Так, что-то мне не нравилось: ни настроение братьев, ни наше положение. Братья почему-то сдались и уже ждали, что за нами придут.
— Итак, мы знаем, что появилось во дворце, а значит, сможем его найти… — сделала вывод я.
Воодушевить никого у меня не получилось. Вместо того чтобы обдумать мою идею со всех сторон и выдать очередной безумный план, братья синхронно втянули голову в плечи. Похоже, я что-то не понимаю.
— Фиона, эта тварь может принять любой облик. И у неё было для этого достаточно времени, — пояснил Кайл.
— Даже короля? — испуганно прошептала я.
— Нет, у него особенный венец — истинного короля Фейри. Надеть его ни у кого не получится, скопировать магический фон нельзя. Так что король — единственный, в ком можно быть уверенным… — Даррен замолчал и порывисто вскочил — А ведь это идея!
— Какая? — спросили мы с Кайлом хором.
— Повелитель Эсуджениус единственный, кто может обеспечить Ланнан-Ши спокойную и вкусную жизнь. А значит, и охотиться она будет на него. Нам остаётся только быть всегда рядом с ним и проверять всех, к кому он начнёт проявлять интерес.
— Как проверять? — заинтересовалась я.
Что-то я сильно сомневаюсь, что удастся раскрыть фейри с помощью серебра.
— Мы с Кайлом это выясним, а ты будешь за ним следить, — припечатал Даррен.
— Я⁈ — ужаснулась вслух.
После нашей сегодняшней встречи я планировала не попадаться ему на глаза — никогда!
— Ты лекарь, вдруг ему понадобится помощь, — внёс свою лепту в уговоры Кайл.
— Как будто у короля своих нет, — пробурчала я.
Несмотря на то что я ещё пыталась сопротивляться, прекрасно понимала, что другого выхода нет. Придётся крутиться рядом с ним, чтобы успеть в случае чего прийти на помощь. Ведь, для того чтобы помочь, нужно разобраться в происходящем, а значит, я, априори, буду быстрее.
Глава 3
Никогда раньше я так тщательно не собиралась. Застыв в нижней рубашке перед зеркалом, я никак не могла решить, что надеть. Рядом с повелителем, наверное, будет огромное количество придворных, а мне необходимо затеряться среди них. К сожалению, именно этого я делать и не умела. Стоит мне появиться при дворе, как обязательно что-нибудь идёт не так! То платье будет стилем, цветом и фасоном похоже на наряд одной из принцесс, то отвечу слишком резко, любителю прогулок под луной.
Не сумев ничего придумать, вытащила первое попавшееся: нежно-голубое, с открытыми плечами и почти прозрачными шифоновыми рукавами. Платье было не сильно пышным, скорее А-образным. Если бы не вырез, то можно было бы считать его скромным. Волосы заколола наверх, выпустив несколько тонких прядей. Время было ранее, и дожидаться кого-нибудь из братьев не стала. К тому же они скорее всё испортят, чем помогут.
Я прекрасно знала, что местный правитель обожает прогуливаться перед завтраком. Делает он это в местном саду и в одиночестве. Вернее, просто никто официально его не сопровождает, а так сад похож на рыночную площадь в час пик. Именно среди этих дышащих свежим воздухом и прогуливающихся «совершенно случайно» рядом с королём фейри, я и собиралась затеряться.
Собственно, как я и ожидала, на меня никто не обратил внимания. Я делала вид, что любуюсь садом, нюхаю цветочки и бесцельно брожу, просто так получилось, что всё время параллельно той дорожке, по которой гулял повелитель.
Он, действительно, делал это в одиночестве, придворные благоразумно освобождали дорожку от своего присутствия. Исключением стали несколько дам, которых я тут же постаралась запомнить. Правда, повелитель не обратил на них внимания, что немного меня успокоило. Ланнан-Ши поражает мозг с первого взгляда!
Задумавшись, не заметила, как аллея, украшенная цветами, сменилась, на окружённую кустарником с двух сторон. Более того, кустарник был слишком высокий для того, чтобы наблюдать через него за королём. Попытка вернуться ни к чему не привела, к моему глубочайшему сожалению, — это был ненавистный мной лабиринт.
Немного покрутившись, поняла, что окончательно заблудилась. Похоже, мой единственный шанс спастись — дождаться, когда проснутся братья и отправятся за меня искать, и выжгут в этом лабиринте в дырку.
Вконец расстроившись, присела на ветку дерева и приготовилась к долгому ожиданию спасения.
— Я могу вам помочь? — поинтересовались над ухом.
Повелитель фейри подошёл абсолютно беззвучно и почти вплотную. Я, вздрогнув, отстранилась от него, затем, опознав, вскочила и поклонилась.
— Я заблудилась, — покаянно призналась я.
— Если, вы не умеете ориентироваться в пространстве и направлении, то зачем пошли в лабиринт? — так искренне удивился король, что я едва не заскрежетала зубами. Тоже мне, мастер ориентирования в пространстве!
— Просто задумалась, — сказала правду.
Признаваться было стыдно, но где-то я читала, что фейри чувствуют, когда им врут. Так что чем меньше вранья будет исходить из меня, тем сохранение будет моя единственная тайна.
— Ну, это я понял сразу. Сначала мне даже показалось, что вы забрались подальше, чтобы утопиться без лишних глаз, и обдумываете перед этим все свои горести, чтобы точно не передумать, но тут нет озера…
Говорил король насмешливо, что давало понять, что он меня запомнил. Это же надо было всего за один разговор, произвести такое глубокое впечатление, что над тобой стали издеваться!
— Утопиться, при должном желании, можно и в фонтане, — фыркнула я.
Самое тяжёлое в этом разговоре было — сдерживать свой характер. Приходилось выносить односторонние издевательства, не имея возможности ответить.
— Проводить вас до фонтана? — тут же предложил повелитель.
— Только если составите компанию.
— В последней прогулке?
— В процессе утопления.
Повелитель изогнул бровь и насмешливо осмотрел меня с головы до ног. Я сама прекрасно понимала, что нарываюсь, но тут сдержаться уже не смогла.
— Таких покушений на меня ещё не было, — задумчиво проговорил король.
Я тут же насторожилась. О каких именно покушениях он говорит? Может, что-то произошло за эту ночь? Меня даже не взволновало, что он интерпретировал моё опрометчивое предложение, как попытку покушения.
— А какие были? — настороженно уточнила я.
— Хотите повторить? — король изогнул другую бровь.
Этот жест у него получался очень выразительным. Сразу чувствовалось огромное количество практики насмешки над другими.
— Боюсь, как бы не зацепило, — фыркнула я, демонстративно осматриваясь.
— Боитесь пострадать за компанию?
Повелитель вздёрнул сразу две брови, изобразив крайнее изумление. Пришлось, притворно потупиться.
— Конечно, я же должна буду вас защищать. А телохранители, как правило, погибают первыми…
— То есть, по вашему мнению, мне грозит опасность?
«Вот как он так с ходу догадался?!!!»
— Правителям всегда грозит опасность.
Я постаралась вложить в последнюю фразу, как можно больше уверенности. Пусть считает, женская интуиция пополам с глупостью принесла свои плоды. Повелитель осмотрел меня ещё раз и, усмехнувшись, подхватил под руку.
— Пожалуй, я выведу вас из лабиринта. Таких страданий на этом месте я ещё не видел. Вот где-нибудь в середине — да, но на этом…
Проглотив очередную колкую фразу, позволила повести меня вперёд. Размышляя над сказанным им. Я почему-то никак не могла понять, что именно он имел в виду. При чём тут глубина лабиринта и вот конкретно это место?
Как всегда, разгадка оказалась проста. Повелитель прошёл мимо одного поворота, дошёл до следующего, завернул за него и… вывел нас из лабиринта.
— Можете не благодарить, — сказал он, еле сдерживая смех.
Ну что же, признавать своё поражение, глупость и несостоятельность нужно с большой долей цинизма и не меньшей ироничностью.
— Не сдерживайтесь, на правду не обижаются. Благодарю вас за помощь. С вашего позволения.
Я подчёркнуто точно выполнила реверанс, присев именно на ту глубину, которой полагается приветствовать правителя, и даже дождалась его растерянного кивка. И только затем пошла по аллее обратно во дворец.
