— Что вас так развеселило? — поинтересовался Эсу.

— Маринэл меня боится, — ляпнула я, глядя, как охранник быстро отступает спиной вперёд.

— Это не лишено смысла, — задумчиво сказал повелитель, указывая на стул напротив.

Полностью озадаченная, я присела. Фейри мне обворожительно улыбнулся. Мне внезапно стало не хватать воздуха. Странная реакция, когда находишься на свежем воздухе!

— Повелитель, меня удивило ваше приглашение, — созналась я.

Улыбка фейри превратилась в оскал. Кажется, пора бежать! Вот только спастись таким способом у меня шанса не было. Если только «случайно» не сброситься с обрыва!

— Меня это удивляет, — ответил повелитель.

Голос у него при этом был завораживающий. Есть немного вещей, способных лишить меня дара речи! Оказывается, к ним можно добавить этот голос, его движения, когда он вот так встаёт, подходит и склоняется надо мной… Похоже, настал тот момент, когда пора прыгать с обрыва!

— Повелитель? — сдавленно спросила я.

Вот как я должна реагировать на это? Думала же о том, чтобы увлечься любовными романами! И время было, но почему-то я этого не сделала.

— Леди Фиона.

Он внезапно убрал прядь моих волос с лица. Такое простое движение сбило мне дыхание. Я замерла и за миг до того, как он склонился ко мне, отшатнулась. Глупое действие, он успел меня поймать и прижать к себе, так что с обрыва упал только стул.

— Вы выбрали это место специально? — немного нервно спросила я.

— Чтобы ты не смогла убежать, — признался он.

Я опять потеряла дар речи, а заодно, чтобы не мелочиться, впала в ступор. Я словно со стороны наблюдала, как он берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. Поцелуй всё равно получился каким-то несмелым. Словно он ждал, что я предпочту его оттолкнуть и рухнуть с обрыва.

Треск, раздавшийся со стороны кустов, едва не заставил нас отпрыгнуть друг от друга. Точнее, это я пожелала оказаться от фейри на расстоянии, совершенно забыв, что за моей спиной обрыв. Хорошо, что он меня удержал!

— Что это было? — поинтересовалась я, никого не обнаружив.

— Повелитель, в саду кто-то есть, — доложил Маринэл.

Я оглянулась, но опять никого не увидела. Внезапно мне стало неуютно. Кто бы тут не проходил, он явно не хотел, чтобы мы его не увидели. Зачем таиться, если у тебя нет никаких тёмных мыслей? Я постаралась загородить Эсу собой.

— Тогда думаю, нам лучше уйти, — сказал повелитель и свёл все мои попытки на нет, попросту став спускаться с пригорка первым.

Поначалу растерявшись, дёрнула его на себя и постаралась закрыть. Получилось так себе. Эсу высокий и широкоплечий. Мне, чтобы его загородить, нужно потолстеть в десять раз и встать на табуретку! Но я всё равно попыталась!

— Зачем мы идём туда? Мало ли кто там спрятался?

Маринэл не выдал своих мыслей мимикой, всё было понятно по глазам. Охранник удивлён моей попыткой. Ну да, конечно! Это мне полагалось прятаться за мужчиной. Хотя бы из соображений безопасности репутации. Неважно кто нас увидел, уже к утру нас будут обсуждать даже в отдалённых уголках страны.

— Леди Лорелея уже убежала. Думаю, она хотела подышать свежим воздухом, — доложил Маринэл.

Я испытала двоякое чувство. С одной стороны, это хорошо, что нас увидела его тётя. Она точно не станет рассказывать об этом на каждом углу. По крайней мере, я на это надеюсь! С другой, ей может не понравиться, что она увидела, и вся семья возьмётся меня изводить!

Повелитель меня обошёл и, взяв за руку, продолжил спускаться. Маринэл почему-то начал рассматривать звёздное небо. Я тоже заинтересовалась им, но ничего стоящего внимания не обнаружила.

— Не замечал ранее за родственницей любви к поздним прогулкам… — задумчиво сказал повелитель.

Интересный факт. И правда, зачем леди отправляться гулять в одиночестве по королевскому парку? Не лучше ли пойти в общий? Он в это время полон людей, есть шанс найти компанию по вкусу.

— Искала вас? — предположила я.

— Можем спросить, — сказал повелитель и направился во дворец.

Я посеменила следом. Он так и не отпустил моей руки. Пару раз мне показалось, что он про меня вообще забыл!

Глава 21

Маринэл потерялся сразу, как мы вошли во дворец, и снова появился на подходе к кабинету. Я оглянулась на него, вопросительно вздёрнув брови. Охранник постоянно бегает туда-сюда. Раньше мне казалось, что его должность предполагает постоянное и неотлучное нахождение рядом.

Зайдя в кабинет, Эсу усадил меня на диван, а сам присел в кресло у стола. Маринэл занял выжидательную позицию слева от двери.

Не нужно быть провидицей или телепатом, повелитель хочет узнать у родственницы, зачем она за нами подглядывала. Не уверена, что присутствовать на семейном допросе — хорошая мысль. Мало ли как он пройдёт, и что я услышу?

— Может, я пойду? — предложила я.

— Нет, останьтесь, — велел повелитель.

Пришлось смириться с ситуацией. Почему-то в последнее время мне начало казаться, что я не доживу до окончания дипломатической миссии!

Леди Лорелея долго ждать себя не заставила. Даже заскучать не получилось. Постучавшись, она вошла и, несмотря на нас с Маринэлом, присела в реверансе.

— Леди, я слышал, вы меня искали? — тут же обозначил причину приглашения Эсу.

— Я подумала, что мы с вами давно не общались, — ровно сказала леди, — и решила вас найти.

— Вы меня нашли, — подбодрил её повелитель.

Похоже, повелитель, как и я, не верил во внезапно вспыхнувшие родственные чувства. Он по каким-то своим причинам, а я внимательно к ней присмотрелась. Должны же быть какие-то признаки, по которым можно определить «Ши»? Правда, в этом случае мы с остальными фейри находимся в равных условиях. Я не знаю ни самих признаков, ни саму леди настолько, чтобы увидеть мельчайшие изменения. А сами фейри пока и не знают о «Ши» во дворце.

— Я хотела обсудить с вами несколько семейных вопросов, — ответила леди.

Вот оно! Семейный вопрос — королевской семьи! Я чуть приподнялась, намереваясь встать и уйти. Повелитель бросил на меня взгляд, заставивший меня сесть. Не понимаю, почему Эсу хочет, чтобы я услышала этот разговор?

— Я вас слушаю, — сказал повелитель.

Леди впервые за время, проведённое в кабинете, покосилась на меня. До этого она прекрасно делала вид, что они с повелителем в помещении одни.

— Леди Лорелея, вы же знакомы с леди Фионой? Я надеюсь, вы поможете ей освоиться во дворце?

Несмотря на вопросительную интонацию, мы обе поняли, что это приказ. Теперь мы обе смотрели на него с недоумением. Зачем леди помогать мне освоиться во дворце? Неужели он хочет, чтобы я осталась? Но я же должна буду уехать вместе с отцом. Или он планирует вести переговоры так, чтобы они затянулись на годы? А что есть отличный способ: сначала соглашаться, затем отступать, проводить торг, а после этак через недельку переходить к следующему пункту. И при этом ему ничего не помешает изменить своё мнение по предыдущему.

— Я сделаю, как вы пожелаете, — решилась леди.

— Вернёмся к вашему вопросу, — напомнил повелитель.

— Моим подопечным пора устроить свою жизнь. Я набросала небольшой план, относительно учебных заведений и семей, с которыми мы могли бы породниться. Хотела вам это показать.

— Оставьте, я посмотрю, — сказал повелитель.

Похоже, такого Эсу не ожидал. Мы выглядели одинаково удивлёнными. Причём все втроём!

Леди вытащила внушительный рулон бумаги и положила на стол. Судя по его объёму, она расписала жизнь своих подопечных по минутам на тысячу лет вперёд!

— Что-то мне не верится, что дело было только в этом… — сказал повелитель, когда за леди закрылась дверь.

Маринэл философски пожал плечами. Я же сделала вид, что не поняла, о чём он говорит. Понятное дело, что я ей не понравилась. Не выказала должного уважения при первой встрече. При второй вообще вела себя так, словно уже вышла замуж за повелителя и добралась до короны. Это был минимум, чего нужно добиться, чтобы так себя вести с членами королевской семьи.