Выскользнув из пентхауса, я устремилась к лифтам с такой скоростью, на какую только были способны мои двенадцатисантиметровые шпильки. Прохладный воздух коридора приятно овевал мои горящие щёки и шею, но внутренний пожар никак не желал утихать. Сердце до сих пор испуганной птицей билось в груди, а перед глазами так и стоял этот невыносимый наёмник – полностью обнажённый, порочно-притягательный, запрокинувший голову в раскатистом смехе.

О космос...

«Угораздило же так вляпаться, Свон! – ворчала я про себя, нетерпеливо давя на кнопку вызова лифта. – Ты лучшая воровка сектора или пубертатная девчонка, растаявшая от вида хорошего пресса? Подумаешь, кадык у него красивый… Подумаешь, целуется так, что искры из глаз летят… Нашла время устраивать спарринг в постели! Больше никаких заданий в период овуляции! Это уж точно!»

Кабина лифта бесшумно открылась, и я буквально влетела внутрь, радуясь, что еду в гордом одиночестве. Прислонившись к зеркальной панели – подальше от того стекла, у которого меня так бесстыдно зажимали пару часов назад, – я наконец-то смогла перевести дух. Лифт нёс меня вниз, к техническим уровням терминала №5, где в VIP-доке пряталась моя «Ласточка».

Тубус приятно тяжелил руку. Золотая цепочка снова была намотана на моё запястье. Главная цель достигнута, трофей у меня. Открыла на всякий случай и проверила на месте ли сама карта, а то мало ли, везу сейчас пустышку и радуюсь победе над большим и сильным противником. Надо же…он ее даже не подменил.

Но радоваться в полную силу мешал один маленький, визгливый червячок беспокойства: мой таинственный заказчик. Тот самый тип, которого я так бесцеремонно отшила по связи, когда он требовал отчёта на 150-м этаже.

Наверняка сейчас сидит в своём роскошном ресторане, жуёт дорогущие деликатесы от злости и мысленно заносит меня в чёрный список всех криминальных синдикатов галактики.

– Ну и пусть злится, надутый индюк, – фыркнула я своему отражению, поправляя помаду, которую Энтони умудрился практически полностью стереть своими губами. – Подумаешь, на встречу я не явилась. Это, между прочим, форс-мажор! На меня, можно сказать, совершили нападение… ладно, не совсем вооружённое, но крайне опасное для девичьей чести!

Двери лифта разъехались на пятом терминале, и вся моя романтическая дурь мгновенно испарилась. Навстречу мне, тяжело топая, уже неслась охрана барона во главе с огромным, свирепым аркоитанцем.

«Проклятье! Как они здесь оказались?!»

Дальше всё было как в тумане. Пришлось включать импровизацию на максимум. Я рванула по коридору, краем глаза заметив технический дрон-погрузчик с цистернами жидкого азота. Один взмах руки, быстрый взлом порта через мой ручной декодер – и тяжёлая махина с визгом развернулась поперёк коридора, устраивая экстренный сброс давления. Облако ледяного белого пара мгновенно заволокло сектор, выигрывая мне драгоценные секунды.

Я бежала к шлюзу, понимая, что аркоитанец наверняка сунется через верхнюю вентиляционную галерею, чтобы спрыгнуть мне на голову. Я уже приготовилась дорого продать свою жизнь, как вдруг над головой раздался оглушительный, тяжёлый грохот.

Щёлк!

Бам!

Противопожарные термозатворы на втором уровне вентиляции внезапно сработали, намертво запечатав галерею и отрезав начальника охраны вместе с его парнями.

«Ложная тревога СБ Монтеллы? Серьёзно? – я ошарашено проскочила мимо заблокированной переборки, из-за которой доносился яростный мат аркоитанца. – Надо же, как мне везёт сегодня! Сама вселенная на моей стороне».

Уже через минуту я вбежала в свою «Ласточку». Тяжёлый шлюз корабля со свистом закрылся, отсекая гул дока и запах технического озона. Только оказавшись в безопасном, пахнущем родным пластиком и кофе интерьере рубки, я обессилено повалилась в пилотское кресло и наконец-то позволила себе победно улыбнуться.

Запустив прогрев двигателей «Ласточки», я открыла голографический интерфейс своего коммуникатора и вызвала текст нашего официального соглашения с заказчиком, заверенного через зашифрованные анонимные сети. Так, посмотрим, что там у нас в пунктах мелким шрифтом…

И тут меня осенило, а губы сами собой расплылись в торжествующей улыбке.

– А ведь я вообще ничего не нарушила! – воскликнула я на всю пустую рубку, едва не подпрыгнув от радости.

В строгом юридическом тексте контракта чёрным по белому было написано:

«Исполнитель обязуется добыть и передать артефакт (тубус с картой) Заказчику в течение 5 стандартных суток с момента подписания договора».

Пять суток! А сегодня шли только третьи!

То, что мы договорились встретиться на Монтелле сегодня в ресторане, было лишь нашей предварительной, устной договоренностью для оперативной передачи. Но юридически я была чиста как первый снег на ледяных лунах Альтаира. Время еще не вышло, контракт в силе, и формально предъявить мне нечего. Ну, опоздала на свидание. Ну, перенесла встречу. Ну, я же девушка!

Сами виноваты, господа заказчики, нужно было лучше охранять информацию, чтобы всякие голубоглазые наёмники не путались под ногами у честных воровок!

Чувство вины мгновенно испарилось, уступив место привычной деловой уверенности. Раз время ещё есть, нужно грамотно зафиксировать свои позиции и успокоить паранойю нанимателя. Пальцы быстро побежали по виртуальной клавиатуре, набирая сообщение в моём фирменном, слегка дерзком стиле:

«Уважаемый Заказчик. Мои извинения за сорванную явку на 150-м этаже – на хвост сел конкурент (проблема уже успешно локализована и изолирована, в данный момент он плотно привязан к одному месту). В доках тоже было жарко, но охрана барона теперь надёжно заперта в вентиляции терминала. Главное: объект у меня. Цел, невредим и ждёт передачи. Напоминаю, что по официальному контракту у нас есть ещё двое суток. Я ценю ваше время, поэтому не собираюсь тянуть. Жду от вас координаты новой, максимально безопасной точки рандеву. И готовьте вторую половину гонорара, босс. Целую, Лекси».

Я перечитала текст. Идеально. Коротко, по делу, с лёгким намёком на то, что я совершила двойной подвиг. Нажав кнопку «Отправить», я заблокировала экран и удовлетворенно вздохнула.

Мгновенно пиликнул коммуникатор и высветился ответ:

«Отлично. Встречаемся на Аквилании, ресторан при отеле «Изумрудный океан», в семь вечера».

Быстро ответила, подтвердив встречу.

А следом за текстовым сообщением коммуникатор вдруг издал сочный, ни с чем не сравнимый писк входящего транзита. На экране весело замигали зелёные цифры: + 5 000 кредитов.

Я удивлённо моргнула, уставившись на экран. Чат обновился системной припиской:

«Вам начислен промежуточный бонус за задание со звёздочкой. За ликвидацию опасного конкурента и обеспечение безопасности груза».

– Ничего себе щедрость... – присвистнула я, чувствуя, как губы сами расползаются в довольной ухмылке. – Задание со звёздочкой, значит? Зачистка пространства?

Я погладила пальцем светящийся экран. Пять тысяч! Мой внутренний калькулятор довольно замурлыкал. Оказывается, оставлять наёмника сгорать от нереализованного желания на шёлковых простынях – это не просто чертовски приятно, это ещё и высокооплачиваемо!

«Что ж, красавчик, – подумала я. – Твоя уязвленная гордость принесла мне отличный куш на топливо. Можешь не благодарить!»

Внесла новые координаты и дала команду:

– Ласточка, инжекторы на максимум! Прогрев прыжкового двигателя! Летим на Аквиланию. Хочу до встречи с заказчиком посетить местное СПА!

– Будет сделано, капитан Свон! – пропел бортовой компьютер.

Я снова невольно улыбнулась, вспоминая, как оставила своего любовника прикованным к кровати. Представляю, как он сейчас там злится, пытается взломать код моих наручников и проклинает меня на всех языках галактики. Бедный мальчик, сидит в темноте и понимает, что его обвела вокруг пальца женщина.

– Ничего, красавчик, это пойдёт тебе на пользу, – пробормотала я, откидываясь на подголовник кресла. – В следующий раз будешь знать, как вставать на пути у Лекси Свон. Хотя… если за твоё обезвреживание так щедро платят, то так и быть – разрешаю сделать это вновь!