— А если посыпать животное серебряной пылью? У меня есть немного. Я читала, что у большинства оборотней на неё аллергия, а животному всё равно.

— Тогда хватай её и пошли. Нам нельзя медлить. Если эта тварь на кого-нибудь нападёт, то виноваты будем мы. А если на короля… — зловеще закончил Даррен.

Впечатлившись, мы минуту постояли молча, поминая всю свою жизнь. Особенно ещё не прожитую. Потом я скинула с себя оцепенение и ринулась к своему сундуку с реактивами. Рассыпав содержимое мешка по трём флакончикам, вручила по одному братьям и вытолкала их из комнаты.

Глава 2

Предложение быстро проверить всех животных оказалось провальным по своей сути. Если спуститься на первый этаж нам вполне удалось, то на подходе к кухне (где же ещё искать животных, как не у миски⁈) дорогу преградил вежливый, но стойкий управляющий. Который очень извинялся, но не может позволить кухне оскорбить взгляд благородных лордов и леди.

Пришлось отступить и затаиться в нише.

— Разделимся, — предложил Даррен. — Кайл вернётся по этой дороге минут через пятнадцать. Я выйду на улицу и зайду с другого входа. Фиона пройдёт по коридору для слуг от королевских покоев.

— А сам там прогуляться не хочешь? — тут же надулась я.

Мне не нравился не сколько сам факт прогулки перед королевскими покоями, сколько идея разделиться. Мало ли, на что способна эта тварь!

— Чтобы все подумали, что я замышляю что-то, возможно, даже покушение? — иронично заметил Даррен.

— А я…?

— А ты девушка, скажешь, что хотела подышать свежим воздухом, но заблудилась.

— Так хотела, что со второго на четвёртый ушла, — фыркнула я.

— И что? Мало ли? Может, уже подышала и идёшь обратно…

— От королевских покоев? — удивилась я.

Братья молча посмотрели на меня. Кайл чуть смущённо, Даррен насмешливо. Я, наконец, смогла понять, что именно он имел в виду и, фыркнув, резко развернулась и пошла наверх.

Братья оказались правы, стражники провожали меня безразличными взглядами. Похоже, местный король ещё тот любитель женского общества. Добравшись до нужного коридора, я воровато оглянулась и, убедившись, что стражник остался за углом и не подсматривает, подкралась к нужной двери и сразу поняла, что мне сегодня везёт… Прямо за порогом сидела толстая полосатая кошка и недовольно щёлкала хвостом.

— Вот ты-то мы как раз и нужна, — пробормотала я, выуживая из кармана флакончик с серебряной пылью.

Кошка скосила на меня глаза, сузила их и так недобро посмотрела, что мгновенно уверила меня в том, что я нашла искомого оборотня.

Кошка, словно прочитав мои мысли (не уж-то телепат!), стрелой пронеслась мимо, решив затеряться в коридорах дворца. Я без раздумий кинулась за ней. Всё больше и больше уверяясь, в её иномирном происхождении. Иначе, зачем ей бежать в сторону покоев короля?

Несмотря на то что свидетелей было много, остановить нас никто не пытался. А самое паршивое, что бежала я за опасным оборотнем, а оставляла за спиной корчившихся от смеха стражников.

Кошка, видно, тоже подустала и шмыгнула за приоткрытую дверь. Я, внутренне торжествуя, шагнула следом, не забыв плотно закрыть за собой выход.

Это оказалась светлая и просторная гостиная. С камином, который, к моему удивлению, горел. Мягким, пушистым ковром и каким-то безумным количеством кресел и диванов. Похоже, это своеобразная переговорная, где можно обсудить дела в неформальной обстановке.

Кошка нашлась сразу. Она сидела под ближайшим же диваном и нагло на меня смотрела.

— Кис-кис-кис, — позвала я эту наглую скотину.

Я старалась двигаться как можно медленнее, чтобы не спугнуть её. Деться из комнаты ей больше некуда, и рано или поздно, я всё же её поймаю. Но лучше рано, пока никто не увидел! (О стражниках, я старалась не думать!)

Кошка спокойно дождалась, пока я подойду и даже опущусь на колени, и тут же отползла в противоположный угол дивана.

Скрипнув зубами, я поползла следом, на ходу нежно (надеюсь, звучало именно так!), её подзывая.

Кошка опять выждала, когда расстояние между нами опасно сократится, и перешла на другую сторону: нагло и вальяжно. Я сделала рывок, распластавшись на полу, кошка, словно издеваясь, в последний миг вильнула в сторону. Чертыхнувшись, я снова поползла за ней. Теперь я полностью была уверена, что она надо мной издевается.

— Что вы делаете?

Вздрогнув, я подняла глаза и замерла. Прежде чем ползать на коленях вокруг дивана, следовало убедиться, что на нём никого нет! На диване полулежал, в обнимку с книгой, местный король!

Вскочив, испуганно посмотрела на короля с непроизносимым именем. Поклонившись, попятилась и замерла, что делать дальше я не знала. По-хорошему следовало извиниться и сбежать. Однако кошка была странной, и оставить их наедине я не решалась.

— Так что вы тут делаете? — повторил свой вопрос король.

Я замялась, врать правителю в глаза просто опасно, сказать правду — смертельно.

— Ловлю кошку, — честно ответила я.

Правда ведь бывает разной. Даже половинчатой.

— Зачем? — не удовлетворился моим ответом король.

— Чтобы погладить, — ляпнула первое, что пришло в голову я.

Не знаю, что было более глупым мой ответ или его выражение лица. По моему поведению до того, как я его заметила, можно было бы предположить, что кошку я ловлю из жестоких побуждений.

— Чем же вас привлекла именно эта кошка? — заинтересовался король.

— Она убегала, — обречённо сообщила я.

Я окончательно смирилась с тем, что меня будут считать странной. Но хоть не опасной!

Король поднялся и, недоверчиво посмотрев на меня, заглянул под диван. Кошка, словно дожидаясь этого, спокойно направилась к двери и противно заорала.

— Я, пожалуй, пойду… то есть, с вашего разрешения.

Быстро изобразив реверанс, кинулась к двери. Подлетев к кошке, подхватила хрипло мяукнувшее животное под живот и выскочила в коридор. На стремительно увеличивающиеся глаза короля я старалась не обращать внимания.

Первым делом, я обсыпала кошку порошком и окончательно почувствовала себя глупо. Никаких изменений не последовало. Только животному надоело на моих руках. Зашипев, она вырвалась и шмыгнула обратно в коридор.

Решив последовать её примеру, побежала в свою комнату. После того как я опозорилась, идея с поисками животного перестала казаться такой привлекательной.

Оба брата тоже уже сидели в моей комнате в самом хмуром настроении, на которое были способны.

— Что местный дворецкий застукал вас в попытке проникнуть на кухню и, приняв за конюхов, отправил чистить стойла? — поинтересовалась я.

Стыд, который я испытывала последние десять минут, с лёгкостью трансформировался в злость. Именно эти охламоны виноваты в произошедшем.

— Я вспомнил, где видел описание этого существа, — мрачно сообщил Кайл.

— Это же отлично! — воскликнула я.

Опознать монстра — это уже полдела. Если знаешь его повадки, то можно устроить засаду, а не носиться, высунув язык, по дворцу.

Братья почему-то мой энтузиазм не разделяли.

— Скажи ей, — фыркнул Даррен. — Честно говоря, я бы предпочёл этого не знать.

«Что-то мне не нравится начало!!!»

— Это фейри — Ланнан-Ши.

— Вы призвали в круг кого-то из местных? — ужаснулась я.

Ну что же, отличный способ держать всё в тайне! Думаю, пострадавший уже пожаловался кому нужно. Так что наказание приближается.

— Да уж лучше бы местных! — Даррен взъерошил волосы и вскочил. — Ланнан-Ши мерзкие твари даже по меркам неблагих. Это вампиры, высасывающие жизненные силы. А чтобы жертва не сопротивлялась, они их гипнотизируют, показывая идеальную картинку.

— Благие и неблагие объединялись, чтобы изгнать их за пределы мира, — добавил Кайл.

— А мы привели одну из них обратно, — сделала неприятный вывод я.

Кайл кивнул, Даррен скривился:

— Самое паршивое, что периодически появляются фанатики, жаждущие вернуть Ланнан-Ши.