Я даже не знал, чего во мне больше: смущения, восхищения или благодарности за то, что мне не пришлось касаться этой штуки.

— Крупные бродячие пауки безобидны, — крикнула она из своей комнаты.

— Ага, конечно, безобидны, — пробурчал я.

Я посмотрел на Лиама, ища поддержки, и впервые в жизни он мне улыбнулся. В кармане завибрировал телефон. Я достал его и увидел уведомление о счете от «Мамком». Четыре тысячи долларов, а в описании значилось: «штраф за мат».

Я перевел взгляд с экрана на Лиама — он все еще улыбался.

Оно того стоило.

— Поместимся все на обратном пути? — спросил я, поднося стакан к губам.

Все жаловались на смузи Шей, втихомолку называя их болотной жижей, но как протеиновые коктейли они были вполне недурны. К тому же она постоянно меняла рецепты, так что вкус не успевал приестся.

— Уточните состав «всех», потому что всю команду я сюда тащить точно не собираюсь, — отрезал Беккет.

Дилан хихикнула.

— А если бы он захотел позвать в гости друзей?

Делия склонила голову набок и захлопала длинными ресницами, глядя на Беккета.

— Ну да, поиграть в песочнице.

Лив хлопнула ладонью по столешнице.

— Вы двое сначала его подначиваете, а потом делаете вид, будто удивлены его злости.

— Никто из них не удивлен. Это их конечная цель, — заверил я ее.

Дилан обожала мутить воду, а потом со стороны наблюдать за последствиями. Обычно я и сам не прочь подыграть, но этот разговор с Беккетом был важен. Если Дилан и Лиам не поместятся, я поеду сегодня на своей машине. Их интересы для меня важнее странного желания Беккета ездить всем вместе.

— «Все» — это ты, я, Лив, плюс Лиам и Дилан. Они сегодня едут на стадион.

Беккет замер с кружкой у рта.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас? Я бы спланировал… ой! — Он качнулся вперед и едва не выронил кофе. — Ливи, какого черта?

— Что-то не так? — Дилан перевела взгляд с меня на Лив, сидевшую за столом.

— Все отлично. Кортни нам все решил. — Она улыбнулась подруге.

— Я спросил у Лив, — вставил я, когда Беккет начал ворчать.

— Потому что Беккет ответил бы «нет», — рассмеялась Дилан.

Вовсе нет. Беккет был бы только рад их видеть, но он бы тут же прибрал все к рукам. Потащил бы Лиама к себе в кабинет, представил бы сотрудникам и наверняка провел бы его в такие места, куда мне хода нет. Но вчера мне наконец удалось пробить броню Лиама, и мне нужно было заработать еще несколько очков, чтобы закрепить успех и проскочить стадию его вечных огрызаний. Может, со временем мы даже станем друзьями.

Лив наклонилась и что-то прошептала мужу на ухо.

— Ладно, Диппи-Ду, ты и это Отродье можете приходить на стадион когда захотите. Я велю Чарли подогнать к вечеру «Эскалейд». Можешь утром не брать свою машину.

С какого перепугу Беккет так настаивал, чтобы я ездил с ними? Сначала я не возражал, думал, они с Лив ко мне присматриваются. Но сейчас? На шестой-то день? Это уже просто странно. О бейсболе он расспрашивал меня куда дольше, чем о чем-либо, связанном с Дилан.

Обычно перерыв на матч всех звезд я проводил с ребятами, которые были в игре. В этом году я впервые за долгое время не поехал туда в качестве основного кетчера Национальной лиги. Неуверенность нашептывала, что я теряю хватку. Рассудком же я понимал: тот молодой парень из Metros просто занял место, на которое меня раньше выбирали болельщики.

Лишнее время дома с Дилан стало своего рода благословением. Или, как говорила Дилан, у вселенной на все свои планы. Когда я думал о жизни так же, как она, меня отпускало. Словно на мне больше не лежала обязанность следить, чтобы в жизни все шло по струнке.

Но как бы там ни было, из-за того что я всю неделю околачивался на стадионе, у меня оставалось слишком много времени на раздумья. Я тренировался, ходил на занятия, но если бы не отчеты, которые Беккет подсовывал мне один за другим, и не списки игроков, которых он просил оценить, я бы точно сошел с ума. Гнетущий страх перед тем, что я буду делать после завершения карьеры, постоянно лез в голову. Особенно когда Беккет настаивал, чтобы я помог ему найти мне замену.

— Это никак не связано с нежеланием уходить на покой, — кожа гостевого кресла скрипнула под моим весом, пока я просматривал спецификацию, которую он пододвинул через свой огромный стол. Волосы, еще влажные после душа, падали на щеки.

— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты отказывался, — проворчал он.

— А для чего тогда? — Я выпрямился и собрал волосы в пучок, закрепив их резинкой, которую всегда носил на запястье. — Я понимаю, что в следующем сезоне мне придется начать работать со сменщиком. Это логично, мне уже тридцать пять. У меня в запасе остался один сезон, от силы два.

— В чем тогда проблема? — Беккет вызывающе вскинул бровь.

— Льюис не подходит. У тебя в составе три питчера, которых нужно успокаивать каждый раз, когда они выходят на горку. — Команда, которую собирал Беккет, через пару лет должна была возглавить Американскую лигу. Парень он умный, но иногда упускал тонкости общения между игроками. — У некоторых твоих питчеров короткий фитиль. Другие жутко нервничают. И ты выбираешь самого вспыльчивого типа в лиге, чтобы он их урезонивал? Как ты себе это представляешь?

— Он лидирует в лиге по хоум-ранам. Я представляю это так: мы будем больше забивать и чаще побеждать. — Беккет с силой постучал пальцем по бумаге.

Проигнорировав его жест, я откинулся на спинку кресла. Статистику Льюиса я знал.

— Я понимаю, чем притягателен леворукий кетчер, который машет битой как заведенный. — Когда-то я и сам был таким. В двадцать пять я лидировал в Metros по среднему показателю отбивания и числу пробежек. — Но через два года, когда возраст даст о себе знать и тело начнет сдавать, он перестанет быть твоим главным ударником. И ты останешься с неуравновешенным парнем, который не умеет вести игру. Хочешь водить своего кетчера за ручку так же, как ты возишься со своим руководством? — Я скрестил руки на груди. — Тебе нужен тот, кто будет управлять игрой, сидя за тарелкой. Кто-то сообразительный, а не тот, кому диктуют каждый шаг из офиса.

Беккет поджал губы и прищурился — сначала на меня, потом на бумаги.

Раздался стук в дверь, и заглянула Лив.

— Не знала, что ты здесь. Я только что высадила Дилан и Лиама в раздевалке. Они тебя ищут.

Черт. Я хотел встретить их внизу.

— Желаю удачи. — Я встал и вышел за дверь.

— Здесь все гораздо больше, чем я себе представлял, — Лиам оглядел раздевалку, пристально изучая нескольких игроков, которые сидели на диванах в центре зала. — У каждого свое место, а не просто шкафчик.

В тот день, когда Беккет привел нас всех на игру, мы сидели в комнате отдыха для семей, но сюда не заходили: парни тогда принимали душ, переодевались и общались с прессой.

Лиам был прав — помещение оказалось куда просторнее, чем я ожидала, и намного чище. Никакого мусора или грязной одежды, как в школьных раздевалках моих времен. В каждом шкафчике аккуратно висели форма и снаряжение. Больше всего вещей было в секции с табличкой «Миллер», но даже при обилии защиты у Кортни все лежало по полочкам. Перед каждым шкафчиком стоял белый складной стул с логотипом Revs. Светлое дерево шкафов было отполировано до блеска, а в воздухе пахло чистотой.

— Погоди, — я развернулась на темно-синем ковролине. — Разве вы не заходили сюда после матча пару месяцев назад?

— Нет, — Лиам нахмурился. — Забыла? Беккет велел нам уходить сразу после того, как Аделину стошнило.

Это правда, но…

— Откуда же у тебя взялись носки Кортни, если тебя здесь не было?