москву, или откуда вы там.
- Но ваш брат сказал...
- Мой брат не имеет права решать, кто будет жить в моем доме! - грубовато отрезал Алекс. - И да, мне не нужна помощница, особенно если ее истинная миссия - играть в психотерапевта- соблазнительницу!
Он указал на лестницу:
- Второй этаж, вторая дверь справа. Там гостевая спальня. Кухня там, - кивнул в сторону арки. - Если проголодаетесь. Доброй ночи, Валерия.
И он ушел, оставив ее одну в огромном холле.
Глава 2:
Первые лучи солнца осветили заснеженные горы, когда Валерия проснулась. Ночью метель утихла, и теперь за окном открывался поистине сказочный вид. Она встала, натянула джинсы и свитер, и спустилась на первый этаж.
Алекс сидел за огромным столом с чашкой кофе и ноутбуком. Он поднял глаза, когда она вошла.
- Снегоуборочная машина приедет через три дня, - сказал он без приветствия. - Дороги завалены.
- Три дня? - Валерия растерянно остановилась. - Но мне негде жить эти три дня... Вы же понимаете...- залепетала она, растеряв всю " соблазнительность".
- Вы можете остаться здесь, - произнес Алекс безразлично, словно речь шла о каком-то неодушевленном предмете. - Дом большой, мы едва будем пересекаться.
Валерия почувствовала укол раздражения. Этот человек даже не скрывал своего желания избавиться от неё.
- Спасибо за великодушие, - не удержалась она. - Но, знаете, может быть, Максим был прав? И вам действительно нужен кто-то, кто напомнит, что такое элементарная вежливость?
Алекс медленно закрыл ноутбук. Его глаза сузились.
- Вы ничего обо мне не знаете, - произнес он тихо и от этого еще более пугающе. - И моему брату тоже следовало бы держаться подальше от моей жизни.
- Он беспокоится о вас, - Валерия не собиралась отступать. - Сказал, что вы почти год живете отшельником.
- Я не просил его беспокоиться, - отрезал Алекс.
Валерия подошла к кухонному столу, налила себе кофе.
- Знаете, - сказала она через минуту, - Что бы ни случилось в вашей жизни, это не повод превращаться в монстра, отталкивающего всех, кто пытается помочь.
Алекс посмотрел на неё долгим, тяжелым взглядом.
- А вы, я вижу, эксперт по чужим трагедиям? - его голос был полон сарказма. - Или, возможно, по мотивам людей? Как по-вашему, моему брату нужно, чтобы я "вернулся к жизни", или ему нужна моя компания, которая сейчас управляется советом директоров?
Валерия почувствовала, как краска заливает её лицо.
- Я не знаю ничего о вашем бизнесе, - она старалась говорить спокойно.- Максим показался мне искренне обеспокоенным. И, честно говоря, теперь я вижу, почему.
Алекс неожиданно усмехнулся, но в его улыбке не было и тени веселья.
- Максим - актер похлеще вас. Только он играет добродетельного младшего брата уже много лет. Но давайте оставим семейные разборки. Три дня - и вы уедете. А пока... считайте, что вы в отпуске. Горы, свежий воздух, тишина. Библиотека на третьем этаже, если хотите читать. Только не беспокойте меня без крайней необходимости.
Он встал и направился к выходу из кухни, но остановился в дверях и обернулся:
- И да, будьте осторожны на террасе - там скользко.
***
К вечеру второго дня Валерия изучила почти весь первый этаж шале. Огромная гостиная с панорамными окнами, кабинет (дверь была заперта), столовая, кухня, зимний сад. Все было оформлено в минималистичном стиле - много стекла, дерева, природных материалов. Но нигде не было ни одной фотографии, ни одной личной вещи. Словно это был не дом, а декорация.
