Я медленно отступила назад.

— Стой на месте, Сэди, — голова Джакса резко повернулась, и он уставился на меня своими серыми глазами.

Единственное, что остановило меня от того, чтобы огрызнуться или убежать, это то, что в его голосе не было злости.

Сильный альфа. Повинуйся.

Мое подсознание подчинилось Джаксу, и я послушалась, в основном потому, что была шокирована.

Я никогда никому не подчинялась. Особенно в состоянии оцепенения.

Кобра стоял рядом с Джаксом, его взгляд стал еще более враждебным, а Ашер ухмылялся. Очевидно, что они считают меня маленькой сучкой за то, что я послушалась Джакса.

Я закатила глаза, глядя на их выходки.

Может, они и звери, но я всю жизнь знала только монстров. Их попытки запугать меня не производили никакого эффекта.

— Что ты сказал? — внимание Джакса полностью переключилось на бету, который назвал меня мелкой девчонкой.

Его серые глаза стали холодными и жесткими, как морозный мир за стенами крепости.

— Мы просто удивились. Кто эта новая девушка? — голос беты теперь звучал уважительно и сдержанно.

Хороший актер.

— У нас появилась новая альфа, которую нужно обучить, — спокойно сказал Джакс.

Зал мгновенно наполнился шепотом, и все беты уставились на меня. Кто-то с восхищением, а большинство с ужасом и отвращением.

Быстро их убей, пока они не напали.

Я попыталась заглушить убийственные мысли оцепенения и сосредоточиться на бетах перед собой. Мне предстояло сражаться вместе с ними, а не против них, в войне против королевы фейри.

Это мое новое рабство.

— Простите, сэр, мы не знали, — бородатый мужчина опустил голову и обнажил шею в знак покорности.

Повисла долгая пауза, затем Джакс кивнул. Беты выдохнули с облегчением из-за того, что их альфа принял извинения.

Ашер резко повернулся и ухмыльнулся мне.

А вот это совершенно не добрая улыбка.

— Посмотрим, на что способна наша новая альфа.

Ашер насмешливо махнул мне рукой. Его татуировки в виде пламени покрывали шею и руки. И я изо всех сил старалась не смотреть, как красиво сияют его золотые волосы под светом из люков в потолке.

Похрустывая шейными позвонками, я оскалилась ему в ответ, показав все зубы. Ашер неторопливо подошел ближе, пока я не почувствовала его густой сосновый доминирующий альфа-запах. Он наполнил мой нос нотками бальзама и кедра. Мне стоило огромных усилий не потянуться вперед, чтобы вдохнуть глубже. Вместо этого я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

Ашер возвышался надо мной, и шея заныла, когда я откинула голову еще больше, чтобы встретиться с его янтарными глазами. Рядом с ним моя миниатюрная фигура казалась какой-то божественной шуткой.

Он монстр в человеческом обличье, а я ростом с ребенка. И все же, каким-то образом, мы оба являемся альфами.

— Взволнована перед боем? — Ашер обнажил ряд ослепительно белых зубов под своими чересчур пухлыми губами. Его рога выглядели большими и угрожающими.

Его идеальные зубы должны были сделать его вид более утонченным и менее пугающим. Но жизнь несправедлива. В сочетании с резкими чертами лица они лишь усиливали его устрашающий облик.

— Не могу дождаться, — я улыбнулась в ответ и насмешливо сморщила нос.

Отломай ему рог и используй, как оружие.

Я позволила ему увидеть безумие в своих глазах. Он хотел напугать меня, но оцепенение пронзило мои вены приливом холодного адреналина.

Он только подзадорил этим меня.

Ему следовало бояться.

Джакс подошел и угрожающе посмотрел на Ашера. Они обменялись какими-то молчаливыми фразами, и Ашер отступил от меня, бросив последний угрожающий взгляд. Пьянящий запах хвои рассеялся, и я с трудом удержалась, чтобы не потянуться за ним.

Джакс подошел ближе ко мне, и мои глаза едва доходили ему до груди.

— Посмотрим, как ты справишься в рукопашном бою. Это отправная точка всего обучения.

Он повернулся и обратился к присутствующим.

Когда он развернулся, его альфа-запах, теплых каштанов, заставил мой рот наполниться слюной.

— Сегодня мы будем играть в Царя горы. Все участвуют в двадцатиминутных спарринг-поединках один на один. Тот, кто нанесет больше всего ударов по истечении времени, переходит к следующему сопернику. Если проигрываешь, остаешься на месте и не продвигаешься дальше. Обучение новой альфы начинается сейчас. Как всегда, мы защищаем это королевство. Мы — предвестники смерти фейри.

Я перестала пускать слюни на Джакса.

Готовься к бою.

Оцепенение было наготове.

Джакс поднял кулак в воздух и зарычал. Все в тренировочном зале подняли кулаки и ответили ревом в ответ. Я же постаралась не выдать шок на своем лице.

Мой боевой опыт ограничивался разниманием пары пьяных драк в таверне или бегством от более крупных перевертышей, пытавшихся меня лапать. Всего за один день я из замученной служанки превратилась в воюющего солдата.

Мы убьем их всех.

Оцепенению было все равно. Для него ничего не изменилось, все то же бесконечное насилие.

Следуя за бетами, я встала в линию на синем мате, напротив мускулистого мужчины. Он усмехнулся мне, а я сделала глубокий вдох.

Пришло время сражаться.

Спустя несколько часов я покачивалась на носках, а рвота тонкой струйкой стекала изо рта. Костяшки на руках разбиты и опухли. Я провела окровавленной рукой по губам, стирая желчь. Пот прилип к каждому дюйму кожи, но я не снимала толстовку. Обычные футболки не скрывают все мои шрамы. Поэтому предпочитаю толстовки.

Бета, сражавшийся со мной, сплюнул кровь сбоку изо рта, и я с гордостью улыбнулась. Я потеряла счет тому, скольких мужчин и женщин уже одолела. Казалось, что их было нескончаемое количество.

Мой текущий спарринг-партнер на голову выше, мускулистый и на пару лет старше. Он возвышался надо мной, и, хотя у нас было одинаковое количество ударов, бой был явно неравный. Его лицо оставалось почти нетронутым, за исключением струйки крови, стекающей по подбородку.

В отличие от него, мой нос разбивали столько раз, что он уже не пропускал воздух. Засохшая кровь покрывала каждый дюйм моего лица, которое начинало невыносимо чесаться. Я держалась, но это попросту было избиение. Без мышц и подготовки я могла сделать не так уж много. Жажда крови, вызванная оцепенением, заставляла меня драться, но при этом меня избивали до полусмерти. Хорошо, что оцепенению было все равно. Значит, и мне тоже.

Уйди влево, уклонись вправо, шаг назад и ударь ногой по его голени. Ударь ребром ладони в его шею. Отпрыгни назад.

Я следовала указаниям оцепенения.

К сожалению, кулак врезался в мою грудную клетку, потому что я не успела отскочить. Задыхаясь, я согнулась пополам и попыталась игнорировать боль в легких, когда вдыхала воздух через широко открытый рот.

Встань прямо. Зафиксируй колени, чтобы не упасть.

Выпрямившись во весь свой не впечатляющий рост, я заставила себя устоять. Оцепенение приглушало большую часть боли, но физическая усталость начала брать верх. Прежде чем мой спарринг-партнер смог полностью меня добить, раздался звук колокола, обозначая конец тренировки. Мы занимались уже несколько часов.

Если бы я не была в оцепенении, то почувствовала бы облегчение и, вероятно, рухнула бы на пол, разрыдавшись. Но я не пролила ни одной слезинки. Оцепенение убирало все чувства и ощущения, кроме легкого разочарования из-за того, что мне не удалось пролить больше крови.

— Ничья, — сказал бета, с которым я спарринговалась, глядя на меня как на какое-то существо, которого он никогда раньше не видел.

Я кивнула в ответ и вытерла кровь, вытекавшую из моего носа. Она покрыла синий мат, собираясь лужей у моих ног. Беты уставились на меня с удивлением, что казалось странным, потому что я дралась гораздо хуже, чем трое других альф. Все трое победили своих спарринг-соперников и быстро поднялись на вершину линии результатов спаррингов.