Фиво заёрзал, все взгляды обратились на него.
— Э-э-э... Кажется, вторую? Я точно не помню, — его щупальца нервно переплелись. — Видите ли, эту историю знает каждый Спасси с детства. Это... как сказка! Но её рассказывают не для передачи информации, а с гордостью! Как о подвиге! Как гимн выдающихся дипломатических навыков Спасси!
— Алекс, а что из себя представляет Бета Геркулеса-2? Есть информация в наших базах? — спросил я.
— Есть кое-что, — он вывел на экран данные.
Бета Геркулеса-2:
Атмосфера: 0.26 ⊕;
Температура: -126° C;
Гравитация: 0.27 G⊕;
Радиус: 0.26 R⊕;
День: 1.06 ⊕;
Наклон: 2°.
— Обобщишь для нас самое главное, что нам нужно знать? — попросил я.
— Конечно. В целом похожа на Марс. Атмосфера и гравитация — около четверти земной. Средняя температура -126°C, но за счёт мизерного наклона оси, экваториальные области значительно теплее, особенно днём. Если обобщить — днём можно работать в лёгких скафандрах. Возможно, даже в дыхательных масках, но тут надо уточнять состав атмосферы. Этих данных в наших базах нет.
— А их родной мир? Эта Волопаса? Для сравнения.
Он вывел новые данные:
Эта Волопаса-2:
Атмосфера: 0.28 ⊕;
Температура: -190° C;
Гравитация: 0.28 G⊕;
Радиус: 0.28 R⊕;
День: 0.85 ⊕;
Наклон: 45°.
На экране рядом возникла вторая колонка данных. Я ожидал отличий, но вместо этого увидел почти зеркальное отражение: те же доли земной атмосферы и гравитации, схожий диапазон температур.
— Погодите... — Волков протянул палец к экрану, водя им туда-сюда между колонками. — Да они же... близнецы!
В каюте воцарилось изумлённое молчание. Все уставились на два почти идентичных набора цифр.
— Если они роботы, — медленно начала Чен, формулируя мысль, витавшую в воздухе, — зачем им планета, пригодная для жизни? Зачем им точная её копия?
— Значит, она пригодна не для них! — выпалил Билли. — Они её нашли для кого-то другого!!!
Две колонки на экране теперь выглядели не просто справочной информацией, а своего рода уликой.
— Совершенно верно, — подтвердил Басов своим ровным, аналитическим голосом. — И намеренно искали не просто пригодный мир, а мир с конкретными параметрами. По точному, заранее известному шаблону.
Его палец провёл по строчкам, подчёркивая совпадения: атмосфера 0.26-0.28, гравитация 0.27-0.28, радиус, температура...
— Это не случайная колонизация ближайшей системы. Это выполнение технического задания на...
— РАЗВЕДКУ! — воскликнул Волков. — Это ж... разведчики! Умные, самостоятельные, но всё равно разведчики! Их кто-то сделал, загрузил в «мамочку-ковчег» нужные цифры и сказал: «Лети, дорогой, ищи нам вот это». Нашли Эту Волопаса — отписались домой, высадились. Потом пошли искать дальше — и наткнулись на Бету Геркулеса.
— А найдя, они не захватывали силой, — спокойно, словно читая следствие из теоремы, добавила Чен. — Спасси сказали, что планета «занята», — и Мур-муры ушли. Их программа не подразумевала агрессию. Только поиск, оценка и... вероятно, отчёт.
Эта простая и абсолютно логичная цепочка рассуждений повисла в наступившей тишине, наполняя её новым смыслом.
На наших глазах Мур-муры превращались из загадочной расы в инструмент. Дорогой, сложный, наделённый сознанием — но инструмент. Их «колонизация» была не расширением границ, а выполнением программы. Установкой флажка на подходящей планете.
— Но Эскадрон, похоже, думал иначе, — добавил я. — Для них не важно, что Мур-муры ушли. Важно, что они могли вернуться. Или их хозяева, получив отчёт об идеальной планете, решат прийти сами. Они увидели не конкретную угрозу, а ПОТЕНЦИАЛЬНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ угрозы. И решили действовать на опережение. Так сказать, ликвидировать угрозу в зародыше. Вырвать этот маяк с корнем до того, как он сможет кого-то привести.
Взгляд Басова, тяжёлый и полный понимания, встретился с моим. Вопрос стоял уже не о Мур-мурах, а о тех, кто их послал. И о том, дошёл ли до них сигнал о провале миссии?.. Или они просто ждут следующего отчёта, который уже никогда не придёт?
— Превентивное уничтожение разведки, — кивнул Басов. — Не война с агрессором, а санация очага потенциальной инфекции. С их точки зрения — безупречная логика.
Волков с грохотом откинулся на спинку койки.
— Блин. То есть они могли быть просто безобидными посланниками. Или те, кто их создал, например, сами, потеряли свою родину — планета погибла или система стала непригодной для жизни... И они отправили Мур-муров искать для них новый дом. Не для войны. Для жизни. А эти чёрно-красные маньяки просто... перестраховались. На всякий случай. Потому что «лучше перебдеть»?
В этой формулировке вся суть Эскадрона звучала особенно жутко. Они разобрались с проблемой не потому, что планета кому-то была нужна, а потому что она могла кому-то ВДРУГ понадобиться. И чтобы это ВДРУГ в принципе никогда не наступило.
Повисло тяжёлое молчание, которое нарушил Сингх. Его спокойный, низкий голос прозвучал с убийственной логикой:
— Сэр, простите за прямой вопрос. Но как вы собираетесь договориться с обладателями такой... — он сделал почти незаметную паузу, стараясь подобрать верное слово... — «прогрессивной» идеологии?
— Капитан, да они же конченые параноики! Мы прилетим, скажем «привет», а они решат, что это хитрый трюк, и врежут нам по полной с десятка «Клинков»! — Волков с силой ударил кулаком по ладони, вероятно, демонстрируя то самое «дружеское приветствие» Эскадрона. — Как вообще договариваться с теми, кто сначала стреляет, а уже потом задаёт вопросы обугленным обломкам?
— Я думаю, их слабость в их же силе, — начал я, нащупывая контуры будущей тактики. — Их идеология же предписывает устранять угрозы? Стало быть, нам нужно с первой секунды доказать, что мы — не угроза, а решение. Решение для ещё более серьёзной проблемы, о которой они, возможно, даже не догадываются... Значит, придётся нам найти такую проблему, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Что-нибудь придумаем.
Все были спокойны и сосредоточены, но в их глазах я прочитал Лизино «Мы вам доверяем, капитан».
— Алекс, — я повернулся к Басову, — дай нам выжимку по Мур-мурам. Особенно всё об их контактах и поведении до войны. Нам нужно понять, для кого они работали и кого могли привести.
— Мур-муры — самые обыкновенные роботы. Как уже было отмечено, необычно в них лишь то, что они наделены сознанием. Производит их материнский ковчег, расположенный на Эте Волопаса-2. Вернее, производил. Откуда взялся материнский ковчег и кто его построил — единственный вопрос, на который Мур-муры неизменно отказывались отвечать. И это всё.
Сингх тяжело вздохнул.
— Они потому и не отвечали, что происхождение было для них самой охраняемой тайной. Они посланники. Или разведчики. Или терраформеры... Осваиваются, исследуют, готовят условия. И вероятно, сама эта тайна была для них не просто правилом, а вшитым в код фундаментальным запретом. Чем-то вроде наших трёх законов робототехники.
— О-о-о... Это звучит как... САМЫЙ ГЛАВНЫЙ СТРАХ! — не выдержал Фиво, и его щупальца затрепетали. — Понимаете? Нельзя рассказать! Даже думать страшно! Как будто внутри сидит огромное чудище и шипит: «Скажешь — сожру!» Только вместо чудища — их собственный разум!
Его искренняя, почти детская паника вызвала сдержанные улыбки. Но все понимали, что, по сути, он прав, и кусочки головоломки начинают сходиться, рисуя картину, одновременно грандиозную и тревожную.
— Что ж, кто их построил и кому они докладывали, пока остаётся загадкой, и вряд ли мы её сейчас решим. А всё остальное — запоминаем и записываем на будущее, — подытожил я, взглядом дав понять Басову, чтобы тот зафиксировал все наши изыскания. — Их логику мы поняли, но давайте вернёмся к главному, ибо всё это не приближает нас к Эскадрону... Я предлагаю в первую очередь обследовать Бету Геркулеса-2. Фиво, — я повернулся к нему, — как ты думаешь, где в первую очередь надо искать? Ты как Спасси должен понимать, какое место они могли бы выбрать.
