— Нет, об этом и речи быть не может! — воскликнула я.

— Вот и отец так думает. Он, кстати, пытался у нас выяснить, почему повелитель проявляет к тебе интерес.

— Я надеюсь, вы ему ничего не сказали, — ужаснулась я.

— С ума сошла? Если он узнает правду, то нам конец!

— А что соврали? — не успокоилась я.

— Сказали, что не знаем. Это само так получилось, и вопрос следует задавать повелителю.

— Правда?

— Да. Тем более что отчасти — это, правда. Мы же не знаем, что на уме у фейри. Они и так непредсказуемы, а тут ещё правитель.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула я.

Кайл неожиданно выпрямился и, подобравшись, уставился на меня. «Будет допрос», — поняла я. Бывало. Знаем. Вот и ответ, почему он пришёл один, без старшего брата. «Личный разговор» лучше провести тет-а-тет!

— А сама ты знаешь, почему повелитель проявляет к тебе интерес? — наконец задал он вопрос, ради которого пришёл.

— Я просто оказываюсь рядом, когда на него совершают покушения. Мы уже столько вместе пережили…

— Что сблизились, — закончил брат.

Я согласно угукнула. Врать я не любила. Одна ложь влечёт за собой другую, в результате получается огромная башня, которая падает на голову совравшего, в самый неподходящий момент. Лучше сказать часть правды, тактично опустив подробности.

— Я бы посоветовал тебе встречаться с ним пореже, но сейчас это невозможно. Мы постараемся ускориться с поисками Ши.

Пришлось благодарно улыбнуться. Возможно, этот план ещё несколько дней назад бы сработал. Сейчас я в этом уже сомневалась, и братьям лучше об этом ничего не знать. Нужно что-то придумать, чтобы уйти на встречу с Эсу, и оставить это всё в тайне.

— Тогда приступайте к делу. Вам нужно сегодня на вечере посмотреть, с кем будут общаться эти фейри. Они наиболее вероятные претенденты на трон. При условии, что нынешняя династия погибнет.

Я протянула брату листок со списком тех, о ком мне сегодня поведала Аля. Хотя на данный момент, я в этом уже сомневалась. Оказывается, династия намного больше, чем мы считали. Не исключено, что есть ещё братья.

— Ладно, — согласился Кайл. — Я пойду, мне нужно собираться. А у тебя какие планы?

— Почитаю что-нибудь.

А что это не враньё. Вот схожу на ужин с повелителем и, чтобы успокоиться после этого, что-нибудь почитаю.

Глава 20

— Ты уверена? — спросила я у Али, растерянно рассматривая себя в зеркале.

К самому платью у меня претензий не было, но кроме цвета: приглушённо розового. Наряд местами сливался с моей кожей. Но хуже всего были украшения! Для того чтобы их носить, нужна смелость, которой у меня не было. Серьги были разными: на правом ухе — это был маленький гвоздик с перламутровой капелькой, а вот на левом ухе, — капелька спускалась до самых ключиц, на длинной, тонкой цепочке. В ней-то как раз и была основная проблема. Вкупе с убранными наверх волосами, она неизменно привлекала внимание к шее.

— Идеальный образ для сегодняшнего вечера, — отрезала Аля.

Ей, конечно, было виднее. Она работает во дворце, в курсе последних веяний моды и, разумеется, знает, как правильно подобрать наряд для любого мероприятия. Я бы точно выбрала что-нибудь скромное, стального оттенка ближе к серому. Есть у меня несколько таких. Я их очень люблю.

— Скоро придёт Маринэл, он проводит вас, — сказала Аля.

— Зачем? — удивилась я. — До комнат повелителя я и сама могу дойти.

Меня беспокоили две вещи: первая, присутствие Маринэла сразу расскажет местным сплетникам, куда я направляюсь; и второе, сегодня вечером во дворце бал, разве повелитель не будет на нём присутствовать?

— Я бы не советовала вам разгуливать по дворцу в одиночестве, — тихо сказала Аля.

Встрепенувшись, приблизилась к ней. Мне показалось или во дворце что-то произошло?

— Аля, я чего-то не знаю?

Служанка нахмурилась и посмотрела по сторонам. Окончательно заинтересовавшись, посмотрела ей в глаза. Не дам ей шанса промолчать!

— Сегодня во время обеда были отравлены несколько придворных дам, — понизив голос, сказала Аля.

— Как? — озадачилась я.

— Травой ночи.

— Что-о-о⁈ — в ужасе переспросила я.

— Да, три девушки погибли во время обеда в своих комнатах. Ужасное событие. Повелитель очень встревожен. Чтобы не пошли слухи, сегодня организован бал. Но… родственники ещё не знают о гибели девушек. Им сообщат после того, как проведут расследование.

— Значит, хотят избежать паники во время расследования, — поняла я.

Это одновременно и хорошая, и плохая новость. Паника заставила бы всех присматриваться друг к другу внимательнее. А значит, фейри внезапно и случайно могут опознать «Ши». С другой стороны, паника поспособствовала бы отъезду многих из дворца, включая заговорщиков. И как следствие, они смогут избежать наказания.

— Будьте осторожной. Несмотря на то что у вас аллергия на «Траву ночи», есть много способов убить человека, — сказала Аля и направилась открывать дверь.

Я, нахмурившись, посмотрела в окно. Способов убить действительно много. Причём не только человека, но и фейри. Если девушек убили таким способом, то должно быть, они отказались от этого как от способа убийства повелителя. Должно быть, они придумали что-то ещё. Я просто обязана, предупредить это.

— Маринэл пришёл, — сообщила Аля.

Я кивнула и направилась к двери, бросив на себя последний взгляд в зеркало. Когда я проходила мимо Али, служанка внезапно шепнула:

— Не бойся отказать, — и подмигнула.

Я вспыхнула, поняв, что именно она имеет в виду. Если бы мне не нужно было охранять повелителя, то после этого напоминания я бы забилась в углу и никуда бы не пошла!

* * *

Маринэл вёл меня окольными путями, я не волновалась до тех пор, пока мы не вышли во двор. Я подозрительно посмотрела на спину охранника. Какой-то подозрительный путь к личным покоям!

Маринэл словно почувствовав моё замешательство, повернулся. Я как раз собиралась потеряться по дороге. Мало ли куда меня ведут? Может, у них помимо неизвестных подозрений на мой счёт появились и доказательства?

— А куда мы идём? — поинтересовалась я, так, на всякий случай. Вдруг ответит!

— К повелителю.

Ответ меня не успокоил. Это как раз было понятно с самого начала. Меня больше волновало место, где меня ожидают. Интересно, если я ударю его чем-нибудь по голове и сбегу, меня заподозрят? Я даже оглянулась по сторонам в поиске чего-нибудь тяжёлого.

— Почему у меня такое чувство, что вы что-то замышляете? — уточнил Маринэл.

Я вздрогнула и постаралась как можно беспечнее улыбнуться. Маринэл нахмурился.

— Леди Фиона, если вы задумали что-то против повелителя…

Похоже, он и подумать не смог о том, что я могла замышлять что-то против него. А вот то, о чём он подумал — плохо. Маринэл вполне способен изменить наш маршрут. А мне нельзя оказываться в подземелье, я выложу там все тайны на одном дыхании!

— Почему против повелителя? — рискнула поинтересоваться я.

— У вас есть варианты? — живо заинтересовался Маринэл.

Я так многозначительно посмотрела на него, что всё без слов стало понятно! Пусть он лучше считает, что у меня к нему неприятие, чем начнёт подозревать в каком-то заговоре. Судя по тому, как все спокойно реагируют на нынешний, они не редкость!

— Эм-м-м… — вздохнул Маринэл и почему-то отошёл от меня на пару шагов. — Прошу вас, следуйте за мной. Повелитель ждёт вас в саду.

Фейри немного ускорился, увеличив между нами расстояние. Я попробовала его догнать. Однако Маринэл опять от меня оторвался. Странно, но потеряться у меня тоже не получилось. Стоило мне замедлиться, как он тоже останавливался.

«Он меня что, боится?»

От этой мысли я развеселилась, так я и предстала перед повелителем, глупо хихикая. Эсу же расстарался. Точнее, постарались слуги. Маринэл привёл меня к холму, на котором мы встретились с повелителем впервые. На этом опасном обрыве был установлен столик, сервированный к ужину.