— Я поняла, но сегодня он не придёт. Слишком много стражников бегает вокруг. А вот потом… Возможно, вы и правы… Всё идите к себе, я спать хочу!

— Запрись, — на всякий случай посоветовал Даррен.

— Можно было и не напоминать, — фыркнула я.

Разрядить обстановку шуткой не удалось. Слишком много непонятных переменных было в нашей проблеме. Влезать в заговор опасно, находясь на любой стороне. Получается, мы до сих пор не получили никаких вестей от «Ши». Если только он не нашёл каких-либо сообщников среди местных. Так что нам стоит понять, заговорщики совместно с Ши или каждый по себе? Хотя в принципе, какая разница? Всё равно ведь нам от этого легче не будет.

* * *

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась со мной Аля, — Я принесла вам чай.

— Доброе, — откликнулась я, сильно в этом сомневаясь. Уснула я сразу же, как только голова коснулась подушки, но выспаться всё равно не получилось.

Аля подала мне чай прямо в постель, и, что-то мурлыча себе под нос, распахнула шторы. Я чуть прищурилась, вздохнула и поставила чашку на столик.

— Рассказывай, — потребовала я.

Я же прекрасно видела, что она хочет мне что-то поведать. Можно было, конечно, позадавать наводящие вопросы, но я не выспалась и не в настроении.

— Все во дворце говорят только о вас!

— М-м-м…

Я вовсе не была уверена, что хотела бы, чтобы все знали о том, что я посещала ночью лабораторию и видела убийцу.

— Ещё бы повелитель привёл женщину! — добавила Аля, распахивая мой шкаф.

— Что⁈ — не поняла я. Весть о какой-то женщине почему-то неприятно кольнула. Значит, вчера он хотел… а потом привёл какую-то женщину⁈

Я возмущённо уставилась на Алю. Могла бы не сообщать мне об этом!

— Хорошо, девушку, — поправилась Аля. — Но в любом случае, теперь все придворные хотят узнать вас получше.

— Почему меня? — удивилась я.

— А кого же ещё? — с не меньшим удивлением посмотрела на меня Аля.

— Похоже, мы друг друга не поняли, — пробормотала я еле слышно.

Судя по чуть наметившейся улыбке служанки, она то, как раз, всё поняла.

— После того как вы с повелителем вместе появились в обществе, всем, конечно же, стало интересно узнать вас получше.

— Так это ты про меня… — облегчённо выдохнула я.

— А вы про кого подумали? — в недоумении поинтересовалась Аля.

— Ну что… Подожди! Почему всем интересно? Ты хочешь сказать, что информация вышла за пределы узкого круга?

— В этом же и весь смысл обеда с повелителем. Он выказывает расположение к определённому кругу. И об этом сразу же всем становится известно. Должны же «избранные» придворные упрочнять своё положение при дворе?

— Придворные должны. А при чём тут я?

— Повелитель молод и, несмотря на это, очень осторожен в отношениях. Обычно такого явного расположения он никогда не оказывал.

Аля скрылась в ванной комнате и стала чем-то шуршать уже там. Я взяла со столика чашку и отхлебнула, уже успевший остыть чай, поставила его обратно и легла. Во всём этом разговоре меня что-то царапало, но я никак не могла понять что. Пришлось крепко призадуматься, прокрутить весь разговор в голове ещё раз и, наконец, понять, — общество решило, что я любовница повелителя!

Немного подумав и осознав весь масштаб проблемы, спрыгнула с кровати и побежала к Але.

— Аля, придворные решили, что я… фаворитка? — я в последний момент смогла подобрать более нейтральное слово.

— Ну что вы! Вовсе нет. Все считают, что у вас тайные отношения. Повелитель хочет выставить их напоказ, а вы тщательно их скрываете. Ваша ванная готова.

Я вновь попыталась уложить в голове всё сказанное. Получалось как-то не очень.

Аля, воспользовавшись моей растерянностью, ловко запихнула меня в ванну. Положила полотенце на бортик и, выходя, добавила:

— Я приготовлю вам платье для завтрака. Ваш отец очень хочет, чтобы вы составили ему компанию.

Аля вышла, а я испытала жуткое желание утопиться! Ладно уж с этими придворными, они могут думать, что хотят. Но вот отец!

Глава 12

Аля расстаралась, сумев создать образ скромной и послушной (хотя бы с виду!) леди. Светло-голубое платье с множеством оборок, маленькие серёжки-капельки и аккуратный пучок, перевязанный белой ленточкой, превратили меня в цветочек. Жаль, папа знает мой характер и не поверит. Может, — это хотя бы проведёт ошивающихся в коридорах придворных?

— Если не будете смотреть ему в глаза, то он поверит, — излишне уверенно посоветовала Аля, словно прочитав мои мысли.

Пришлось внимательно посмотреть на себя в зеркало. Пожалуй, Аля права, мой взгляд не подходит к созданному образу, — слишком упрямый. Пришлось опустить глаза.

— Да, вот так, намного лучше, — тут же сообщила Аля.

— Буду надеяться, что смогу сдержаться, — пробормотала я.

Это Аля никак комментировать не стала. Я и сама прекрасно знала, что отец в мою покорность не поверит. Даже, наверное, будет провоцировать на выход эмоций, чтобы посмотреть, что скрыто за ними. В запале можно много лишнего сказать.

* * *

Отношения в семье у нас прекрасные. Портить их враньём, мне бы не хотелось, правду же я рассказать не могла, она точно всё испортит. Какой-то замкнутый круг получается! Вот примерно с такими паническими мыслями я и дошла до покоев отца.

— Фиона, заходи.

Я зашла, быстро подняв и опустив глаза, успела заметить, что отец находится в хорошем расположении духа. То ли я в жизни что-то пропустила, то ли я в жизни чего-то не понимаю!

— Спасибо, нам не нужно прислуживать, можете идти.

Слуга послушно вышел. Мы остались вдвоём в полной тишине. Отец меня разглядывал с лёгким удивлением. А я размышляла — «Стоит ли начать разговор с самой и сразу извиниться»?

Отец внезапно вскочил и подлетел ко мне.

— Ты что творишь?

— Я?

— Зачем ты влезла в политику другого государства?

— Я? Я никуда не вылезала!

— Да ты по самую макушку туда залезла!

— Ау! — Уклониться у меня не получилось, пришлось потереть эту макушку, в которую потыкали пальцем. — Я не понимаю, о чём ты!

— У фейри произошли серьёзные изменения во внутренней политике. Был заговор, удачный для повелителя и неудачный для его противников. В результате власть укрепилась. Кто-то лишился головы, а кто-то потерял место в совете, которое передавалось внутри семьи, приёмнику из поколения в поколение.

— Ы-ы-ы! — провыла я.

Получается, что двор фейри сейчас сильно лихорадит, многие договорённости между семьями оказались разрушены. Так что пока они присматриваются друг к другу. А тут я, вся такая красивая!

— Наконец, ты поняла. Теперь расскажи мне, как ты в это влезла?

Я слабо улыбнулась, лихорадочно соображая, что бы такое соврать.

— Дай-ка, я догадаюсь, — отец сел за стол и приглашающе указал мне на кресло напротив, — ты гуляла и случайно столкнулась с повелителем. Ему вдруг пришла идея в голову взять тебя с собой на обед?

— Да, — кивнула я, искренне радуясь, что это всё произнесла не я.

— Что за бред⁈

Отец зло кинул салфетку в тарелку, я вздрогнула и выронила свою.

— По дворцу о тебе и повелителе ходят слухи! Думаешь, я об этом не знаю⁈

Вот теперь я потупила взгляд на самом деле. После наших совместных появлений с повелителем о нас должны ходить не самые хорошие для репутации слухи. Думаю, отцу бы хватило и малости, лучше не думать о крайностях, в которые могли углубиться некоторые сплетники.

— Я просто его не боюсь. Я же не знала, что в результате, он будет со мной разговаривать.

Я фыркнула и пренебрежительно махнула рукой, всеми силами показывая: мне самой всё это не нравится.

— Голова у тебя пустая! Я же купил тебе множество трав. Я думал, ты будешь — это всё сортировать, перекладывать, укладывать, и это надолго тебя займёт! А ты решила с повелителем разговаривать!