Факт того, что Ли Вэй вдруг оказался настоящим даном, не особо удивлял, но я задумалась о том, как иронично складывались обстоятельства. Меня этот мир принял в качестве рабыни, в то время как Ли Вэй и тут оказался на самом верху. Похоже, в любом из миров наши с Тайпаном социальные статусы будут находиться на разных полюсах. Впрочем, мужчине очень шел демонически-аристократический флер. Оглядев всех присутствующих, я сделала вывод, что Ли Вэй очень гармонично вписывается в общую картину. Пожалуй, выделялся он только своей короткой стрижкой, в то время как наряд из шелковой ткани, расшитой золотом, делал его похожим на настоящего шэяо — таким же уверенным в себе, холодным и властным. Только в тысячу раз красивее и роднее. Надменный взгляд, гордая осанка, уверенные движения — я незаметно любовалась Тайпаном, стараясь уловить мельчайшие оттенки его эмоций, которые он успешно скрывал. Я не видела своего рыцаря всего несколько дней, а ощущала, как будто пережила долгую разлуку.

Словно услышав, что я думаю о другом мужчине, Абакайши, сидевший рядом со мной, собственническим жестом положил мне руку на плечо и собирался что-то сказать своим гостям, нарушив очередной этап насыщенной взаимными претензиями тишины, но его опередил подошедший к нам официант, который заметил, что гости расселись и готовы сделать заказ.

— Что желаете, достопочтимые? Сегодня наш шеф готовит особое блюдо — жареный кракос под соусом из пиланьи.

— Нам все самое лучшее! — не поворачиваясь в его сторону, гаркнул Анокэ, после чего официант ретировался, буквально растворившись в воздухе.

— Шиная, так вы расскажите про своего неожиданного наследника? — не выдержала Мина. Я повернула голову в ее сторону, в который раз удивляясь и даже немного радуясь, что женщины в этом мире имеют право голоса наравне с мужчинами.

Обращалась девушка к Суньи, но смотрела при этом на Тайпана. Похоже, для большинства за этим столом именно Ли Вэй стал гвоздем программы, заставив даже шидана Абакайши забыть о своих первоначальных планах, из-за которых он притащил меня в этот ресторан. Анокэ и его дочь смотрели на сына Суньи как на врага, его мать перехватывала их взгляды, едва заметно усмехаясь и постукивая острыми ноготками по столу, и только Тиэнгао был задумчиво отстранен, не вмешиваясь в процесс выяснения личности новоявленного наследника золотых.

— Дан Циилин — полукровка. Его отец — человек, — сообщила шиная во всеуслышание. Ее слова заставили Абакайши зашипеть, а Мину фыркнуть. Даже Алдучин вздрогнул, на секунду вынырнув из своих мыслей.

— И вы посмели притащить сюда неполноценного? — совсем не аристократично взвился Анокэ, а я в этот момент почувствовала воздушные вибрации, говорившие о том, что его ци-змей где-то рядом. Мурашки истерично разбежались по моей коже, когда я представила, что в такой близости от меня вот-вот появится уже знакомая мне серебряная змеюка. К счастью, шидан сдержал себя, но, возможно, ненадолго, так как конфликт за нашим столом продолжал усиливаться.

— Я бы не советовал высказываться в столь резких выражениях. Я еще плохо контролирую свою вторую ипостась и могу ненароком разнести это заведение, если вы будете оскорблять мою мать, — ответил главе Совета Тайпан. Он положил руку на пальцы Суньи, останавливая все более яростную чечетку, которую та выстукивала ногтями. Шиная сверкнула знакомым мне золотом на коже, но промолчала, дав сыну возможность контролировать ситуацию.

— Вы хотите сказать, что у вас есть ипостась истинного шэяо? — воскликнула Мина. Я успела заметить, что, задавая вопрос, она посмотрела на Ли Вэя уже без былого презрения, лишь с любопытством.

— Да, именно так, — подтвердил Тайпан. — Но не просите меня его показать. Это немного неудобно, он слишком велик, — добавил он с усмешкой. Мина хихикнула, покраснев, а я окаменела. Какого, спрашивается!.. Это что вообще? Флирт? Фу! Нет!

Пронзившая душу болезненная ревность напугала до чертиков. Я ревную? Серьезно? Это все этот странный мир. Он заставляет думать и чувствовать по-другому!

— Я не знал, что от человека может родиться истинный демон, — тем временем протянул Анокэ.

— Я тоже, — подала голос Суньи. — Его почувствовал Карим, — признала женщина, а Абакайши просветлел лицом и кивнул, словно точно знал о ком речь.

— Старик всегда был силен в таких вопросах. Как он? Здоров? Шутка ли, живет уже без малого тысячу лет, — произнес шидан, а я удивленно уставилась на него, непочтительно задрав голову и открыв рот. Но меня можно понять: в голосе этого шэяо звучали искренний интерес и теплота. Невиданное дело! — Нужно было сразу сказать, я бы не стал оскорблять вас, шиная, и вашего сына. Кариму я доверяю в этих вопросах безоговорочно.

— Ну… Может, мне хотелось немного разнообразить наш вечер. Придать ему перчинки, м-м, — улыбнулась Суньи, а я замерла, восхищенная ее красотой, которую улыбка сделала просто ослепительной. Почувствовав, что я пялюсь, она неожиданно мне подмигнула, заставив нервно икнуть. Скорее всего, все заметили шалость шинаи, но комментировать никто не стал. Я оставалась за этим столом пустым местом, поэтому, похоже, все сочли ниже своего достоинства как-то реагировать на то, что рабыня удостоилась чести быть замеченной высокородной демоницей.

— Я назначу дату Совета, на которой дан Тайпан сможет показать нам своего змея. Нужно в ближайшее время возвести его в официальный статус наследника, — сказал Анокэ. — И все же как необычно: полукровка, оказавшийся истинным, — позволил себе в очередной раз удивиться шидан.

— Раньше такого не случалось? — неожиданно напомнил о себе Тиэнгао. Абакайши удивленно повернул к нему в голову, словно с ним не зять заговорил, а дуб лесной.

— Не помню такого, — бросил он, обращаясь ко всем присутствующим. — Чаще… почти всегда на Земле у нас резвятся мужчины. Не думаю, что кто-то из них после того, как… после связей с земными женщинами возвращается к своему потомству. Даже если заделают ребенка, — задумчиво ответил Абакайши. Меня передернуло от его цинизма, но, скорее всего, моя реакция была связана с болезненной темой. — Возможно, только наша нежная душой шиная не бросила своего сына, а Карим увидел в нем истинного… Суньи, вы заставили меня задуматься о многом, — протянул Анокэ.

— Не думаю, что мы упустили много рожденных на Земле шэяо, подобных моему сыну, шидан Абакайши, — отозвалась Суньи. — Вы же знаете, что заделай кто-то из наших юных данов истинного отпрыска ранее, чем прошел брачный обряд, это был бы большой скандал… Хотела бы я посмотреть, как этот идиот будет объяснять своей невесте, почему магия не работает, — усмехнулась женщина.

Я ничего не поняла из ее слов, но что-то кольнуло в сознании. Во мне зудело желание уточнить, о чем они говорят, но я не решилась подать голос. К счастью, Тайпан сделал это за меня. Глядя на мерцающую золотом кожу своей ладони, мужчина небрежно спросил:

— А если шэяо уже женат и имеет отпрысков? Он может зачать на Земле ребенка?

— После обряда он становится бесплодным для остальных женщин. Наш брак магический. Он связывает супругов неразрывной связью, они становятся одним целым. Обряд воздействует в первую очередь на невесту — она меняет цвет своего ци-змея на тот, который у мужа, и уже после этого способна произвести ему потомство, — ответила Мина.

— И если у этого шэяо родился где-то ребенок… Истинный? — продолжил Ли Вэй, подняв бровь.

— Ци-змей невесты останется прежней масти, — с готовностью ответила ная. — И все поймут, что жених натворил дел. Мне рассказывали, что лет триста назад или больше такое у нас пару раз случалось, но те демоны сделали себе детей от наших демониц. Да, простолюдинок, но хотя бы не иномирянок… — брезгливо повела плечом девушка и взглянула на меня.

— И что же… Как вы решали эту проблему? — заинтересованно подался к Мине Тайпан, но в этот момент вмешался Анокэ:

— Дан Циилин! Эту проблему никак не решить. Брак в таких случаях не заключался, и провинившимся приходилось сдаться, приняв наследника. Был и иной выход. Убить. Когда ребенок становился совершеннолетним шэяо с полноценным ци-змеем, отец мог его вызвать на поединок по какому-либо поводу. Некоторые даны и даже шиданы, бывало, именно так и решали проблему… Правда, не слышал, чтобы хоть одна ная дождалась изменника. Я, если честно, уже давно забыл об этих историях, — протянул шидан почти ностальгически. Ему явно захотелось бы чего-то эдакого и сейчас, чтобы не было скучно.