И почему каждый раз при встрече с ним я выставляю себя полной… дурой?

Обернувшись у самого выхода из сада, увидела, что он так и стоит на одном месте, задумчиво глядя мне вслед.

* * *

— Мы принесли тебе завтрак, — улыбнулся Кайл.

Оказывается, братья уже давно встали и собрались в моей комнате. Настроение, правда, у них было разное: Кайл весь пылал от энтузиазма, а вот Даррен, наоборот, был мрачнее, не придумаешь.

— Ага, — буркнула я.

Никак не могу понять, почему старшие братья на протяжении всей своей жизни выбирали в качестве места для игр и сборищ — мою спальню? В любом случае они проводили в ней гораздо больше времени, чем я. Правда, раньше меня это никогда не напрягало, но сегодня неожиданно захотелось побыть некоторое время одной.

— Родители удивились, что ты не пришла на завтрак. Но мы сказали, что ты гуляешь в королевском саду, — доложил Кайл.

— О да, погуляла, не сотрёшь, — фыркнула я себе под нос.

— Что? — не расслышал Кайл.

— Говорю, может быть этой «Ши» уже давным-давно нет во дворце? — предположила я.

Не может же быть так, что голодный вампир смог удержаться, оказавшись буквально в кладовке с едой? В ситуации, когда ты вне закона, лучше всего держаться подальше от сородичей. Особенно, когда они единственные, кто может тебя опознать. Я бы на её месте, уже давно пересекала границу королевства.

— Скорее всего, нет, — мрачно проговорил Даррен. — «Ши» существа злобные, и оно не сможет удержаться, чтобы не отомстить.

— Узнал что-то? — заинтересовалась я, безошибочно определив «ту самую» интонацию.

— Я кое-что просмотрел в местной библиотеке… Не думаю, что она покинула дворец. Скорее всего, она осталась где-то в коридорах, рядом с выходом из подземелья. Думаю, она нашла себе идеальное прикрытие — и пищу, и внешность… одновременно, — пояснил Даррен.

Как бы ужасно ни звучало, но в этом было что-то такое, похожее на правду.

— Это же замечательно! — неожиданно обрадовался Кайл.

— Да⁈ — удивилась я.

Даррен ограничился просто изогнутой бровью. Зато Кайл возбуждённо вскочил и заметался по комнате.

— Посудите сами. Мы должны были искать монстра во всём дворце, а теперь знаем, примерно в каких коридорах он затерялся!

— Это было вчера, а сегодня он уже мог переместиться в другое крыло, — спустила я его с небес на землю.

— А, Кайл прав, если «Ши» уже нашло себе логово, то будет возвращаться туда снова и снова, — задумчиво проговорил Даррен.

Я опустилась в кресло, постаравшись вспомнить всё, что мы видели, пока шли.

— Если я правильно припоминаю, то, там, рядом должны быть комнаты слуг. Сомневаюсь, что в этом обличии у неё получится обворожить короля, — фыркнула я.

— Зато — это идеальное перекрытие. Скажем, есть служанка, у неё госпожа… — продолжил фонтанировать идеями Кайл.

На этот раз пришлось признать, что он прав. Переглянувшись, с ещё более помрачневшим Дарреном, я вздохнула и села завтракать. Фонтан идей не мешал, вечно голодному Кайлу уничтожать мой завтрак.

— Я принёс расписание всех церемоний фейри. Оказывается, у них их столько, что они уже должны были погрязнуть в вечном празднике, — Даррен вытащил из кармана изрядно измятый листок.

Я развернула довольно-таки увесистый список, составленный, на целую неделю. Все обеды и ужины также проходят в присутствии гостей. Только вот нас никогда не приглашали. Вернее, отец с матерью что-то там посещали, а для нас с братьями были открыты только вечера.

Так что самыми интересными для меня были именно его прогулки. Придётся вставать по утрам и составлять компанию в парке. К сожалению, я пока не знала ничего о его привычках по вечерам. Праздники он посещает только формально, наверное, за столько времени от этого устал. А куда он направляется, после того как уходит из зала?

— Ладно, мы можем разговаривать сколько угодно, дело от этого не сдвинется. Пойдём! — Кайл направился к выходу, потянув за собой Даррена. — А ты готовься к вечеру!

Я мрачно допила остатки чая. Значит, братья будут охотиться на монстра, а я следить за королём? Тут нужно придумать достойное оправдание или повелитель решит, что я его преследую. Нужен какой-то другой источник информации.

Задумавшись, я забралась с ногами в кресло, и ещё раз с сожалением посмотрела на стол. Есть не хотелось, зато, я бы выпила ещё чаю. К сожалению, братья времени не теряли и выпили всё содержимое чайника, пока ждали меня.

Пока я грустила о чае, потенциальный источник информации появился сам. Горничная вошла бесшумно, подняла с пола брошенную Кайлом подушку и вздрогнула, увидев меня.

— Простите, — пролепетала девушка.

— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Ты мне вовсе не помешала. Можешь продолжать.

Обычно в комнатах убирались, пока меня не было. Завтракать мы ходим в комнаты родителей, но сегодня она припозднилась.

— Что-то случилось? Мне кажется, ты сегодня сама не своя, — предприняла я попытку завести разговор.

К своему стыду, я поняла, что не знаю имени девушки. Хотя она уже две недели мне прислуживает, помогая собираться на вечера.

— Всё хорошо, леди.

Прозвучало не очень убедительно, и я успела заметить, как она вздрогнула. Руки её выдали сразу, она едва не уронила шкатулку. Я прищурилась и, поднявшись, подошла к ней.

— Ты не умеешь врать. Я же вижу, что ты чем-то расстроена… и даже напугана. Скажи мне, если тебя кто-то обидел, то я могу помочь. Или даже Кайл с Дарреном помогут.

— Леди, это ужасно… В прачечной, в бельевой нашли трёх мёртвых служанок. Их убили, но никто не может понять как…

Зато я, кажется, знаю как! Я остолбенела, чувство было такое, словно меня кипятком окатили. Три служанки! Три! Их три!

Глава 4

— Уже известно, кто в этом виноват? — сдавленно поинтересовалась я.

Девушка отрицательно покачала головой. Я испытала противоречивые чувства: с одной стороны, облегчение, с другой, досаду. Монстр успел наесться и обжиться всего за одну ночь. А что будет, когда пройдёт неделя?

— И Око нет, — добавила служанка. — Они недавно женились, и по традиции, уединились, чтобы наладить отношения в семье.

Вот тут я искренне порадовалась. Надеюсь, они ради служанок не решат прервать своё уединение. Тем более что у них, похоже, богатый опыт в подобных расследованиях.

— Тебе, наверное, так страшно! — поддержала её. — А что король? Он должен разобраться.

— Повелитель поручил это дело начальнику стражи.

Я едва не фыркнула, представляю — это расследование: стражники будут следить и обо всём докладывать начальству, а оно уже решать, есть ли в этом что-то или снова ложный след? Пока цепочка достигнет логического завершения, кто угодно сбежит!

— Надеюсь, сам он не пострадает, — искренне сказала я.

— Повелителя любят все, — с простодушной уверенностью сообщила служанка.

«Ага, все кроме Ши» — подумала я.

— А странно себя никто не ведёт? — уточнила я.

— Все очень волнуются, — вздохнула служанка.

Я согласно покивала головой. Понятное дело, что сейчас все будут вести себя подозрительно. Дворец не то место, в которое можно просто войти и выйти. Значит, убийца уже был внутри и никуда не ушёл. Один из слуг или придворных. Ну, если не знать о монстре, протащенного внутрь контрабандой, с помощью пентаграммы. Так что сейчас подозревают всех. Но это только дело времени. Рано или поздно они догадаются о том, что один из «Ши» вернулся, и вот тогда… Додумывать мысль отчаянно не хотелось. Тут и гадать не нужно, чем это для нас может закончиться!

— Наверное, расписание повелителя известно всем… — задумчиво протянула я.

— У повелителя нет расписания, он делает всё необходимое для процветания нашей страны.

В голосе девушки появились нотки озадаченности. Я слишком много им интересуюсь. Будет плохо, если она сообщит об этом стражникам и за мной начнут следить.

— Мне показалось, что он добрый, но одинокий, — сделала я прозрачный намёк о своём интересе.