Спустя три недели после визита короля, когда "Гнездо Сокола" заполнили посетители, привлеченные слухами о королевском покровительстве, Лиза почувствовала, что внутри неё что-то меняется. Воспоминания, не принадлежащие ей, становились ярче, чувства глубже.

Той ночью, когда трактир затих, она нашла Эрика в саду за домом. Он сидел на скамейке, глядя на звездное небо.

- Не спится? - спросила Лиза, присаживаясь рядом.

- Вспоминаю, - тихо ответил Эрик. -Здесь, под этой яблоней, я сделал тебе предложение пять лет назад.

Лиза вдруг отчетливо увидела тот момент: летний вечер, закат, опускающийся на холмы, Эрик на одном колене с простым, но красивым кольцом, и ощущение бесконечного счастья.

- Я помню, - прошептала она, и это была правда. Она действительно помнила - или Марта внутри неё помнила.

- Марта? - Эрик вглядывался в её глаза, словно искал что-то. - В последнее время ты кажешься... другой. Словно это ты, но не совсем.

Лиза вздохнула. Пришло время для правды.

- Я должна тебе кое-что рассказать, - начала она. - В тот день, когда ты ушел... Марта была в отчаянии. Настолько глубоком, что её душа призвала помощь из другого мира. Меня зовут Лиза, и я пришла, чтобы помочь.

Эрик смотрел на неё расширившимися глазами:

- Ты хочешь сказать, что ты - не Марта?

- Не совсем. Сначала я была только Лизой в теле Марты. Но постепенно мы... соединяемся. Я чувствую её воспоминания, её чувства. Особенно к тебе.

- И что теперь будет? - тихо спросил Эрик. - Марта... вернется?

- Я думаю, мы становимся единым целым, - ответила Лиза. - В некотором смысле я и есть Марта, только с дополнительным опытом и знаниями. И я... мы... всё ещё любим тебя, Эрик.

Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки:

- Я не знаю, как это возможно, но я чувствую, что ты говоришь правду. И я тоже люблю тебя, кто бы ты ни была - Марта, Лиза или обе вместе.

В этот момент амулет на шее Эрика слегка засветился, и Лиза почувствовала, как последние барьеры между ней и Мартой растворяются. Воспоминания, чувства, стремления - всё слилось воедино, создавая новую, цельную личность.

- Поцелуй меня, - прошептала она, и когда их губы встретились, понимание того, что они обрели второй шанс, наполнило её сердце радостью.

Эпилог:

Трактир "Гнездо Сокола" преобразился до неузнаваемости. Теперь это было процветающее заведение с безупречной репутацией, где останавливались не только простые путники, но и знатные особы. Отведать знаменитое фирменное блюдо "Веллингтон Королевский" приезжали даже из соседних королевств.

Эрик и Лиза-Марта (она привыкла думать о себе именно так) управляли трактиром вместе, дополняя друг друга. Эрик отвечал за хозяйственную часть, а Лиза-Марта - за кухню и обслуживание гостей. Их воссоединение стало местной легендой о любви, способной преодолеть даже самые тёмные чары.

Старик Томас часто навещал их, привозя редкие травы для особых блюд и рассказывая удивительные истории посетителям. Тилли вышла замуж за Лукаса, который после разоблачения барона Харлоу получил место при дворе как талантливый архитектор. Старый Джон так и остался в трактире, хотя теперь у него были помощники, и он больше не надрывался от тяжелой работы. Кора открыла при трактире небольшую школу кулинарного мастерства, куда приезжали учиться повара со всего королевства.

Король Генрих сдержал своё слово и регулярно останавливался в "Гнезде Сокола", иногда инкогнито, чтобы насладиться вкусной едой без придворного этикета. Барон Харлоу был осуждён за государственную измену и использование запрещенной магии. После суда выяснилось, что он действительно охотился за древним артефактом, чтобы использовать его для контроля над королем.

Однажды вечером, когда Лиза-Марта сидела на той самой скамейке в саду, к ней присоединился Эрик. В руках у него был сверток.

- Что это? - спросила она.

- Кое-что, что я нашел в вещах барона после его ареста, -ответил Эрик, разворачивая сверток. Внутри лежала старинная книга. - Это дневник Лунной Девы, женщины, создавшей амулет, который ты дала мне. Я подумал, тебе будет интересно.

Лиза-Марта осторожно открыла книгу и начала читать. Первые строки заставили её сердце забиться быстрее:

"Я прибыла в этот мир из мира иного, призванная отчаянием любящего сердца. Моя душа слилась с душой той, что звала меня, и мы стали единым целым. Я не первая и не последняя. Мы - хранительницы любви, преодолевающей границы миров..."

Эрик обнял её за плечи:

- Значит, ты не единственная такая. Это случалось и раньше.

- И, видимо, будет случаться снова, - кивнула Лиза-Марта.

Они смотрели на звезды, те самые звезды, что соединили два мира и два сердца. И где-то там, в бесконечности вселенной, еще одна душа готовилась откликнуться на зов отчаяния и любви, чтобы начать новую историю.

Но это будет уже другая сказка.

8. Мой (не)любимый.

Глава 1:

Рита Соколова ненавидела декабрь. Ненавидела эти гирлянды, мигающие отовсюду, как назойливое напоминание о приближающемся Новом годе и необходимости ехать домой. К маме.

- Да ладно тебе, - Катя, её соседка по комнате в общежитии, подала ей очередную кофту, которую Рита механически сложила в чемодан. - Всего три дня. Потом рванем вместе отмечать с ребятами.

Рита хмыкнула, вспомнив прошлый год, когда мама встретила её на вокзале с плюшевым медведем размером с холодильник. С надписью "Моей маленькой девочке". Ей было двадцать лет.

- Простой план: улыбаешься, ешь её фирменное печенье, говоришь, как скучала, и через три дня свобода, - продолжала Катя, подводя глаза. Она собиралась на свидание с очередным парнем, и Рита старалась не думать, кто это на этот раз.

- Ещё бы было так просто! - Рита захлопнула чемодан с такой силой, что ручка едва не отлетела. - Она же... как пылесос. Высасывает всю энергию. Каждую минуту моей жизни контролирует.

-Ты там осторожнее с вещами. Кто-то идет, - Катя резко повернулась на стук в дверь.

Дверь распахнулась без приглашения. На пороге стоял Макс Светлов - высокий, с вечной ухмылкой и черной кожаной курткой, которая, казалось, была с ним даже во сне. Местная университетская знаменитость, гроза девичьих сердец и... главная головная боль Риты.

-Котенок, ты готова? - спросил он, обращаясь к Кате и полностью игнорируя присутствие Риты.

- Почти, - улыбнулась Катя, поправляя волосы. - Подожди минутку.

Макс прислонился к дверному косяку и впервые взглянул на Риту.

- О, принцесса уезжает домой? - его голос сочился сарказмом. - Мамочка соскучилась?

Рита сжала зубы. С первого дня в университете они с Максом не переносили друг друга. Никто не помнил, с чего это началось, но их неприязнь превратилась в настоящую войну.

-Не твое дело, Светлов. Лучше скажи, как тебя вахтерша пропустила? Опять конфеты подарил?

- Марь Иванна ценит настоящих мужчин, -;он подмигнул. - Кстати, надеюсь, ты проверила свой компьютер перед отъездом? А то мало ли...

Рита похолодела. Вчера она оставляла ноутбук без присмотра в библиотеке на пять минут...

- Что ты сделал?! - она бросилась к сумке, где лежал ее ноутбук.

- Увидишь, -:он рассмеялся. - Катя, я жду в холле.

После его ухода Рита включила компьютер. Все папки были переименованы одинаково: "Хорошего дня, принцесса". Внутри каждой документы тоже были переименованы.

- Господи, - простонала она, понимая, что отчет по экономике, который нужно было сдать сразу после каникул, придется искать наугад. - Я убью его!

- Он просто шутит, - пожала плечами Катя, накидывая пальто. -И вообще, если бы ты не реагировала так бурно, ему было бы не интересно.

-Он делает это со всеми, или я особенная? - язвительно спросила Рита.

- Ты точно особенная, - хихикнула Катя.- Ладно, я побежала. Увидимся после Нового года.

Оставшись одна, Рита упала на кровать и уставилась в потолок. Впереди поездка домой, мамин удушающий контроль и абсолютная невозможность расслабиться. А теперь еще и этот кошмар с файлами.