— Простите, не сразу понял, что вы говорите по-другому. Суньи рассказывала, что общается с вами исключительно на китайском.

— Вера — русская, — ответил Тайпан, словно это должно было полностью объяснить гостю ситуацию. — Кто вы?

— Меня зовут Карим, дан Циилин, — поклонился седовласый. И я поняла, кого он мне напоминает — старика Хоттабыча!

— Дан? Что это такое? — нахмурился Тайпан… — Кто… Где моя мать?

— Шиная Циилин сказала, что, если вы будете очень настойчиво звать ее, я могу прийти вместо нее. Она занята.

— Шиная… Циилин… — задумчиво повторил Тайпан. — Что происходит?

— Не имею чести знать, — поклонился Карим. — Вы ее сын. Она предупредила, что тут вас знают как Ли Вэя. Однако, родовое имя вашей матери Циилин, значит, вы дан Вэй Циилин.

— Так! Ну допустим! — махнул рукой… Ли Вэй. Наконец-то я узнала его имя. Мне показалось это важным, хотя и не самым главным из того, что сейчас ломало мои представления о мироздании. Демон явился из своего мира — это ли не шизофрения? Правда, я была уже подготовлена: и раньше видела странное, но при этом до сих пор оставалась вменяемой. Вот и сейчас я очень старалась зацепиться за что-то реальное, чтобы опять не грохнуться в обморок от масштаба чертовщины вокруг. — Мне нужно увидеть Суньи.

— Это несложно. Я могу доставить вас к ней домой. И вы подождете ее там. Шиная предупреждала, что такое может случиться.

— Что ж, отлично… Только она раньше говорила, что мне нельзя быть в ее мире, — с прищуром уставился Тайпан на старика.

— Шиная Суньи не хотела, чтобы вы интересовались жизнью демонов, — очень лаконично объяснил Карим.

— Когда вы сможете меня проводить к ней? — спросил Ли Вэй, не став развивать тему материнской лжи. Думаю, он планировал допросить ее лично.

— Хоть сейчас. Я для этого и прибыл, — с готовностью согласился старик.

— А Вера?.. — кивнул головой в мою сторону Тайпан с вполне закономерным вопросом.

— Нет-нет! Ей не стоит туда. Люди у нас есть, сколько угодно. Но я бы не рекомендовал. В Акунга-Нагаши людские женщины — исключительно рабыни и лишь иногда слуги. Вашу Веру не берем, — убеждал старец. — Опасно это.

— Похоже, мать мне очень много врала, — пробормотал Тайпан. — Хорошо! Тогда мне нужно время. Скажем, полчаса. И я буду готов, — встал он со своего места. Карим ничего не ответил — он кивнул, сложил руки на груди и растворился в воздухе, предоставив нам с моим спутником возможность нормально поговорить.

— Вера! Я пойду в мир моей матери и попытаюсь все выяснить. Ты подождешь меня здесь, — с этими словами мужчина подошел к шкафу и набрал код на находящемся там сейфе. — Я оплатил гостиницу на неделю. Вот карта и пин-код — ты можешь тратить столько, сколько тебе понадобится. На случай, если я не вернусь, знай: карта еще долго будет оставаться действительной. По ней тебя никто не вычислит, можешь не беспокоиться. Наличные тоже есть, но не так много. Тут сотня, — Тайпан протянул мне конверт.

— Я пойду с тобой. Что я буду делать тут одна? Ты с ума сошел? Как я найду сына? — испугалась я, отмахиваясь от денег и карт.

— Дурочка! — Ли Вэй произнес это неожиданно мягким тоном. Он приблизился и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Твой сын там, где его никто кроме меня не найдет. Тебе просто нужно подождать. Поняла? Я вернусь как можно быстрее. Похоже, мы с тобой встретились не просто так. Данная миссия с самого начала подготовлена судьбой конкретно для меня — это моя игра. Суньи говорила о змееныше, но я тогда проигнорировал ее слова… Настало время изменить предначертанное, — пробормотал мужчина.

— Нет, не понимаю!.. Не бросай меня! Что за глупость! Почему нельзя вместе? — я упрямилась, цепенея от страха. И слышала только одно: Тайпан хочет сбежать! Оставить меня! Я не справлюсь!

— Вера!

— Ли Вэй! — воскликнула я, а мужчина вздрогнул. Увидев его реакцию, я постаралась усилить эффект:

— Ты… Ты самый лучший! Такой смелый, щедрый, добрый! Возьми меня с собой! Ли Вэй!

Словно сумасшедшая я цеплялась за него, глядя в глаза и умоляя. Похоже, подействовало, но вместо ответа Тайпан вдруг обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. И что это был за поцелуй! Нежный и трогательный, он заставил меня задохнуться и обхватить шею мужчины руками, требуя еще.

— К-хм! — раздался голос Карима. — Вы готовы? Дан Циилин?

Тайпан оторвался от меня и произнес:

— Готов!

А потом помедлил и добавил, глядя мне в глаза:

— Меня зовут Ли Вэй! Вера, я найду его! Обещаю!

После этого мужчина подошел к старику, а я, понимая, что все мои мольбы тщетны, вновь села на надоевший уже диван, ожидая развязки.

Она наступила довольно скоро. И не особо эффектно. Карим просто положил руку на плечо Ли Вэя и через пару ударов сердца оба мужчины пошли рябью и исчезли, оставив меня одну.

Тишина оглушила, звеня в ушах. Я совершенно не представляла, что буду делать теперь. Судя по всему, мне и правда оставалось только ждать. И я решила делать это в номере Тайпана.

Ситуация для моей психики была не самая простая. Однако мозг решил пощадить меня, выключив мысли, анализ и рефлексию. Я не размышляла о демонах, о волшебстве, монструозном виде Ли Вэя. Меня не беспокоили подозрения в собственной вменяемости, я не задавалась вопросом, почему меня как магнитом тянет к Тайпану. И я даже не терзала себя предчувствиями в отношении моего малыша. Я просто сидела и ждала.

А спустя два часа воздух вновь пошел волнами. Я подскочила, готовясь броситься в объятия к моему азиату, но меня ждал сюрприз. Это был вовсе не он. Передо мной возник Карим. Он пробежался по мне взором сверху вниз и обратно, словно оценивая, а затем уставился своими хитрыми черными глазами с паутиной морщин в уголках.

— Ты тоже хочешь в наш мир, да?

Я кивнула, а он повторил свой вопрос:

— Ты желаешь попасть в мир Акунга-Нагаши?

На секунду мне показалась подозрительной такая настойчивость, словно телефонные мошенники требовали от меня конкретного ответа для успешного осуществления своей аферы. И все же я ответила:

— Да, я хочу в этот мир.

— Что ж, я подумал, что желание такой экзотической девицы не стоит игнорировать. Я могу тебя туда забрать

— К Ли Вэю? — обрадовалась я.

— Он уже в Акунга-Нагаши, — уклончиво ответил Карим. — Так что, идем? — седовласый протянул мне свою сморщенную старческую руку, и я, лишь секунду поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. На мгновенье у меня мелькнула мысль, что я зря нарушаю приказ Тайпана, но я отмела сомнения. Сейчас прибуду к Ли Вэю, и ему ничего не останется, кроме простить, понять и защищать меня. Он уже не раз показал, что умеет это делать. Несмотря на свой кажущийся нелюдимый и колючий вид.

Пока я визуализировала нашу встречу с Тайпаном, мир для меня пришел в движение. Все закружилось, словно на бешеной карусели, и через томительно долгих и очень неприятных для моего вестибулярного аппарата пять секунд я упала на землю.

Тот факт, что я куда-то летела, я не почувствовала, а вот падение стало для меня весьма чувствительным. Немного придя в себя, я аккуратно встала и огляделась. Карима рядом не было — я находилась в закрытом, сумрачном помещении без окон и визуально без дверей. Оно освещалось парой факелов, прикрепленных почти под потолком. Пока я осматривалась, то поняла, что не права: дверной проем оказался скрытым, но он точно был. В этом я убедилась, когда кусок камня отделился от стены, открыв проход, и в помещение вошел мужчина. Это был азиат — крупный, мордатый и чем-то похожий на наших вышибал из «Золотого дракона». Облаченный в свободные черные штаны, рубашку и что-то напоминающее панцирь или бронежилет из крокодиловой или, как я предположила, змеиной кожи, он посмотрел на меня и произнес:

— Сегодня экзотика. Надо же! Давно такие красивые к нам не соглашались! Шидан Анокэ таких любит! Думаю, ему достанешься!

Я ошарашенно уставилась на мужчину. Он говорил на чем угодно, но не на русском, но почему-то я распознавала смысл сказанного.