Повелитель шагнул к столу и силой усадил меня в ближайшее к нему кресло слева. Я мгновенно опустила глаза, поскольку смотреть по сторонам стало страшно. Лорды глядели на меня как стая голодных волков, одно неверное движение и загрызут!

— Леди Фиона, вы порадуете меня сегодня, своим очередным мудрым изречением? — задумчиво поинтересовался повелитель, рассматривая содержимое своего бокала.

Я тоже взглянула свой, узрела нечто красное, маслянисто поблёскивающее (искренне надеюсь, что — это вино!) и с мольбой посмотрела на повелителя.

В данный момент, я бы с большим удовольствием предпочла помолчать. К тому же я просто не знаю, что ему ответить. Я, конечно, раньше присутствовала на официальных обедах. Но тогда от меня требовалось только: не стучать приборами по тарелке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И никто не хотел, чтобы я непременно что-нибудь сказала.

— О чём вы? — испуганно пискнула я.

Ко всем расстройствам, оказалось, что я вообще единственная девушка, присутствующая на ужине. То есть фейри, в отличие от людей, не сгоняют придворных дам, чтобы разбавить мужскую компанию. А тут я! Вся такая красивая в фиолетовом платье!

Повелитель немного наклонился ко мне, почему-то внимательно глядя на моё лицо. Мне сильно захотелось посмотреться в зеркало! Я даже быстренько кинула взгляды в разные стороны, ища отражающую поверхность. Не знаю, что именно ему понравилось, но удовлетворённо хмыкнув, он выпрямился и сделал глоток из бокала. Это послужило сигналом для остальных, фейри даже как-то расслабились, сели посвободнее и принялись за еду.

— Леди Фиона, вы гостья нашей столицы? — поинтересовался смутно знакомый мужчина.

Я поднапряглась, но вспомнить его имя всё равно не получилось. Единственное, что я смогла припомнить, — это как мой отец, весьма почтительно с ним общался. Мной в тот момент он не заинтересовался, так что нас не представили. Вообще, нас с братьями редко кому представляли. Мне даже казалось, что отец возит нас с собой, чтобы постоянно держать на виду.

— Вы правы, — подтвердила я.

— Однако вы быстро влились в сердце столицы, — с намёком добавил он.

Про сердце я поняла, кого именно он имел в виду. Это всё был завуалированный допрос, собравшиеся хотели узнать, в каких отношениях я нахожусь с повелителем.

— Я не заметила, — уклончиво ответила я.

— Леди Фиона, вам нужно чаще бывать на официальных приёмах, вы их, без сомнения, украшаете, — подлил масла в огонь фантазии собравшихся, повелитель.

— Я сделаю, как вы прикажете, — была вынуждена произнести я.

— Считайте, что вы уже получили приказ.

— Да, повелитель.

— Повелитель, вы, без сомнения, правы, — заговорил сидящий рядом со мной фейри. — Леди Фиона как цветок украсила наше собрание.

Я слегка улыбнулась, вроде как польщённо принимая комплимент. Мысленно и образно сжигая отвесившего его на костре. Повелитель меня подставил, — это раз. А теперь зачем-то планирует таскать за собой по всем приёмам, — это два. А если сидеть по левую руку от правителя хоть вполовину так же почётно, как в родной стране, то за это могут убить, — это три.

В дальнейшие разговоры я не вслушивалась. Предпочитая отмалчиваться, и не доносить свои мысли до других. К тому же ко мне больше никто не обращался, а начинать разговор первой я боялась. В результате весь ужин чувствовала себя не в своей тарелке.

Наконец, повелитель поднялся. Я замерла, не веря собственному счастью. Скоро сбудется моя мечта, и я смогу покинуть это сборище.

— Леди Фиона, пойдёмте, Маринэл вас проводит. А то вы опять заблудитесь.

— Благодарю, — еле выдавила я поднимаясь.

Под внимательными и многообещающими взглядами мы прошествовали к выходу из зала. Меня определённо убьют!

* * *

Похоже, Маринэл решил показать мне все потайные ходы дворца. Интересно, что повелитель, кажется, тоже передвигается в основном по ним. Половину пути мы прошли вместе, а затем он вышел в какую-то комнату, а охранник потащил меня дальше.

В моей голове крутилось огромное количество мыслей и предположений. Вот только ухватиться хотя бы за одну из них и оформить в нормальный вопрос, у меня никак не получалось.

— Я… живец? — спросила я.

— С чего вы так решили?

— Меня позвали на официальный ужин… Не думаю, что просто для украшения зала.

Маринэл остановился и посмотрел на меня. Впервые секунды мне казалось, что он не ответит.

— Повелителя убить не так-то просто. Венец древних королей защитит почти от всего. А вот с «Травой ночи» вышла неприятность. Когда на венец накладывали чары, её использовали, как основу для отката, — пояснил охранник.

Высказавшись, он взял меня за руку и потащил дальше. Если всё именно так, как он говорит, то «Трава ночи» единственное, на что венец не отреагирует. Получается, что моя аллергия как раз удачно ложится прикрытием на единственное уязвимое место защиты.

— Я всё-таки живец, — грустно констатировала я.

— Нет. Но я настоятельно требую, чтобы вы перестали разгуливать по дворцу.

Маринэл открыл дверь и втолкнул меня в ванную комнату. Мою ванную комнату! Я выругалась. Я тут умываюсь, а мимо свободно гуляют все кому не лень!

— Фиона? Это ты? — поинтересовался из-за двери Кайл.

Я выругалась ещё раз. Только на этот раз гораздо тише. Братья были неприятным сюрпризом. Хотя… я же живец, а значит, пара сильных магов рядом не помешает.

— А кого вы ещё хотели тут встретить? — поинтересовалась я выходя.

— Как ты там оказалась? — продолжил удивляться Кайл.

— Да мимо вас даже армия рыцарей в латах прошла бы, — фыркнула я. — Что вы тут делаете?

— Думаем, — буркнул Даррен. — Пошли, прогуляемся.

Я только сейчас заметила, что братья прибывают в ещё более мрачном настроении, чем в последнее время. Поступившее предложение было согласно нашему плану, но… учитывая слова Маринэла…

— В этом нет необходимости. Этот дворец опутан шпионской сетью. Нас не подозревают, потому что мы не пытаемся скрываться.

Несмотря на свои слова, говорила я еле слышно. Братья «шутку» оценили и заухмылялись. Присев в сдвинутые кресла, мы склонились друг к другу поближе.

— Мы весь день осматривали дворец и подслушивали… — начал Кайл.

— И? — поторопила я их.

Терпеть не могу эту привычку Кайла делать драматические паузы. Причём, как правило, они были как раз к месту перед ужасными новостями.

— В общем, дворец переведён в почти осадное положение. В нём расквартирован ещё один отряд воинов, — сообщил Даррен.

— Так! — выдохнула я. Новость была, мягко говоря, нехорошая. — Монстр?

— Вот тут интересно. О «Ши» вообще нет никаких новостей, — добавил немного обиженный Кайл.

Я выпрямилась и побарабанила пальцами по коленям.

— «Ши» — это изгнанные фейри. Они умны, хитры и осторожны. Представим, что, вырвавшись, монстр покушал, убив нескольких служанок, и… решил сбежать, — предположила я.

— Куда? — хмуро спросили братья хором. Перспектива посвятить себя охоте за одним-единственным «Ши» в мире, никого не грела.

— Да хоть куда! В любой уголок мира. Опознать «Ши» смогут только другие фейри, и то, если очень сильно подумают! А в остальном мире о них уже забыли. Я бы на месте «Ши», уже покинула территорию неблагого двора.

— Воины, — напомнил Даррен.

— Слушайте, — я склонилась к ним, побуждая их поступить так же. — На повелителя совершают покушения. Причём всё изощрённее и изощрённее.

— Для нас это хорошо или плохо? — уточнил Кайл.

— Повелитель не должен пострадать. По крайней мере, в течение пары месяцев, чтобы следы нашего ритуала развеялись, а Око не вернулись раньше, и мы успели уехать, — высказался Даррен.

— Какой у нас план? — спросила я.

Мне почему-то понравилось, что братья будут защищать повелителя. Даже появилась какая-то уверенность, что у нас получится.

Глава 10