Бекетт долго смотрел на меня, потом шумно выдохнул через нос.

— Заходи. Найдем твои утиные носки.

Утиные?

— Через дверь. Медуза злится, когда ты лезешь в окно.

С этими словами Бекетт повернул обратно в дом.

Я взбежал по ступеням следом — мне не терпелось понять, чем все это закончится и вернуть свои счастливые носки. Если я не заберу их до длинной выездной серии, на которую команда вот-вот отправится, мне конец.

В прихожей я остановился, давая глазам привыкнуть к темноте. Когда они наконец приспособились, я огляделся и заметил дыру в потолке. Даже две. Вместо светильника из потолка торчали провода. Часть пола была просто заколочена фанерой. Да уж. Внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи.

— Даже не спрашивай, — процедил Бекетт, стиснув челюсти. — Хочешь носки — держи рот на замке и просто стой красиво, Пучок.

Не задумываясь, я провел рукой по волосам и пучку на затылке. В последние годы меня знали не только по умению вести игру, но и по прическе. Это был мой фирменный знак и причина, по которой моему агенту без конца звонили с предложениями по рекламе.

Бекетт покосился на меня, будто проверяя, не раскрою ли я свой большой рот. Соблазн был, но мне хотелось сохранить работу и уйти отсюда с проклятыми носками. К тому же я все еще не был до конца уверен, что это не розыгрыш.

Он дернул головой и пошел дальше, и я двинулся за ним в просторную семейную гостиную. Здесь хотя бы было похоже на жилое помещение: свет, целый потолок, нормальный пол. Обновить бы не помешало, но на стройплощадку уже не тянуло. Странным бросался в глаза только большой кирпичный камин. Ручки защитного экрана были стянуты чем-то вроде проволоки. А может, это был и не экран. Скорее уж решетка, запертая снаружи. Будто внутри пытались что-то удержать.

Темноволосый мальчишка на диване торопливо обернулся, потом резко посмотрел еще раз.

— Ого.

Почти шепотом. Его карие глаза распахнулись, когда он перевел взгляд с меня на Бекетта.

— Он научит меня играть в бейсбол?

Бекетт скрестил руки на груди.

— А я думал, ты хочешь в хоккей, Айсмен.

— Я не привередливый.

Мальчишка завертелся, встал коленями на подушку и оперся локтями о спинку секционного дивана.

— Я работаю над хоккеем.

Рядом со мной Бекетт разжал руки и дважды ударил кулаком по стене. Сверху, из трещины над ним, посыпалась штукатурная пыль и осела на его каштановых волосах. Не разжимая челюсти, он стукнул еще раз и рявкнул в вентиляционную решетку:

— Общий сбор. А ну быстро, банда.

Дом взорвался шумом еще до того, как он договорил. Наверху загрохотало так, будто по этажам понеслось табуном стадо лошадей, и через секунду в комнату хлынула орава детей. Появились девочки-близняшки с одинаковыми светлыми французскими косами и еще одна девочка, примерно ровесница темноволосого мальчишки на диване. Вернулся и тот малец в темно-синей пачке. Я уже начал думать, что этот дом — как клоунская машина и сейчас из него будут вылезать люди, пока стены не лопнут, как в комнату заковыляла совсем крошечная девочка. Руки у нее были измазаны какой-то склизкой желтоватой массой.

Она, пошатываясь на пухлых ножках, добралась до Бекетта и дернула его за штаны. Не колеблясь ни секунды, он подхватил малышку и устроил у себя на бедре.

Улыбаясь, она раскрыла ладошку и протянула ему нечто, очень похожее на размятый банан.

— Спасибо, малышка, я пас.

Бекетт покачал головой, и на его лице было до смешного спокойное выражение, даже когда малышка сунула банановую кашу себе в рот, а потом вытерла свою руку с ямочками о его джерси Revs.

— Ливи, нам нужно мокрое полотенце.

— Сейчас.

Голос показался знакомым. Через мгновение из-за угла вышла глава пиар-отдела команды и вошла в комнату. На стадионе Лив всегда выглядела безупречно, так что эту женщину с растрепанным пучком и отпечатком ладони на легинсах я едва узнал.

Я открыл рот, чтобы поздороваться, но, если честно, не знал, что сказать.

Что, черт возьми, здесь вообще происходит? Я не мог решить, что безумнее — сам этот дом или то, что внутри него Бекетт и Лив. Два самых собранных человека, которых я знал. В любом случае меня накрывало одним сплошным «что за черт?».

Лив сразу направилась к джерси Бекетта с бумажным полотенцем, но он поднял руку.

— Я не о себе беспокоюсь, — сказал он, вытягивая вперед ладонь малышки. — Сотри это. Нам не нужно, чтобы Джуниор снова грызла провода ради банановой каши.

— Это было всего один раз, — усмехнулась Лив. — Зато енотовход и то, как ты скакал по дому в одних боксерах, спасаясь от нее, — лучшее за весь год.

— И на что я только иду ради тебя.

Бекетт покачал головой.

Я обалдел, потому что на его лице не было ни злости, ни раздражения. Когда он смотрел на Лив, у него появлялась дурацкая, мягкая улыбка — такая бывает только у тех, кого любовь снесла с ног.

Я покачал головой. Бедняга.

— А где остальные?

— Остальные? — я даже запнулся.

Бекетт лишь нахмурился.

— Чувак, тут и так перебор.

Я знал, что у Лив есть дети, но не целая армия.

Его хмурый взгляд стал еще тяжелее, лицо потемнело, но прежде чем он успел ответить, в комнату вошла причина, по которой я после игры так отвлекся, что потерял свои носки.

Хрупкая, с фарфоровой кожей, медно-рыжими волосами и глазами, мерцающими, как золото. Как и тогда, когда я заметил ее в раздевалке после игры, одно ее присутствие выбило из меня воздух. А когда ее полные розовые губы изогнулись в усмешке, в которой читалось я тебя раскусила, у меня едва не подкосились ноги.

И черт возьми, мне отчаянно хотелось, чтобы так и было.

Обычно общие сборы означали одно: Бекетт собирался в очередной раз зачитывать нашей семье новый список своих дурацких правил. Как бы сильно мне ни нравилось доводить мужа Лив, я старалась не судить его слишком строго.

Мы вчетвером, да еще с семью детьми под одной крышей, и правда были задачкой не из легких. Особенно для ворчливого миллиардера, который до недавнего времени жил один. В мире Бекетта чем меньше, тем лучше. И люди не исключение. Но, похоже, сегодня вечером он решил расширить компанию.

Может, вселенная решила сделать мне подарок в виде горячего блондина. Черт, этот красавчик был просто ходячий секс. Я заметила высокого кетчера еще днем на игре, и его ухмылка ясно говорила: он тоже меня заметил. И совсем не против увидеть меня поближе. Намного поближе.

В прошлом году мы с девочками заключили пакт. Решили жить в этом таунхаусе вместе и растить детей сообща. Несколько месяцев все шло отлично, пока Лив не вышла понарошку замуж за своего босса.

Поначалу она и сама не верила, что из этого может выйти что-то настоящее, но они с Бекеттом с самого начала были обречены друг для друга. Лив никогда не выглядела такой счастливой, как рядом со своим новоиспеченным мужем, так что мы дружно решили, что он может остаться, и наша странная семейка усыновила миллиардера.

Только Лив не знала, что у Бекетта на уме другое. Какая-то сырая идея сплавить меня, Делию и Шей подходящим мужикам, чтобы потом увезти Лив из этого дома. Он думал, что действует хитро, но я прекрасно видела, к чему он клонит.

И все же, если он выставил Кортни Миллера на раздачу, я буду только за.

Хотя бы на одну ночь.

Может, даже сегодня. В День отца отец Лиама забрал его после игры. Ночи без ребенка выпадали мне редко, но мой пятнадцатилетний сын сегодня ночевал не дома, и я собиралась этим воспользоваться.

— А мне обязательно тут сидеть? — простонал сын Лив, Финн, плюхаясь на диван. — Это не я сделал. Можно я пойду устрою чаепитие?

Он навел свой Nerf на камин и один за другим начал лупить пульками по сетчатой заслонке.

— Общие сборы для всех, — отрезал Бекетт и дернул подбородком, пытаясь не дать Адди засунуть косичку ему в рот, пока та лежала головой у него на плече.