В глазах Кристофа мелькнуло что-то тёмное, когда он произнёс:- Не все вампиры столь... милосердны, как Себастьян.

***

Ночью Элизабет проникла в кабинет Кристофа. Среди древних фолиантов и магических артефактов она нашла дневник своего отца. Дрожащими руками перелистывала страницы, пока не нашла последние записи.

"...слежу за Кристофом Моргенштерном уже второй месяц. Этот вампир - настоящее зло. По его приказу уничтожены целые деревни. Себастьян Рейвенкрофт - единственный, кто может знать его слабые места. Надеюсь убедить его помочь мне..."

Последняя запись:

"Себастьян согласился встретиться. Он говорит, что давно порвал с Кристофом, но боится его влияния. Надеюсь, мы сможем остановить этого монстра вместе..."

Сердце Элизабет билось так сильно, что, казалось, могло разорваться. Кристоф солгал. Её отец не был убит Себастьяном. Они были... союзниками? Тогда кто убил её отца?

Ответ был очевиден и ужасен.

- Нашла что-нибудь интересное? - голос Кристофа прозвучал прямо за её спиной.

Глава 5:

- Ты убил моего отца, - произнесла Элизабет, медленно поворачиваясь к Кристофу. - А потом заставил меня поверить, что это сделал Себастьян.

Кристоф не выглядел удивлённым. Улыбка, появившаяся на его лице, была зловещей.

- А ты быстрее восстановилась, чем я думал. Заклинание забвения обычно действует дольше, - он неспешно подошёл ближе. - Да, я убил твоего отца. Он был... помехой. И Себастьян тоже был там.

- Он пытался остановить тебя, - догадалась Элизабет.

- Он всегда был слабым, - презрительно бросил Кристоф. - Но даже он не смог спасти великого Ван Хельсинга. А когда я узнал о тебе... о, это было восхитительно. Направить дочь охотника против того, кто пытался спасти её отца. Какая горькая ирония...

- Ты чудовище, - прошептала Элизабет.

- Мы все - чудовища, дорогая, - Кристоф оказался совсем рядом. -И ты скоро присоединишься к нам.

Его клыки блеснули в лунном свете, но Элизабет была готова. Серебряный кинжал, который она всегда носила с собой, вошёл в плоть Кристофа, заставив его отшатнуться.

- Ты заплатишь за это!- прошипел он, и его глаза полыхнули алым.

Началась смертельная схватка. Элизабет была быстра и подготовлена - её отец позаботился о том, чтобы она стала одним из лучших охотников. Но Кристоф был древним вампиром, чья сила многократно превосходила человеческую.

Удар, уклонение, контратака. Его когти разорвали ткань её платья, оставив кровавые полосы на коже. Её кинжал снова и снова находил цель, но раны затягивались слишком быстро.

- Ты сильна, -почти восхищённо выдохнул Кристоф, сжимая её горло. - Из тебя выйдет прекрасный вампир.- с этими словами он впился зубами ей в шею. А после приложил своё прокушенное запястье к её губам, заставив выпить его кровь.

Элизабет чувствовала, как сознание угасает. Перед глазами проплывали образы - отец, учивший её бороться; Себастьян, смотрящий на неё с такой нежностью, которой она не заслуживала.

В последний момент что-то изменилось. Хватка Кристофа ослабла, и Элизабет рухнула на пол, жадно хватая воздух окровавленными губами. Подняв взгляд, она увидела, как огромный древесный кол торчит из груди Кристофа, а за его спиной стоит Себастьян.

- А ты всегда был слишком самоуверен,- произнёс Себастьян голосом, в котором смешались боль и решимость.

Кристоф попытался что-то сказать, но только кровь хлынула из его рта. Медленно, как в кошмарном сне, его тело начало рассыпаться, превращаясь в пыль.

В наступившей тишине Себастьян и Элизабет смотрели друг на друга, а рядом лежали останки их общего врага.

- Ты всё знал? - наконец спросила она. - Кто я?

- Не сразу, - ответил Себастьян. - Когда ты исчезла с Кристофом, я начал собирать осколки. Я понял, что заклинание Кристофа не только лишило тебя памяти, но и направило твою ненависть в неверное русло.

- Почему ты спас меня?

Себастьян подошёл ближе, осторожно, словно боясь спугнуть.

- Потому что я обещал твоему отцу защищать тебя. И потому что... - он замолчал, словно подбирая слова, - За столетия своей жизни я никогда не встречал никого подобного тебе.

Глава 8:

Они вернулись на остров Лунных Теней. Замок встретил их тишиной и запахом моря, словно ничего не изменилось. Но изменилось всё.

- Расскажи, как всё было, - попросила Элизабет, когда они сидели в библиотеке, как в прежние времена. - Я хочу знать правду о смерти моего отца.

Себастьян долго молчал, глядя в огонь камина.

- Я встречался с твоим отцом несколько раз, - наконец начал он. -Он был исключительным человеком. Видел во мне не просто чудовище, а существо, способное выбирать между добром и злом. Мы объединились против Кристофа.

Его голос дрогнул.

- В ту ночь Кристоф узнал о нашем союзе. Мы недооценили его. Он пришёл с целым кланом. Абрахам сражался как лев, но их было слишком много.

Элизабет закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы.

- Я пытался спасти его, Элизабет, клянусь тебе. Но Кристоф был сильнее. Он... он вонзил свои клыки в Абрахама прямо на моих глазах. А потом оставил меня умирать, раненого, рядом с телом твоего отца, - Себастьян опустил голову. - Я выжил только благодаря своей природе. Но когда я пришёл в себя, было слишком поздно.

- Почему ты не нашёл меня? Не рассказал правду? До того, как я...- смутившись, она отвела взгляд.

- Я пытался. Но Кристоф был быстрее. Он уже отравил твой разум ложью. А потом ты исчезла. Я искал тебя годами, но Кристоф хорошо спрятал тебя. До того дня, когда ты появилась на моём острове.

- Я пришла убить тебя, - прошептала Элизабет. - Я так долго готовилась к этому.

- Теперь знаю, - он слабо улыбнулся. - Но судьба распорядилась иначе. Шторм, чуть не утопивший тебя. Удар головой, стёрший память полностью. Возможно, сама вселенная давала нам шанс на иную встречу.

Элизабет поднялась и подошла к окну. Луна отражалась в тёмных водах, окружавших остров.

- Я столько лет жила ненавистью, - произнесла она. - Не знаю, как жить без неё.

Себастьян встал рядом, не прикасаясь к ней, но она чувствовала его присутствие всем своим существом.

- Ты можешь выбрать любой путь, -тихо сказал он. - Я не стану удерживать тебя здесь. Если ты решишь уйти, я пойму.

Она повернулась к нему, всматриваясь в глаза цвета грозового неба.

- А если я решу остаться? Ведь теперь я- тоже вампир. И буду жить вечно.

- Тогда, - его голос стал глубже, - Мы можем попытаться найти смысл в этой бесконечной вечности вместе.

Элизабет медленно подняла руку и коснулась его лица. Он закрыл глаза, словно от боли.

- Я столько лет охотилась на таких, как ты, - сказала она. - А теперь...

- Теперь?

- Теперь я вижу, что мир не делится на чёрное и белое. Есть оттенки. Есть выбор. Мой отец это понимал.

Себастьян осторожно взял её руку в свою.

- Твой отец был мудрейшим из людей, которых я встречал. И самым храбрым. Эти качества живут в тебе.

Элизабет почувствовала, как слезы текут по её щекам. Слезы скорби по отцу, которого лишилась. Слезы облегчения от того, что многолетняя ложь наконец разрушена. И слезы осознания того, что она больше не одинока.

- Я не знаю, что ждёт нас впереди, - сказала она. - Но я знаю, что хочу остаться. С тобой. Здесь.

Себастьян притянул её к себе, и его прикосновение было подобно возвращению домой после долгого путешествия.

- Мы построим новый мир, - прошептал он. - Мир, где прошлое не определяет будущее. Где выбор всегда за нами.

На острове Лунных Теней, между морем и небом, дочь охотника на вампиров и вампир, спасший её, нашли то, что не думали найти никогда - искупление, прощение и любовь, преодолевающую все границы.

А море продолжало шуметь, смывая следы прошлого и открывая новые пути для тех, кто осмелится выбрать иную судьбу.

2. Любовь или власть?

Глава 1:

Кристофер Блейк с самодовольной улыбкой рассматривал свое отражение в зеркальном окне небоскреба. Дорогой костюм сидел безупречно, как и подобает наследнику медиамагната Виктора Блейка. Через месяц город выбирал мэра, и Кристофер был уверен, что кресло в мэрии - всего лишь вопрос времени.