- Как продвигается операция "Покорение сердца"? - насмешливо спросила Диана, когда они встретились выпить кофе. - Сколько уже прошло? Десять дней?

- Все идет по плану, - впервые в жизни ощущая неловкость солгала Ева. - Он уже заинтересован.

—-Правда? - Диана выгнула бровь. - А мне сказали, что он с тобой едва разговаривает.

-У тебя там что, шпионы? - возмутилась Ева.

- Просто знакомые в клинике, - уклончиво ответила Диана. - Признай, что он не клюёт на твои чары.

- Пока нет, - неохотно согласилась Ева. - Но это вопрос времени. Никто не устоит.

- Уверена? Может, тебе уже пора сдаться и отдать мне ключи от Maserati?

- Никогда, - отрезала Ева. - Просто нужно сменить тактику.

После этого разговора Ева решила действовать более решительно. Она разузнала, что Алексей обычно обедает в небольшом кафе рядом с больницей. На следующий день она "случайно" столкнулась с ним там.

- Алексей? - " удивилась" она, подходя к его столику.

-Здравствуйте. - мягко улыбнулся он, но прошёл с подносом мимо. Ева, оглянувшись вокруг, решительно проследовала к его столику, сев рядом. Это было немного странновато, ведь вокруг было почти пусто. Она пыталась бросать на него располагающие к общению взгляды, но Алексей просто съел свой обед, взял поднос и оставил её одну.

Глава 4:

Ева протирала столик в холле больницы, когда Алексей, проходивший мимо, остановился, чтобы подобрать рассыпавшиеся у пожилой женщины таблетки.

- Вы не переживайте, Анна Петровна, я вам новые выпишу, - сказал он мягко, помогая женщине подняться. - Давайте я вас провожу.

В его голосе не было ни капли раздражения, хотя рабочий день давно закончился. Ева поймала себя на мысли, что впервые за долгое время наблюдает за мужчиной без расчета.

Дни в больнице "Милосердие" текли неспешно. Ева, привыкшая к высоким каблукам и дизайнерским костюмам, теперь носила простую униформу уборщицы. Странно, но это не вызывало у неё отторжения.

Алексей часто задерживался после смены. Однажды она увидела, как он читает сказки детям в онкологическом отделении, изображая разные голоса. Дети смеялись, забывая о своих болезнях.

- Ты что, каждый вечер здесь проводишь? - спросила Ева, столкнувшись с ним в коридоре.

- Не каждый, - вдруг улыбнулся он, и Ева поймала себя на мысли, что любуется его улыбкой.- По средам я в приюте для бездомных помогаю, а по пятницам в хосписе.

- И зачем тебе это? - искренне удивилась она.

Алексей пожал плечами:- Потому что могу помочь. Разве нужна другая причина?

Этот простой ответ застал её врасплох.

***

Их первое свидание случилось спонтанно. Ева задержалась, отмывая следы детского творчества в игровой комнате, когда Алексей предложил проводить её.

- Уже поздно, а район неспокойный, - сказал он.

Ева, которая обычно передвигалась на личном водителе, согласилась, предвкушая очередную возможность влюбить его в себя.

- Ты голодна? - спросил Алексей. - Знаю одно место недалеко, ничего особенного, зато вкусно.

Маленькая уютная кофейня оказалась совсем не тем, к чему привыкла Ева. Никаких вышколенных официантов, дорогого фарфора и изысканных блюд. Но теплая атмосфера и искренний смех Алексея заставили её забыть о спланированном соблазнении.

- Расскажи о себе, - попросил он.- Настоящее, а не то, что пишут в резюме.

- Что ты хочешь услышать?- осторожно спросила Ева, вспоминая заготовленную легенду.

- Что ты любишь. Что заставляет тебя просыпаться по утрам. О чём мечтаешь.

И вдруг Ева поймала себя на том, что рассказывает о своём детстве в маленьком городке, о мечтах, которые давно захоронила под корпоративными планами и стратегиями. Она говорила правду - не всю, но настоящую.

Глава 5:

Однажды Алексей позвал её на акцию волонтёров - развезти еду и тёплые вещи бездомным. Ева согласилась, сама не зная почему. Возможно, это был идеальный шаг для её плана.

В ту ночь она впервые увидела город по-другому. Людей, живущих под мостами и в подвалах. Алексей знал многих по именам, интересовался их делами, помнил их истории.

-Михалыч, как рука? Показывал врачу? - спрашивал он у пожилого мужчины с обмороженными пальцами. - Вот, держи, антибиотики принимай по схеме, я записал.

Когда один из бездомных начал благодарить его, Алексей только покачал головой:- Просто повезло родиться на солнечной стороне улицы. В этом нет моей заслуги.

Ева смотрела на него и не могла понять - как можно жить, не требуя ничего взамен? В её мире всё имело цену. Она привыкла считать человеческую доброту слабостью, которую можно использовать, но в Алексее не было слабости - только сила, настоящая и спокойная.

Вернувшись домой под утро, Ева долго стояла под душем, пытаясь смыть не грязь, а странное чувство собственной ничтожности перед этим простым парнем с добрыми глазами.

***

Их отношения развивались быстро. Ева с удивлением обнаружила, что ждёт встреч с Алексеем, что улыбается, читая его сообщения, что скучает, когда не видит его.

Первый поцелуй случился после благотворительного концерта в детском доме, куда Алексей пригласил её. Они стояли под звёздным небом, и Ева неожиданно для себя поднялась на цыпочки и поцеловала его. Без расчёта, без плана. Просто потому что хотела.

С каждым днём она всё больше погружалась в его мир. Помогала ему с больными детьми, участвовала в благотворительных акциях. Впервые в жизни Ева чувствовала, что делает что-то настоящее.

- Знаешь, - сказал однажды Алексей, держа её за руку, - Я никогда не встречал такого человека, как ты. Под этой твоей броней скрывается удивительная душа.

Ева хотела ответить, но не смогла - комок в горле мешал говорить. Да и что она могла сказать? Что всё это ложь? Что она - успешная бизнесвумен, играющая роль уборщицы из-за глупого спора? Господи, это было так низко, так мелочно, по сравнению с тем, что он дарит миру ежедневно.

Глава 6:

Через два месяца, когда Ева уже точно знала, что победит в споре (Алексей прозрачно намекал на серьёзные намерения), она поняла, что проиграла по-настоящему. Потому что влюбилась сама - искренне, глубоко, необратимо.

- Нужно закончить это, - сказала она Диане при встрече. - Я расскажу ему правду. Забирай машину.

- Не смей! - неожиданно возмутилась подруга.- Ты просто повелась на новизну. Это пройдёт. К тому же, машина на кону. Я, хоть облизываюсь на неё,- усмехнулась она- Но честно хотела бы выиграть.

- Да плевать на машину! Пойми- я не могу больше лгать ему.

- Ты влюбилась? - недоверчиво спросила Диана. - Ты, которая клялась никогда больше не доверять мужчинам? В какого-то нищего медбрата?

- Он не "какой-то". Он лучший человек, которого я встречала.

Диана смерила её холодным взглядом:- Ты сошла с ума. Он узнает, кто ты на самом деле, и возненавидит тебя. Такие, как он, не прощают обмана.

***

Алексей сделал предложение раньше, чем она ожидала. Без дорогого ресторана и шампанского - просто достал из кармана простое колечко, когда они сидели на скамейке в парке.

- Оно не дорогое,- смущенно сказал он. - Но я выплачиваю кредит за мамину операцию, и через примерно полгода я...

Ева закрыла его губы поцелуем. Она знала, что завтра расскажет ему правду, что завтра всё может закончиться, но сегодня хотела быть просто счастливой.

- Да, - сказала она. -Да, я выйду за тебя.

В ту ночь Ева не сомкнула глаз, готовясь к признанию. Но утром её телефон разрывался от звонков. Диана.

- Ева, я всё испортила, - рыдала подруга. -Я отправила ему видео. То самое, с нашим спором. Я не хотела, я просто выпила слишком много...И подумала, что тебя спасать нужно. Что ты ... Ну, он- не твой уровень. Ты же понимаешь..

Мир рухнул. Ева понимала, что всё кончено, но должна была увидеть Алексея, объясниться.

Она нашла его в больничном саду. Его лицо было бледным, глаза - пустыми.

- Лёша, я могу объяснить...