— Вера! Посмотри вниз! Видишь? Уже скоро! — привел он меня в чувство, отвлекая от любования своей персоной.

Я нервно вздохнула и сжала потные ладони между коленей. Боже, пусть только все закончится хорошо!

Как только вертолет приземлился, все пошло именно так, как сказал мужчина. Мы уселись в машину, и Тайпан дал указание молчаливому водителю ехать по адресу, который я назвала.

В пути я сидела как на иголках. Чем ближе мы были к моему дому, тем было страшнее. Меня душили дурные предчувствия, я молилась так истово, как никогда.

Мы проезжали по еще сумрачным улицам Нью-Йорка. На часах было около пяти утра, машин было не так много, как и прохожих — город очнется не раньше, чем через час или два. Оставалось выяснить, будет ли для меня рассвет в этот день радостным.

Как только наш автомобиль затормозил перед подъездом моего дома, я тут же выскочила из салона и понеслась к крыльцу. Нажав цифровой код, открыла дверь и взлетела вверх по лестнице на третий этаж, слыша, что Тайпан не отстает. Подбежав к квартире, я прошла еще одно испытание кодовым замком: как хорошо, что мне не нужен был ключ, сумку у меня отобрали и сейчас дверь я бы открыть не смогла.

— Мелисса! — закричала я, вбегая в мою единственную комнату и тотчас понимая, что ни моего Алеши, ни девочки тут нет. С жалкими крохами еще живой надежды кинулась к детской кроватке, но увидела лишь смятое одеяльце и погремушку. — Его нет! Забрали! — застонала я, а Тайпан еле успел подхватить меня в свои объятия, прежде чем я рухнула на пол.

— Прекрати! Где живет Мелисса? — мужчина развернул меня к себе, схватил за плечи и встряхнул.

— На втором этаже, — еле слышно пробормотала я.

— Пойдем! Она вполне могла взять ребенка домой. Не сидеть же ей тут все время.

Эти слова подарили дали мне новый импульс, и я как полоумная рванула вон из квартиры. Соседи открыли нам с Тайпаном на шестой или седьмой звонок в видеофон.

— Фейт? Что… — сонно спросила мама Мелиссы, крупная брюнетка в ночной сорочке и кое-как подвязанном поясом халате. — Что случилось?

— Миссис Вайт, Алекс у вас?

— Нет, что бы он у нас делал? — воткнула мне нож в сердце своими словами женщина. Я всхлипнула и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тайпан притянул меня к себе, поддерживая, и взял процесс переговоров на себя.

— А можно поговорить с вашей дочерью, миссис Вайт? — мягко спросил он, на что моя соседка с прищуром уточнила:

— А вы отец, небось? Ну да, похож!

— Мы ищем Алекса. Он пропал, — уже более жестко произнес китаец, не отрицая свое мнимое отцовство. — Ваша дочь сидела с ребенком. Мы знаем, что очень задержались, но Фейт попала в аварию и не могла дать о себе знать. И теперь нам нужно понять, где… наш сын.

Женщина охнула и посмотрела на меня. А потом резко сошла с лица и пролепетала:

— Так это. Забрали же Алекса. Еще вчера вечером. Пришел мужчина и сказал, что ты его послала… Мелисса тогда еще у тебя в квартире сидела. Ты все не шла и не шла…

— Как мужчина, какой мужчина? — пролепетала я, ощущая себя в самом страшном кошмаре, какой только может присниться человеку на этой планете.

— Ну такой… Улыбался. Дочка меня позвала, чтобы спросить. Ну а я и согласилась. Поверила… — было похоже, что женщина только сейчас начала понимать, что натворила, и удивлялась собственному поступку. Тайпан ей в этом активно помогал.

— Вы отдали ребенка незнакомому мужчине? Вот так просто? — повысил он голос. В этот момент из-за спины матери выглянула испуганная Мелисса. В глазах подростка стояли слезы, она смотрела на меня во все глаза, а я не могла выдавить больше из себя ни слова. Я потерялась в океане ужаса и душевной боли. И единственным островком, благодаря которому я сейчас держалась и не тонула окончательно, являлся Тайпан. Мужчина в это время продолжал опрашивать моих соседок.

— Ты Мелисса?

Девочка кивнула, и тогда он продолжил:

— Как выглядел тот, кто забрал ребенка?

— Мать и дочь посмотрели друг на друга и ответили хором:

— Красивый!

12. Страх

Столь краткая и ничтожная характеристика гостя, который забрал моего сына, привела Тайпана в недоумение, а меня на последнюю стадию отчаяния. Мать и дочь смотрели на меня испуганными и одновременно сочувствующими взглядами — заламывали руки, пытались оправдаться, но ничего вразумительного произнести не смогли: они не запомнили внешность мужчины. Обе были ослеплены красотой некоего незнакомца, но при этом не способны показать его рост, назвать цвет волос и даже описать то, во что он был одет.

Я молча плакала, совершенно не представляя, что делать и как дальше жить. Последние полгода я постоянно боролась: бежала, выживала, стремилась к лучшему. Все это имело смысл, так как мне хотелось создать нам с Лешей нормальные условия для жизни — свободные и в достатке. У меня подобной роскоши не было: родители погибли, когда я училась в средней школе, а меня вырастила бабушка — хорошая, по сути, женщина, но очень строгая. Она превратила мое детство сплошь в череду достижений, но в очень ограниченном пространстве. Мне разрешалось учиться, заниматься танцами и помогать по дому, при этом никаких друзей, гулянок и, тем более, мальчиков не позволялось. Возможно, именно поэтому в свои двадцать четыре года я с головой нырнула в свой первый долгожданный, но очень скоротечный роман, принесший мне разочарование в любви и нежданную беременность.

Извиняясь за то, что им с дочерью нечего добавить, соседка закрыла свою дверь, оставив нас с Тайпаном на лестничной клетке. Я бездумно смотрела в стену, не замечая, что все это время мужчина продолжал меня придерживать, чтобы я не рухнула на пол.

— Нужно вызвать полицию, — произнесла я, наконец, и глянула на китайца, ожидая его реакции. Лицо мужчины находилось совсем рядом, он хмурился и смотрел, но сквозь меня, как будто и не видел вовсе, пребывая в раздумьях. — Пусть они меня депортируют. Зато сначала найдут Лешу, — продолжила, не дождавшись отклика.

Через секунду мои слова, произнесенные безжизненным голосом, все же дошли до сознания Тайпана. Он резко отмер и скомандовал:

— Идем, соберешь вещи!

— Какие вещи? Зачем? — слабо удивилась я, а китаец ухватил меня за плечо и потянул на лестницу.

— Здесь оставаться нельзя. Русский бандит скоро пришлет своих отморозков в твою квартиру, и я не вижу смысла их ждать. Это опасно. Вряд ли они согласятся спокойно поговорить за чашкой чая, — терпеливо объяснил мужчина.

— А если это он забрал Лешу? — всхлипнула я.

— Не переживай, тут будут ждать другие люди, которые смогут задать этот вопрос. Но мне кажется, что дело в ком-то другом, — пока мужчина говорил, мы вновь подошли к двери моей квартиры. Толкнув ее, я шагнула в комнату, оглядываясь и не понимая, что от меня хочет Тайпан.

— Послушай! — он подошел и схватил меня за плечи, заглядывая в глаза — Ты сейчас собираешь все необходимое и мы исчезаем. Давай, Вера, выходи из ступора!

— Тайпан, миленький! Помоги мне, — вместо того, чтобы последовать его приказу, я прижалась к мужчине, заглядывая ему в глаза. — Ты можешь, да? Ты такой… Я все, что угодно… Пожалуйста!

Я увидела, как по лицу Тайпана пробежала тень. Словно он увидел призрака. Тем не менее его тон не изменился, оставаясь уверенно спокойным, мужчина лишь слегка повысил громкость, словно я оглохла и только поэтому не делаю то, что он требует.

— Меня не нужно умолять. Я и так все делаю. Мы найдем твоего сына! Но сейчас мы теряем время! У тебя есть сумка? Много вещей не бери. Мы все тебе купим. Возьми то, что для тебя важно и документы! Давай, живо! — в речи китайца вдруг прорезался сильный акцент. Возможно, он тоже нервничал, не показывая этого, но, вероятнее всего, орать на меня на чистом русском было не так просто.

Я кивнула и огляделась, с трудом соображая, где у меня и что лежит. Тайпан тем временем вытащил телефон. Я услышала, как он заговорил на английском: