Большую часть времени Джакс и Кобра сражались за первое место. Когда один из них проигрывал, Ашер продвигался вперед, а потом проигрывал. Джакс дрался как одержимый, его тяжелые мышцы напрягались и сокращались, когда он наносил удар за ударом. Хоть он и огромен, но двигался невероятно быстро. Тем временем Кобра двигался, как ветер, нанося удары кулаками и ногами быстрее, чем глаз мог за ними уследить. При этом он искусно уклонялся от встречных ударов.

Ашер держался достойно, сочетая в себе силу и эффектные движения. Оцепенение отметило, что он владеет муай-тай⁴. Хоть этот татуированный мужчина крупный и талантливый, но он недостаточно сильный, чтобы одолеть мощь Джакса. И недостаточно быстрый, чтобы противостоять Кобре.

Остальные беты выглядели впечатляюще, но их навыки были значительно слабее, чем у альф. Я же выигрывала столько же боев, сколько и проигрывала, оказавшись ровно в середине группы. Так что до сражений с альфами дело не дошло.

Пятнадцатое место. Недопустимо.

Вокруг меня беты падали на маты от усталости, некоторые блевали, другие залпом пили воду. Я стояла на месте, боясь, что тело просто откажет, если попробую пошевелиться.

— Кто тебя тренировал? — Джакс решительно шел ко мне.

За ним следовали Ашер и Кобра. Трое альф двигались, как стая снежных львов, охотящихся в горах, синхронно и устрашающе.

— Никто, — я отковырнула засохшую кровь с лица.

Мне попали в горло, поэтому мой и без того сломанный голос стал еще грубее, чем обычно. Неудивительно, что этот удар нанес мужчина с густой бородой. Я повернула голову и нашла его взглядом на другой стороне зала, он смотрел прямо на меня. Похоже, он все еще ощущает боль после того, как я ударила его ногой в пах.

Я ответила ему многозначительной улыбкой.

Этот бета станет проблемой. Его ненависть ко мне глубока, и я не знаю, почему.

Убей его.

— Чушь. Тебя явно тренировали. Кто тебя обучал? — Ашер вторгся в мое пространство, обвиняя меня.

Его альфа-запах пьянящей сосны напомнил мне лес. Захотелось убежать туда и исчезнуть. Я откинула голову назад и отступила от трех альф, которые слишком близко подошли.

Вблизи, возвышаясь надо мной, они казались скорее богами, чем людьми.

— Никто, — спокойно повторила я.

Мое спокойствие взбесило Ашера, и его янтарные глаза вспыхнули яростью. Джакс и Кобра ничего не сказали. Они просто смотрели на меня прищурившись, как на существо, которого никогда раньше не видели. Впрочем, так делали все в помещении.

Я вижу вопросы в их взглядах, и тени страха.

Они не понимают, как я все еще стою.

Маленькая и хрупкая, я выдержала как минимум сотню ударов и нанесла столько же, не рухнув на маты. Мое тело полностью избито и покрыто кровью, но я устояла. А многие беты уже были выведены из строя куда меньшими травмами.

Держи их взгляды. Пусть видят твое превосходство. Ты можешь убить их всех.

Оцепенение добилось своей цели. Никто больше не видел во мне слабую девчонку. Хоть я и выгляжу побитой, но за каждый полученный удар отвечала еще более сильнее. Теперь они знают, что меня нельзя недооценивать.

Это только начало.

Джакс повернулся к бетам, многие из которых теперь смотрели на меня настороженно. Возможно, потому что я вся в крови, а глаза совпадали по цвету с ней.

— У вас три часа, чтобы искупаться и поесть перед уроками стратегии. Сегодня вечером собираемся в черной комнате. Мы — предвестники смерти фейри. Смерть королеве, — Джакс поднял кулак в воздух.

— Предвестники смерти фейри. Смерть королеве! — все в комнате подняли кулаки, повторяя за ним.

Я не пошевелилась.

Затем повернулась, чтобы уйти, но дорогу мне перегородило массивное тело. Джакс наклонился, чтобы я могла видеть его лицо, не задирая головы. От него исходил манящий запах теплых каштанов, который ласкал мои чувства. Он действительно пах восхитительно.

— В твоем крыле есть отдельная ванная комната. Воспользуйся розовой солью, она способствует сращиванию костей. А затем присоединяйся к нам в столовой, маленькая альфа, — голос Джакса был мягким, а серые глаза теплыми.

Кивнув, я заставила себя отойти от него и от восхитительного запаха каштанов. Тревожно было осознавать, что мне хотелось утонуть в его взгляде.

Он опасен.

Мужчины — это монстры.

Я больше не была маленькой девочкой. И шрамы, изуродовавшие мое тело, постоянное напоминание о том, кто я и кто мой настоящий враг.

Я не собираюсь сближаться с Джаксом, каким бы красивым и добрым он ни казался. Потому что ни один мужчина никогда не спасет меня.

Никто не может спасти меня, кроме меня самой.

Джакс стоял, сжимая кулаки по бокам. Он выглядел так, будто разрывался между желанием помочь мне и желанием допросить. Затем он протянул огромную руку вперед, но резко развернулся и ушел. И сотни золотых украшений в его волосах звенели при каждом шаге.

Спину держи ровно. Напряги мышцы живота.

Оставшись одна в огромном зале, я откинула плечи назад, втянула воздух горящими легкими и начала медленно ковылять на сломанной ноге. Если бы не оцепенение, я бы уже рухнула.

Зед ждал меня в коридоре. Он болтал без умолку о комнатах и лечебной ванне, а я едва слушала, сосредоточив все внимание на том, чтобы просто идти за ним. И он не замечал моей боли, радостно показывая комнаты и столовую для альф.

Оказывается, альфы ели и жили отдельно от бет. Поскольку я еще не превращаюсь в свою альфа-форму, мне выделили отдельное крыло с собственной комнатой и ванной в конце коридора. Зед указал на нее и побежал дальше по делам.

Опираясь руками о стену, я едва смогла пройти по длинному коридору из красного дерева, не потеряв сознание. Как и следовало ожидать, ни один мужчина не появился, чтобы утешить меня и отнести в безопасное место. Хорошо, что в десять лет я перестала верить, будто принц придет и спасет меня.

Я должна спасти себя сама.

Так устроена жизнь.

Наконец, рухнув на кровать, я застонала, как раненое животное. У меня закружилась голова от мысли, что мне еще предстояло доковылять до ванной. Без оцепенения я бы уже сдалась от усталости и потеряла сознание.

Спасибо богам, что я была маньячкой-убийцей с оцепенением.

Наконец, спустя вечность, я дотащила свое тело до двери с надписью ванная. В полу была вмонтирована огромная ванна, а рядом стояло ведро с надписью лечебные соли. Я высыпала все ведро в теплую пену и стащила с себя окровавленную одежду, прилипшую к вспотевшей коже. Затем раскинув руки, я опустила лицо в горячую воду.

На мгновение мне даже пришло в голову утопиться в этой мыльной пене.

Жизнь с Диком была тяжелой, но новая не казалась лучше. Наверное, я сильно разгневала какого-то бога в прошлом, потому что явно являюсь магнитом для боли. Даже в оцепенении часть меня хотела заплакать от всей этой несправедливости.

Но вместо этого я просто расслабилась в тепле и постаралась не думать о своих проблемах.

Глава 4. Сэди

Захлебываясь эмоциями

Сладко пахнущий пузырь лопнул у моего лица и выдернул из сна. Кашляя, я на секунду замерла, пытаясь понять, где нахожусь. Я заснула в ванне. И, к счастью, не проснулась снова в таверне Дика.

Меня сразу же охватили сожаление и тоска. Милая Люсинда будет убита горем, если через два года вернется из школы и узнает, что меня нет.

Я не могу этого допустить.

Туманный пар клубился вокруг, пока я растянулась в огромной ванне, наполненной пузырьками восхитительно теплой воды. Сон снял оцепенение. Я попыталась сесть, но застонала, каждая мышца в теле вопила от боли.

В детстве, моим любимым занятием было читать книги из библиотеки. В пыльном подвале лежали контрабандные книги из далеких миров. Мне нравилось читать истории о полукровках-воинах из мира фейри: наполовину альфы, наполовину фейри. Они были безумными, всесильными бойцами, странствовавшими по мирам и сражавшимися со злом.