Я, позёвывая в ладонь и кутаясь в шаль, спокойно шла в десяти шагах позади братьев. Зато они старались за троих и передвигались по всем правилам «крадущегося шага», пытались слиться со стенами и прежде чем пройти в очередной коридор, проверяли его на ловушки и затаившегося противника. С чего вдруг такие предосторожности я не знала, да и не спрашивала. Вдруг расскажут!

Впрочем, братьям было легче, они не тащили на себе всё необходимое.

Я же, не доверяя им отобранные для зелья ингредиенты, красться не могла. О чём сразу им и сообщила. Самое интересное, что они не обиделись, то есть и не планировали мне помогать!

Но, что меня больше всего удивляло, — пройдя половину дворца, мы никого не встретили. И это всего лишь в час ночи! Вымерли всё, что ли? У меня складывалось такое впечатление, что о нас знали и заранее разбегались. Я даже начала подозрительно коситься в сторону всех ниш, мимо которых мы проходили. Однако к счастью (обоюдного для всех!) никого не обнаружила.

— Это тут, — прошептал Кайл, открывая одну из дверей.

— Судя по всему, этой лабораторией давно не пользуются, — добавил Даррен.

Это я уже и сама видела, пыль лежала на всех поверхностях толстым слоем и, похоже, даже на стенах, уходящих и теряющихся где-то в темноте. Хотя на серых стенах её было не видно.

Уж не знаю, как у братьев получилось найти подходящую лабораторию, но её нынешнее состояние давало надежду на то, что сегодня ночью её никто не собирается посетить.

Стараясь оставлять как можно меньше следов на грязном полу, я дошла до стола с горелкой, и осторожностью стёрла с неё пыль платком. И почему я не подумала о том, что нужно взять с собой тряпку для уборки?

— Зелье долго будет вариться? — зевая, поинтересовался Кайл.

Жест оказался заразным, я тоже зевнула и почувствовала, что очень устала. День, как назло, был длинным и полным событий. При других обстоятельствах я бы предпочла лечь спать пораньше. Но вот проблема в том, что повелителя могут отравить в любой момент и противоядие может понадобиться неожиданно. И скорей всего, уже завтра, если его не сварить сегодня!

К тому же я могла поклясться, что это заговор, и ещё нужно подумать, кто в нём участвует. Может, и главный лекарь! А в одном я была уверена, действовать они будут быстро, пока не вернулись Око!

Кайл снова зевнул, вызвав острый приступ жалости к себе. И почему братья вечно заваривают какую-нибудь кашу, а хлебать приходится нам совместно? Я вспомнила синие глаза фейри, которые, в моём присутствии, чаще всего выражали удивление, и поняла, что в любом случае пришла бы сегодня сюда.

— Вы бы лучше не рассиживались тут, а посторожили снаружи. Вдруг кто-нибудь всё же решит прийти. Хоть предупредите об этом.

— Лучше, увести подальше, — поправил меня Даррен. — Как-то не хочется опять сюда возвращаться.

На это замечание я промолчала. Противоядие — это только первое зелье, которое я собиралась приготовить. Ещё бы было неплохо сделать зелья: заживляющие раны и восстанавливающее. Но их придётся отложить на другую ночь.

Братья вышли из лаборатории, оставив меня одну.

Сумев сосредоточиться, я зажгла горелку и поставила на неё котелок с водой. Пока она достигнет нужной температуры, решила прогуляться по лаборатории.

Она была старой, но хорошо оборудованной. Достаточно просторной, имела много рабочих поверхностей. И горелок было аж три! При этом расположены они были удалённо друг от друга, чтобы поднимающиеся пары не смешивались, и в зелье не попало ничего лишнего.

Остаётся только удивляться, почему её забросили? Проверив несколько ящиков и убедившись, что в них остались некоторые ингредиенты, вернулась к занятому мной столу.

С незнакомым рецептом приходилось сверяться ежеминутно, но цвет он менял правильно и вовремя. Дождавшись, когда он станет ярко-оранжевым с вкраплением искорок внутри, быстро сняла его и, перелив в фарфоровую посуду, накрыла крышкой. Теперь его нельзя будет открывать целые сутки, зелья должно настояться, и в этот момент оно не любит свет. Точнее, не переносит, можно сказать, — световая аллергия.

Осторожно закрепив крышку, я хотела переставить его в корзину и едва не уронила, услышал пронзительный женский крик.

Переведя дух, быстро переставила и кинулась к двери.

В коридоре происходило что-то невообразимое! Хорошо, что я додумалась приоткрыть дверь, а не выскочила. На полу, истошно вереща, сидела служанка, а мои два родных оболтуса с кем-то дрались.

Первый порыв, выскочить им на помощь, я подавила. А чем я могла им помочь? Верещать дуэтом со служанкой? К сожалению, я не взяла с собой ничего из боевых зелий, да и ничего особенного кроме: «усыпить всех в радиусе пары метров» у меня вообще не было! А братья и напавший кружили рядом, обмениваясь быстрыми, мелкими заклинаниями. Зелье же правильный выбор сделать не сможет. Разумеется, кидая его, я попаду в одного из братьев, хотя бы потому, что их по количеству больше.

Вместо этого я постаралась рассмотреть его получше, убийца был мужчиной, на целую голову выше братьев и шире в плечах. Одет — в чёрную облегающую одежду, скрывающую абсолютно всё, даже цвет волос нельзя было рассмотреть. А сосредоточиться на глазах никак не получалось. Похоже, убийца воспользовался рассеивающей внимание иллюзией. И это очень плохо! Удерживать такое заклинание и одновременно обмениваться боевыми, мог только мастер!

Внезапно убийца сделал какой-то странный выпад, раскинув вокруг в бликующий туман, и отшвырнул от себя Кайл и Даррена потоком воздуха. Братья ещё даже упасть не успели, как убийца растворился в коридоре, а их окружили стражники.

— Приплыли, — пробормотала я, когда Маринэл услужливо открыл для меня дверь.

* * *

Кабинет повелителя стал мне уже почти родным. Я скромно устроилась на стуле, с сожалением косясь на диван. Если сяду на него, то тут же усну, и у меня мигом появится множество зрителей. Проблема в том, что я была уверена: если останусь на стуле, то просижу здесь всю ночь в одиночестве.

Корзинку с зельем я предусмотрительно поставила под стул, который стоял подальше. Если я внезапно всё же засну и упаду, то, главное, чтобы оно не пострадало.

— Теперь ты! — сообщил повелитель, влетая в кабинет. — Рассказывай, что задумала⁈

Я, подняв на него взгляд, заметила, что рубашку повелитель надел наизнанку. Видно, ради того, чтобы поинтересоваться, что я задумала, он встал с постели и одевался впопыхах.

— Зелье варила, — скромно сообщила я.

Смысл что-либо скрывать? Убрать за собой я не успела. Так что думаю, Маринэл я уже побывал лаборатории и даже примерно представляет, какое зелье я варила.

— Приворотное? — с живым интересом спросил повелитель.

— Почему приворотное? — растерялась я.

— Вы же хотели проверить свои таланты с помощью сборника любовных заклинаний.

Я вспомнила про книгу, которую взяла в библиотеке и покраснела. Долго же эта глупость теперь будет мне аукаться!

— Вовсе нет! Я взяла её по ошибке!

— Ну да, ну да! — нагло прищурился правящей фейри.

— Я не очень хорошо знаю этот язык и ориентировалась по картинкам, — принялась оправдываться я. Глупая, конечно, затея! Мне никто не поверил. Маринэл изображал из себя статую. А повелитель довольно улыбался.

— И как же вы планировали её прочитать? — задал вполне разумный вопрос повелитель, хотя ответа на него у меня всё равно не было. Ну, по крайней мере, убедительного.

— У Даррена есть словарь, — сообщила я.

Повелитель обидно рассмеялся. А у Маринэла даже глаза остекленели.

— Ладно, предположим, что вам удалось что-то перевести. И что это?

Интересно, как бы ему объяснить, особо не вдаваясь в подробности, что это? Но вот чего я не ожидала так это то, что повелитель сам нырнёт под стул и вытащит корзинку. Я в тут же в неё вцепилась. Не хватало, только чтобы он её открыл и испортил зелье! Так что примерно минуту мы её перетягивали.