София-Елена и Торгрим правили королевством с мудростью и силой, уважаемые своим народом и соседями. Их союз принес процветание Северным землям. За первенцем Эриком последовали еще двое детей - дочь Лира и младший сын Олаф.

Лео и Эрик, официально считавшиеся дальними родственниками, стали лучшими друзьями, несмотря на разницу в положении. Эрик, унаследовавший силу отца и мудрость матери, уже показывал задатки великого правителя. Лео, с его острым умом и авантюрным духом, обещал стать либо великим дипломатом, либо великим мошенником - время должно было показать.

В день празднования, когда дети играли в саду, а взрослые наблюдали за ними, София-королева присела рядом с Еленой-трактирщицей.

- Ты когда-нибудь жалеешь? - тихо спросила она. - О том, что отказалась от короны?

Елена покачала головой:

- Никогда. А ты? Жалеешь, что взяла на себя это бремя?

София посмотрела на своего мужа, который учил их сыновей метать топоры, на дочь, играющую с цветами, на королевство, простирающееся за стенами дворца.

- Ни единого дня, - она сжала руку Елены. - Мы обе получили именно то, что нам нужно было, хотя и не знали об этом.

Елена кивнула и подняла бокал:

- За удачный обмен.

- И за храбрость выбрать свой путь, - добавила София.

Их бокалы соприкоснулись, скрепляя союз двух женщин, которые нашли свое счастье, осмелившись изменить судьбу.

Эпилог

Много лет спустя в королевстве Северных земель рассказывали легенду о королеве с добрым сердцем, которая смогла укротить дикий дух варварского короля. А в тавернах южных городов шепотом передавали историю о принцессе, которая сбежала от золотой клетки в объятия короля воров.

Мало кто знал, что обе истории были правдой, и еще меньше людей знали, что в них была одна маленькая неточность. Но женщины, которые когда-то поменялись судьбами, хранили эту тайну до конца своих дней, благодарные друг другу за шанс прожить жизнь, которую они сами выбрали.

И, возможно, старая ведьма, давшая зелье принцессе Елене, знала с самого начала, что обе девушки найдут именно то, что ищут их сердца, а не то, что предназначила им судьба при рождении.

Потому что иногда самое большое приключение - это возможность стать тем, кем ты должен быть, даже если для этого приходится примерить чужую жизнь.

3. Ошибка

Глава 1:

Александр Воронцов устало потёр глаза. Пятничный вечер, который должен был закончиться дома, с бутылкой пива перед телевизором, превратился в очередной вызов. В отделении шумно отмечали день рождения Петровича, и Саша уже успел опрокинуть пару стопок, когда поступило сообщение о задержании в притоне на окраине города.

- Саш, прости, но тебе придётся съездить. Бумаги подписать и всё такое, - развёл руками начальник. - Ты самый трезвый из нас. Семёнов отвезёт.

"Самый трезвый" - это было преувеличением, но Александр кивнул. Тридцатитрёхлетний следователь уголовного розыска давно привык к тому, что личная жизнь : понятие относительное.

Когда он приехал в отделение, там царил привычный хаос. Несколько девушек в вечерних платьях сидели на скамейке вдоль стены. Дежурный, лейтенант Ковалёв, махнул ему рукой:

- Воронцов, наконец-то! Тут такое дело... Накрыли притон, вот этих красоток привезли. Документов на оформление нет, все в хлам пьяные. Может, ты пока хотб их опросишь? А утром разберёмся.

Александр окинул взглядом девушек. Крашеные блондинки, яркий макияж, короткие юбки - типичный набор. И только одна выделялась - в скромном синем платье, с растрёпанными каштановыми волосами, она nervno кусала губы и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами. То ли элитный эскорт, то ли новенькая, начинающая или как там у них, у таких, говорят?

-Ладно, давай по одной, - вздохнул Александр и указал на девушку в синем. - Начнём с неё.

В его маленьком кабинете пахло застоявшимся кофе и сигаретами. Девушка села на край стула, сцепив руки в замок.

- Имя, фамилия? - спросил Александр, доставая бланк.

- Анна Соколова, - тихо ответила она. - Послушайте, здесь какая-то ошибка. Я не имею никакого отношения к тому месту. Я пришла туда с подругой Мариной, она сказала, что там собеседование на должность хостес в ресторане...

Александр усмехнулся. За десять лет работы он слышал тысячи подобных историй. И все в них были " не виноваты ", пришли " не в то место", вошли " не в ту дверь".

- Конечно, собеседование. В пятницу вечером, в квартире на окраине города. Очень убедительно.

- Это правда! - глаза девушки наполнились слезами. - Я студентка факультета журналистики, мне нужна была подработка. Марина сказала...

- Слушай, - зло перебил её Александр, чувствуя, как алкоголь затуманивает его рассудок, - Давай без этих сказок. Я видел сотни таких, как ты. Сколько ты берёшь за ночь, " студентка"?

Анна резко встала, лицо её покраснело от гнева и стыда.

- Вы не имеете права так со мной разговаривать! Я требую адвоката!

Что-то в её голосе заставило Александра на мгновение усомниться, но усталость и алкоголь взяли верх. И, все же, девчонка отличалась от других, видимо, впервые решилась на подобное. Да и по возрасту, лет 19-20 , совсем молоденькая. Те акулы, что сидят сейчас в дежурке, такую проглотят и не подавятся, и речь была и о девочках, и о полицейских.

- Адвоката ей, - фыркнул он. - Сядь и успокойся. Родителям звонить будем?

При упоминании родителей Анна побледнела.

- Не надо, пожалуйста. Мои родители в Пскове, они не знают...

- Ну конечно, - довольный её сговорчивостью протянул Александр. - Давай без этого. Завтра оформим протокол, а сегодня... - он посмотрел на часы, - Почти два ночи, дежурный пьян, я тоже не в лучшей форме. Камеры все забиты. Придётся тебе поехать ко мне.

-К вам? - глаза Анны расширились от ужаса.

- Не бойся, не для этого. Переночуешь, а утром разберёмся с твоими документами. Не хочешь к родителям звонить -не будем, но и в камеру тебя такую сажать я не хочу. Дура ты...- он устало опёрся о кипу документов на столе- Столько возможностей у вас, молодых.

Она долго смотрела на него, потом кивнула, решив, что это лучше, чем ночь в камере с остальными девицами.

Закончив с остальными жрицами любви, Александр пошёл за " студенткой". Та сидела в углу, боясь пошевелиться.

-На выход. - устав от скабрезных шуток и пошлостей проституток, скомандовал он ей.

***

Квартира Александра находилась в пятнадцати минутах езды от отделения. Однокомнатная, холостяцкая, с минимумом мебели.

- Располагайся, - бросил он, включая свет. - В холодильнике есть еда, если голодна. Я приму душ.

Когда он вышел из ванной, Анна сидела на диване, напряжённая, как струна. Алкоголь всё ещё бродил в крови Александра, и он вдруг заметил, какие красивые у неё глаза - карие, с золотистыми крапинками.

- Хочешь выпить? - спросил он, доставая бутылку виски.

-Нет, спасибо.

Он налил себе и сел рядом с ней.

- Знаешь, а ты реально не похожа на других девчонок оттуда.

- Потому что я не оттуда!- упрямо повторила она.

Александр придвинулся ближе.

- Тогда докажи.

- Что? Как?

Он наклонился и поцеловал её - резко, требовательно. На секунду Анна замерла, потом попыталась оттолкнуть его, но Александр был сильнее.

- Пожалуйста, не надо, - прошептала она, когда его рука скользнула по её бедру.

Но Александр уже не слышал. Алкоголь, усталость, давно не было женщины... Всё слилось воедино, заглушая голос разума. И девочка, такая нежная, такая податливая...

Глава 2:

Утро встретило Александра пульсирующей головной болью и тошнотой. Он с трудом открыл глаза и не сразу понял, где находится. Потом события прошлой ночи обрушились на него, как ледяной душ.

Квартира была пуста. На столе лежала записка, написанная аккуратным почерком: "Надеюсь, теперь вы мне верите. А.". Пятна крови на простыне, и смутные, остаточные воспоминания о том, как она всхлипывала, когда он .. чёрт!